— Хорошо, я буду рассчитывать на тебя, — Шаак Ти кивнула. — Пожалуй, мне пора. У вас, вижу, много дел?

— Да, я хотел бы поужинать со своей семьёй. В ближайшее время мне такая возможность будет выпадать очень редко.

Смотря на Викта, Шаак Ти невольно улыбнулась. Тогруты всегда были социальны, и несмотря на то, что она не знала, что такое обычная семья, она чувствовала, что Викт говорит искренне.

– Тогда я покину вас. Чувствую, мне здесь не совсем рады.

— Ты должна понимать, почему мои ученицы так себя ведут. Решения Совета были… резкими. Непривычными для них. Это пошатнуло их во многом. Им просто нужно время, хотя подобные раны даже время неспособно исцелить.

– Я понимаю их, поэтому и не виню. Как раз наоборот, в случившемся есть наша вина, — встав, Шаак Ти поклонилась и направилась к выходу. Викт же склонился над датападом, на котором высветилось пришедшее сообщение.

Выйдя в коридор, тогрута направилась к выходу, но столкнулась с невысокой женщиной, вышедшей из другой комнаты. Свет из потолочных светильников придавал её чёрным волосам фиолетовый оттенок.

«Да, это та самая женщина, что была с ним тогда в Залах Исцеления. Вокара была права — похоже, именно она стала женой Викта… Похоже, она беременна. И именно от неё я чувствую Тёмную Сторону… Она чувствительна к Силе? И похоже, умеет скрываться, раз в прошлый раз мы не смогли этого почувствовать… Хотя, если она беременна, то понятно, почему теперь не скрывается… Интересно, как Викт встретился с ней и почему выбрал её? По людским меркам она не является эталоном красоты».

— Добрый вечер. Прошу прощения за вторжение, я уже ухожу…

— Задержись-ка на минуту, рогатая, — тон молодой женщины был настолько твёрдым и властным, что Шаак Ти вздрогнула. В том числе и из-за пронзительного взгляда цвета расплавленного золота.

— Что?

Тем временем женщина подошла ближе и, протянув руку, ухватила её за за края робы, после чего прижала к стене. Это было невероятно, ведь провернуть подобное с джедаем… А ведь Шаак Ти в своё время была одной из лучших в подобном соревновании, и вывести её из равновесия или столкнуть с места удавалось немногим!

— Меня зовут Арден, Арден Викт, — сообщила женщина, буравя её взглядом. — Я жена Мико. Мать его детей. Ты, рогатая, магистр Ордена? Я слышала о тебе много хорошего, поэтому запомни: я против вас ничего не имею, но ваш Орден повёл себя очень нехорошо. И я надеюсь, что ты удержишь джедаев от необдуманных действий.

— Что ты имеешь в виду? — несмотря на то, что Шаак Ти смотрела на женщину сверху вниз, та подавляла её своим присутствием.

— Говорю открытым текстом: Викт будет защищать ваш Орден, даже если вы этого сами не хотите или не сделаете. Джедаи нужны этой сраной Галактике. Но упаси вас Сила стать моими врагами. Врагами моей семьи. Если вы решите навредить Викту или моим детям — расплата будет жестокой.

Шаак Ти невольно сглотнула. Почему-то она верила ей.

— Вижу, мы поняли друг друга. Можешь идти, рогатая.

Шаак Ти кивнула и направилась к выходу.

Только покинув квартиру, она облегчённо выдохнула.

«Что, ситх подери, сейчас произошло? Кто она такая?».

***

Сидя в кресле в окружении остальных сенаторов, Райо Чо с интересом смотрела на вошедшего в комнату Микоре Викта. Молодой человек выглядел усталым, но это было и неудивительно. Наверняка у него было много работы, учитывая его новую должность. Ему ещё нет тридцати, а уже Главнокомандующий Великой Армии Республики. Возможно, мама тогда ошибалась, говоря, что он мало чего сможет достигнуть, что без Ордена он никто. Хотя в одном она, пожалуй, была права: Викт — человек войны.

— Лорд Викт, рада вас видеть, — сенатор Лориан Маверик приветливо улыбнулась.

— Я тоже рад вас видеть, сенаторы, — Викт обвёл собравшихся взглядом.

— Честно говоря, вы заставили нас поволноваться, — заметил Круя Вандрон.

— Ваш уход из Ордена был неожиданным, — добавила Кейда Поллок.

— На то были свои причины, — ответил Викт.

— Вы правда женаты, Лорд Викт? — спросила Лили Рин. — Прошу меня простить, но ходит столько слухов…

— Да, я женат.

Тавиол Тардун фыркнул.

— По-моему, это не те вопросы, что мы собирались обсуждать.

— Пожалуй, я соглашусь, — поддержал его Джаксис Куат.

— Да, есть вопросы, которые более важны, — Викт улыбнулся.

— Что ж, я полагаю, у вас есть, что нам сказать, Лорд Викт? — Райо внимательно посмотрела на человека, который, похоже, прочно занимал место их соратника в лагере сторонников Палпатина. Причём место довольно значимое. А как ещё рассматривать его действия? Да и Канцлер недвусмысленно намекал на поддержку Викта…

— Да. Я буквально вчера говорил с Лирой Ринаун. Она представила мне проект нового боевого корабля. Учитывая превосходство врага в кораблях и появление новых проектов, мы не можем позволить себе отставать. Кроме этого, я столкнулся со многими проблемами, которые требуют решения. В первую очередь это касается финансирования армии и флота. Канцлер Палпатин поставил передо мной вполне конкретные задачи. В течение года я должен привести Республику к победе. И я приложу для этого все усилия. Однако, нам не помешает ваша поддержка.

— Увеличение военного бюджета… Это сложно, — пробормотал Круя Вандрон. — Лоялисты всё время тыкают в беспрецедентный процент бюджета, идущий на армию и флот.

— Господа и дамы, — Викт хмыкнул, — я далёк от политики и, тем более, от финансов, но я совершенно точно знаю, что финансирование ведётся на минимальном уровне. И оно может быть увеличено без последствий для других статей бюджета. Причём не на проценты и даже не в разы — на порядки.

— По-моему, вы перегибаете… — начала Маверик, но панторанка её перебила.

— Да, я с вами согласна.

— Сенатор Чо? — Маверик удивлённо посмотрела на неё, как и некоторые сенаторы.

— Я согласна с Лордом Виктом, — повторила Чо, — но проблема совсем не в этом. Я довольно часто запрашиваю информацию в архивах Сената, в том числе по финансам, так как принимала участие в разработке проекта нынешнего бюджета… Действительно, процент бюджета, выделяемый на войну, высок как никогда и составляет шестнадцать процентов. Две тысячи лет назад это было восемь процентов, в самый напряжённый момент последней крупной войны, при первой битве на Руусане, он составлял двенадцать процентов. Однако сравнивать поступления в денежном эквиваленте не представляется возможным. Данные обрывочные и неполные, однако… Республика потратила почти десять квадриллионов кредитов на эту войну и до конца года зарезервировано ещё четыре. Однако в один только год при битве на Руусане было потрачено сто восемь квадриллионов кредитов.

— Вы уверены в цифрах? — спросил Джаксис Куат.

— Да. С тех пор прошло много времени, и денежные поступления в бюджет начали уменьшаться. После Руусанской Реформы десятилетиями многочисленные планеты, расы и сообщества пытались выйти из-под влияния Галактического Сената, снизить или отменить налоги, получить поддержку властей в обмен на эксклюзивные права пользования торговыми маршрутами или выйти из состава Республики по различным причинам. Из-за этого налоги всё уменьшались и уменьшались. С началом Сепаратистского кризиса отток увеличился, и к началу войны Республика потеряла ещё тридцать пять процентов денежных отчислений. Попытки увеличить поступления и установка справедливых налогов началась лишь десять лет назад, после провала Торгового Саммита, когда была принята Резолюция Сената BR-0371 для налогообложения гиперпространственных маршрутов во Внешнем и Среднем Кольце; прибыль должна была погасить растущий бюджетный кризис Республики. Однако это привело к выступлениям противников, в том числе Торговой Федерации… Если бы мы вернулись к положениям тысячелетней давности, с учётом нынешних финансовых реалий, то шестнадцать процентов бюджета составляли бы уже не квадриллионы кредитов, а гораздо больше, гораздо. Речь идёт о цифрах с двадцатью и более нулями, — Чо развела руками.