— А что вы скажете на награждение джедая Микоре Викта? Напомню, ранее этот молодой, но выдающийся военачальник Республики носил неофициальный титул Генерала. Некоторые сравнивали его с Сепаратистским Генералом Гривусом. И вот теперь Канцлер Палпатин официально дал ему звание Лорда, возродив одну из древних традиций. Как вы это прокомментируете?

— Я практически уверен, что данное решение было навязано Канцлеру Палпатину Орденом Джедаев. Джедаи растеряли весь кредит доверия в течение этой войны. Громкие неудачи, сомнительные стратегические и тактические решения. Было большой ошибкой давать джедаям командование армией. И данным способом Орден пытается исправить свою порядком подмоченную репутацию.

— Спасибо, уважаемый сенатор. А теперь перейдём непосредственно к самому законопроекту. Начнём с сенаторов, инициировавших этот правовой акт. Например, с Райо Чо, сенатора от Панторы, успевшей ранее отметиться в ещё одном законопроекте — «О гражданстве», который дал гражданские права клонам, состоящим на службе в ВАР…

***

Войдя в помещение штаба, флот-адмирал Кернатаун, насвистывая нехитрую мелодию, присоединился к остальным офицерам.

— Смотрю, у флот-адмирала хорошее настроение, — наклонившись к уху Мирро, громко прошептала Этайн Клейрмур.

— Даже не знаю, с чего бы это, мэм, — ответил молодой офице, хитро прищурившись.

— Может, простыл? — обеспокоенно спросил Бен Дел-Дала.

— Адмиралы, а ведёте себя как дети, — вздохнул Ринаун. — Да, я был на свидании! И вас это не касается!

— Вы теперь завидный жених, сэр, — Сови Старгейзер с завистью посмотрел на его мундир. Рядом с планкой висела новенькая медаль.

— Выше нос, мичман, — Кернатаун взъерошил ему волосы. — У вас, молодых, всё ещё впереди. Кстати, где Крор?

— Вон там, в углу. С капитаном Зинджем разговаривает.

Осмотревшись, Ринаун спросил у Сумераги, читающей что-то на датападе:

— Кажется, все на месте?

— Командоры Су и Цери — на кораблях. Ведут подготовку: с этими новичками много проблем. Размещение на кораблях, размещение грузов в транспортниках, — Ли Норьега покачала головой. — Остались только новички.

— Ну и как они? — спросила Клэйрмур, имея в виду командующих новоформируемыми бригадами вспомогательных войск.

— Полностью благонадёжны, — как обычно, Баракус — лейтенант Службы Безопасности был предельно лаконичен.

— А что скажет разведка? — Кобаяши обернулся к Санторини.

Капитан пожала плечами.

— Три человека. Два мужчины, одна женщина. Первые ничем не примечательны. Ранее служили в вооружённых планетарных формированиях Орд-Мирита. Женщина была наёмницей, участвовала в ряде вооружённых конфликтов, после неудачного «найма» отряд был расформирован, и она оказалась не у дел, но тут началась война, и она пошла добровольцем в армию Республики. Очень негативно относится к общепринятым взглядам на вспомогательные части ВАР, считая их не просто малозначительным придатком, а едва ли не главной её частью.

— Учитывая их количество, перевалившее соотношение один к десяти не в пользу клонов — такая точка зрения имеет право на существование, — заметил Ринаун.

— Занятная, наверное, личность, — пробормотал Ден-Дала.

В этот момент в помещение вошли три бригад-генерала.

— Разрешите представиться, бригад-генерал Бартин Орум, прибыл для дальнейшего прохождения службы. — представился высокий худой мужчина.

— Бригад-генерал Кэл ДеМаракеш, прибыл для дальнейшего прохождения службы! — бодро отрапортовал второй, жизнерадостный пухленький коротыш.

— Тэйтен Кордовская, — буркнула соломенноволосая с окрашенными алым цветом прядями женщина. На её лице было несколько глубоких шрамов. — Прибыла для службы в «Мерн-Тринадцать».

Приняв кодовые цилиндры, Ли Норьега считала данные на свой датапад, загрузила на них новую информацию и вернула владельцам.

— Добро пожаловать, офицеры…

***

В апартаментах Падме Амидалы в доме Пятьсот в очередной раз собрались несколько сенаторов, чтобы обсудить текущую ситуацию.

— Смотрю, вы не носите свою награду, сенатор Амидала, — заметил Фар Занг.

— Я не вижу в этом смысла, — ответила Амидала.

— Это словно издевательство, — Бейл подбросил на ладони свою медаль. — Подачка Канцлера, иначе и не скажешь. Естественно, я тоже не собираюсь её носить.

— Некоторые расценят это как оскорбление, — заметила Бана Бриму.

— Пусть так, — отмахнулся альдераанец. — Мы должны показать, что Канцлер не может делать то, что ему вздумается. Пусть сейчас это кажется нужным и важным, но война рано или поздно закончится. Всё вернётся на круги своя — иначе и быть не может. Кому будут нужны эти медали? В галактике воцарится мир, и они станут не нужны.

— Да, Канцлер действует опрометчиво, и всё это нам ещё аукнется, — поддержала его Нии Алавар. — Я опасаюсь, что военные после окончания войны надавят на Канцлера, и Армия Республики будет сохранена. А это ежегодные расходы невообразимых масштабов.

— Но ведь Канцлер будет вынужден сложить свои чрезвычайные полномочия после окончания конфликта, — Тендау Бандон пожал плечами. — Кроме того, выборы нового Канцлера станут первоочередным делом. Палпатин и так откладывал их под благовидными предлогами уже два раза. А новый Канцлер не сможет продолжать политику предыдущего.

— Вы так думаете? Партия Канцлера довольно сильна, — отметил Фар Занг. — Может выйти так, что мы получим преемника Палпатина.

— Не думаю, — Органа фыркнул. — Канцлер, на мой взгляд, слишком любит власть, хотя усиленно маскируется за высокопарными речами и лживыми заверениями. Однако по закону он не сможет вновь претендовать на эту должность. Быть на вторых ролях — это не для него. Кроме этого, он позиционирует себя как политик, способный справляться с вызовами и трудностями, но ни разу за всё это время не упомянул о временах мира, которые наступят после войны. На этом мы и должны сыграть. Нужно начинать подготовку предвыборной кампании уже сейчас. Создать ряд тезисов и предвыборных обещаний, основанных на мирном существовании, восстановлении планет и секторов от последствий войны. Учитывая, что на мирных переговорах без компромиссов не обойдётся, нужно сосредоточиться на проблемах Среднего и Внешнего Кольца, чтобы сепаратистские настроения более не возникали. Возможно, новым Канцлером может стать сенатор из этих регионов.

— Но ведь и там достаточно много сторонников Палпатина, — не согласилась Мон Мотма. — Вспомнить ту же Райо Чо.

— Да, её и Крую Вандрона часто можно видеть в компании Лориан Маверик, — подтвердила Бану Бриму. — Они фактически являются одними из двадцати главных представителей партии Канцлера в Сенате.

— Вы их часто видите? — уточнил Органа.

— Да, мне приходится видеться с сенатором от Салличе довольно часто, — уточнила хумабрианка. — Насчёт поставок продовольствия: к сожалению, мне приходится забывать о своей гордости всё чаще и чаще, прося помощи. Многие планеты сектора симпатизируют Сепаратистам, или же вовсе примкнули к ним. К счастью, особой ценности эти планеты для КНС не представляют — дроидов кормить не нужно. Но Хумабрин остро нуждается во внешних поставках, как экуменополис. А ведь мы были в числе Основателей.

— Минутку, — Фанг Зар обратился к набуанке. — Сенатор Амидала, вы ведь совсем недавно совершили гуманитарные поставки продовольствия и медикаментов Мандалору, причём в крупном размере. Может быть, вы сможете помочь?

— Увы, — Амидала тяжело вздохнула. — Я бы и рада, но мне самой помогли. Микоре Викт предоставил средства на закупку для Мандалора, и все они израсходованы.

— Викт? Тот самый, которому Канцлер дал титул Лорда? Это же миллионы кредитов!

— Тридцать миллионов, если быть точным, — подтвердила сенатор.

— Откуда у него такие деньги? Или это была помощь Ордена? — уточнила Мон Мотма.

— Как я поняла, это исключительно его средства.

— Может быть, вы поговорите с Лордом Виктом? — спросила Бану. — Я сейчас готова принять любую помощь за разумную цену. А вы явно с ним в хороших отношениях.