— Не то чтобы хороших, — Амидала пожала плечами, — но прежние разногласия мы смогли немного… урегулировать.

— Лорд… Ха! — Органа встал и начал ходить взад-вперёд. — Канцлер совершил опрометчивый поступок. Как можно было давать такой титул по сути первому встречному! Этот мальчишка даже не понимает, какой груз ответственности теперь на нём лежит!.. Но это полбеды! Мне совершенно непонятна позиция Ордена! Они просто взяли и проглотили это! Неслыханно! Я не верю, что говорю это, но Аск Аак может быть в чём-то прав: джедаи творят непонятно что. Они должны были отговорить Канцлера от подобных решений, которые влияют даже на то, что на первый взгляд выглядит несущественным. Это вопиющее событие!

— Как я поняла, это же исключительно джедайский титул? — спросила чандрилланка.

— Не важно, что под этим подразумевается, — горячо возразил Бейл. — Важно то, как это понимает простой народ. Сторонники Палпатина и военные просто в восторге от этого выскочки. Наши Друзья опасаются, что это всё осложнит.

— Ну, он ведь человек Палпатина, — Фанг Зар усмехнулся. — Странно было бы, если бы Канцлер не поддерживал тех, кто поддерживает его. А вы, Бейл, всё никак не можете простить Викту той выходки в Сенате? После Джабиима?

— Это не важно, — Бейл раздражённо поправил воротник своего одеяния. — Хотя это наглое поведение — всего лишь ещё одна деталь в общую копилку! И Орден спустил это на тормозах!..

— Я поговорю с Виктом, — Амидала наклонилась к сидящей рядом Бриму. — Ничего не обещаю, но я попробую.

— Спасибо, сенатор Амидала, — так же тихо ответила женщина.

***

Подняв взгляд на Ли Норьегу, я обречённо уставился на датапад в её руках.

— Ну сколько там ещё?

— Всего две группы, Лорд, — успокоила меня та.

— Ладно, запускай, и на этом всё. Если кто ещё появится — говори, что мест нет. Все уехали. Амба. Короче, ты поняла.

— Сделаем, — поняв моё состояние, женщина кивнула, после чего вышла из кабинета…

Как и предсказывал Винду, через пару дней после моего «повышения» появилось множество желающих служить под моим началом. Слава Силе, пока что такие горячие новости не дошли до мест не столь отдалённых, и каторжные команды со штрафными ротами мне формировать не придётся. И надеюсь, что так будет и впредь.

Кроме этого, было несколько десятков просителей — по одному и группами. Пара офицеров, не желающих служить Республике, но готовых воевать против КНС, две эскадрильи пилотов-наёмников — хотя по их рожам было видно, что они ранее промышляли пиратством… Разношёрстная публика, короче. Кого-то я принял, кому-то отказал.

Тут в кабинет вошли пятеро разумных трёх рас с неплохой военной выправкой и в единообразной форме. Причём двух из них я осмотрел чуть внимательнее и обнаружил, что они одарённые. Очень-очень слабые, слабее Таллисибет — но всё же.

— Лорд Викт. Я — Рейнджер-генерал Надриндур Дуанн. Со мной Рейнджеры-капитаны Джонатан Лестер, Рован Пронг, Зон Ямагучи и Суна Тиб. Мы из Антарианских Рейнджеров. Мы пришли служить под вашим командованием. Нас четыре роты по двести бойцов.

«Антарианские Рейнджеры… Что-то такое вспоминается. А, точно. Полувоенная-полуофициальная организация. Членами Антарианских Рейнджеров становились молодые смелые люди и не-люди, восхищавшиеся джедаями, но неспособные сами вступить в ряды Ордена из-за отсутствия дара или слишком слабой чувствительности к Силе. Дело-мечта, несбыточная, но мечта. Большинство джедаев относились к ним как к чудикам, но некоторые всё же пользовались их услугами, скидывая на них грязную работу».

— Что же, господа, — встав из-за стола, я вышел вперёд и ободряюще улыбнулся. — Думаю, что смогу вас принять. Добро пожаловать в «Мерн-Тринадцать». Свяжитесь с лайн-капитаном Ли Норьегой, она займётся вашим размещением и снабжением.

— Спасибо, Лорд Викт! — почти выкрикнула Суна Тиб. — Это большая честь для нас!

Остальные тоже рассыпались в благодарностях. Через пару минут мне, наконец, удалось выпроводить их из кабинета.

«Ладно, разберёмся. Восемь сотен более-менее опытных бойцов — ещё куда ни шло».

Задумавшись, я не заметил, как в помещение вошёл последний «проситель». Причём сначала почувствовал его в Силе, а уже потом, подняв голову от экрана датапада, увидел его.

Это был дроид.

Моргнув несколько раз, я убедился в том, что это действительно дроид.

И у него на боку висит световой меч.

«Чего?»

— Добрый день, Лорд Викт. Я Акинос, мастер-джедай.

— Э-э-э… рад знакомству. А вы…

— Чувствую ваше замешательство, молодой человек. Позвольте прояснить: я — шард.

«Шард… А, шард! Ничего себе!»

— Я знаком с одним из шардов.

— Вероятно, это Абуссиниан? — спросил Акинос.

— Да, вы правы. — я внимательно посмотрел на дроида… хотя нет, на шарда. — А вы, я так понимаю, из «Железных рыцарей»? Тех, что изгнали из Ордена?

— Всё почти так, Лорд Викт, но есть нюансы. Изгнали только меня, а мой друг, шард по имени Фиркран, ушёл вслед за мной. Уже после этого я встретил Илум и её двенадцать детей на планете Оракс. Все они могли взаимодействовать с Силой. Я помог им обрести тела из металла наподобие моего. «Железными Рыцарями» нас назвали после Арканианской Революции, где мы сражались бок о бок с джедаями.

— О, вот как. Что же привело вас ко мне?

— Мы чувствуем, что должны помочь Республике… и КНС. Дроиды не должны воевать. А вы, как мы слышали, менее ортодоксальны, чем большинство джедаев, и можете принять нас.

— Хорошо, мастер Акинос. Но не проясните, почему дроиды не должны воевать?

— Любой разумный прибегает к войне лишь в крайнем случае. А дроиды КНС — бесправны словно рабы, и погибают против своей воли.

— Вы что, хотите устроить революцию дроидов, чтоли? — изумился я.

— Нет, что вы. Я просто считаю, что дроиды — такая же разумная форма жизни, как вы или я.

— Да, интересовался как-то. Так вас за эту точку зрения «попросили» из Ордена?

— Именно так всё и было, — подтвердил шард.

— Так сколько вас?

— Четырнадцать.

— Что ж. Нам пригодится любая помощь…

***

Стоя возле челнока, Дженна Зейн Арбор ожидала подручных графа Дуку, которые должны были испытать её новое изобретение. Контейнеры с образцами уже были погружены дроидами и соответствующим образом закреплены.

Наконец, когда учёная уже успела потерять терпение, в ангар вошли двое: женщина-забрачка и человек-мужчина.

— А вы не торопились, господа.

— Вы лишь учёная. Я не одобряю ваших методов, и предпочитаю убивать проверенным способом, — мужчина положил руку на рукоятку светового меча.

— Простите его. Барон Накс Кирван несколько старомоден. — забрачка, судя по такому же световому мечу, была ещё одним Тёмным Аколитом. — Я Кадриан Сэй. Граф Дуку высоко оценивает вашу работу на благо Конфедерации.

— Благодарю. Здесь инструкции по применению, — Арбор передала ей датапад. — Соблюдайте все предосторожности при применении нового отравляющего вещества. Ваша цель — Набу, одно из поселений гунганов.

— Гунганы? — барон презрительно фыркнул. — Что взять с этих убогих.

— Они предоставили Республике несколько боевых отрядов, участвовавших в битве на Селонии. Решено напомнить им, где их место, — ответила ему Сэй.

— Учтите, что вам потребуется время для оценки эффективности. Основной работой займутся дроиды, вам же надлежит обеспечить им должную охрану.

— Думаете, это подходящее занятие для меня? Быть у вас на побегушках? — Кирван угрожающе навис над учёной.

Но Джейн проигнорировала его.

— Срок проведения операции — две недели. За это время Республика может отреагировать, прислав войска или джедаев. Вы с ними справитесь?

— Я убил четырёх джедаев и четырёх падаванов на равнинах Руулага, а затем уничтожил легион клонов, — самодовольно заметил барон. — Так что это не станет проблемой. В отличие от этой бездарности, которая только и может, что пытать пленных, я могу многое.

Забрачка оскалила зубы.