— Итак, господин Тагге прибыл на Корусант с плохими вестями, — сообщил Органа, устраиваясь в кресле. — Корпоративный Сектор готов присоединиться к КНС.

— Не скрою, что большая часть Исполнительного Совета директоров симпатизирует Конфедерации Независимых Систем, — подтвердил Тагге, — Только тринадцать из пятидесяти пяти директоров входит в ГОПЛ; тридцать один — за сотрудничество с КНС. Одиннадцать директоров во главе с Главным Администратором пока остаются нейтральными, но такое положение вещей не продлится долго. Максимум трое директоров готовы присоединиться к нам, тогда как остальные — готовы перейти в другой лагерь. Боюсь, это произойдёт уже на следующей неделе, и тогда Корпоративный Сектор официально присоединится к Сепаратистам. Департамент Валютного контроля очень позитивно смотрит на конфедеративные кредиты, и со скепсисом относится к республиканским датари. Всё это мы и сообщили канцлеру Палпатину на вчерашней встрече.

— Новости и впрямь плохие. — откликнулась Мон Мотма. — Ведь военные силы КС довольно велики?

— Ситуация не так уж и плоха, — возразила Корде Гренко. — Корпоративный Сектор не сможет выделить для ведения войны все свои силы. Наши компании также не будут в этом участвовать. Однако и оставшихся сил будет приличное количество. Кроме наличных сил — ста тысяч сотрудников полиции сектора — «Эспо» и некоторого количества техники полиции, против Республики могут выступить до трёхсот тысяч наёмников компаний, до сотни крейсеров типа «Дредноут», тысячи корветов «Мародёр» и десятки тысяч различных истребителей. Кроме этого, ведутся переговоры о покупке у Торговой Федерации полусотни кораблей «Барышник» с полной загрузкой боевых дроидов и трёхсот разрушителей типа «Бунтарь».

— Это довольно много, — Амидала сокрушённо покачала головой. — Республика как никогда нуждается в помощи.

— Как я уже говорил ранее, наши компании не примут участия в этой войне. Мы не выступим против Республики, но и не будем помогать ей, во всяком случае, открыто, — ответил Тагге. — Такова политика нашего Сектора. Мы готовы передавать Республике кое-какую информацию по надёжным источникам, но это всё, что мы можем на данный момент.

— И у нас уже есть, что сообщить. Собственно, мы уже передали все сведения Канцлеру Палпатину. — подтвердил Филлипс. — Не далее как на позапрошлой неделе на Мон-Каламари было принято решение об отзыве сенаторов Тандроя Доумея и Мины Тиллс из Республиканского Сената в связи с полным переходом Мон-Каламари и Дака на сторону Конфедерации. Места представителей в Совете Сепаратистов вместе с бывшим сенатором Тиккесом займёт Акмин Нома. Куаррены уже давно поддерживают КНС, и производят большой процент от общего числа боевых кораблей Сепаратистов. Теперь же и Мон-Каламари готовы к активным действиям. И хотя у Йоса Колина нет особого выбора, особенно после того, как некто Ассаж Вентресс взяла в заложники его сына, принца Ли Чара, сепаратистские настроения среди мон-каламари имели место быть и ранее. Конечно, эта фракция потеряла своего лидера Мерая, но теперь, судя по всему, у них новый лидер — бывший капитан дворцовой стражи Джиал Акбар. Сейчас на свободных верфях развёрнуто производство новых боевых кораблей Мон-Каламари…

***

— Что-то в последнее время кормёжка стала отвратной, — выдал Виддар.

— Говорят, прошлого повара пристрелили. За воровство, — лениво ответил Джафан, ковыряя носком сапога покрытие посадочной площадки на одном из верхних уровней Саддари.

— Видать и этого следует по тому же адресу отправить, — заключил Виддар. — Сколько нам ещё на посту стоять?

— Два часа… Смотри, летит кто-то, — встрепенулся мандалорец.

— Хм. Похож на республиканский челнок типа «Ню», но без окраски, — второй мандалорский охотник за головами активировал системы своего шлема. — И опознавательных знаков нет. Вообще.

— Как он смог сюда пролететь? На орбите же патруль?

— А, пиратское отребье… Так себе патруль из них, — отмахнулся Джафан. — И нас бы предупредили.

Тем временем челнок совершил посадку. Посадочный трап с шипением опустился, и из челнока вышла одинокая фигура в чёрном плаще. Не сговариваясь, мандалорские воины вскинули свои бластерные винтовки.

— Стоять! — скомандовал Виддар. — На… Кха!

Земля ушла у них из-под ног. Неведомая сила подняла их тела в воздух, и сдавила горло, не давая вздохнуть. Оба рефлекторно выпустили оружие и попытались разжать невидимые тиски руками. Но сделать это оказалось невозможно.

А незнакомец в плаще просто пошёл мимо, не обращая на них никакого внимания. Последнее, что они услышали — шипение гермодвери биокупола города.

***

Едва индикатор часов, указывающих общегалактическое время, встал на отметку в двенадцать часов ровно, как над Мандалором появилась большая группа кораблей и малых летательных аппаратов, несущая раскраску и опознавательные знаки Великой Армии Республики. Одновременно с этим у нескольких других планет и луны Мандалора появились чуть менее внушительные отряды кораблей при всё той же поддержке истребителей и бомбардировщиков. Сторонние наблюдатели легко узнали бы в них АRС-170 и BTL-B. Из ангаров «Охотников», открывшихся в момент прибытия кораблей, стартовали аппараты без гипердвигателей. Их было достаточно много для того, чтобы смести любое сопротивление, какое могло быть оказано при столь внезапном нападении, особенно при учёте отсутствия у противной стороны каких-либо данных. За минуту до нападения большая часть планетарных сенсоров оказалась забита помехами…

Мандалор, Конкорд-Даун, Ордо, Брешиг, Ворп’ая, Гаргон… Везде происходила одна и та же картина. Не прошло и пяти минут, как под огнём «Охотников», «Триумфов» и «Одобряющих» все корабли, отмеченные как вражеские, были уничтожены. Республиканские пилоты разобрались с немногочисленными патрульными звеньями, и уже входили в атмосферу, прикрывая бомбардировщики, которые заходили для атаки на наземные объекты.

Вслед за ними шёл десант. Канонерки и челноки дружно посыпались из ангаров республиканских кораблей, забитые клонами и техникой под завязку. А за ними в атмосферу входили и «Одобряющие», готовые выплеснуть из своих трюмов батальоны и полки ВАР — уверенные, что их не собьют огнём орудий планетарной обороны: на нескольких центральных энергоузлах произошли небольшие взрывы — и кабели были повреждены. Орудия весом в сотни тонн, способные добивать до высокой орбиты — превратились в бесполезные куски металла, керамики и прочих материалов. А для надёжности, уже во время высадки, ионными бомбами было выведено из строя то, что не было взорвано.

Конечно, это не было, что называется, игрой в одни ворота. Кто-то оказывал ожесточённое сопротивление, сбивал республиканские истребители, подбивал канонерки… А кто-то бежал сломя голову, понимая, что силы попросту несопоставимы. Наёмники, трезво оценивая шансы, решали, что возможная прибыль не сопоставима с рисками, и организованно отступали. Пираты — из тех, что поумнее — улетали на полной скорости, оставляя менее щепетильных товарищей, которые спешили под шумок набить трюмы чем-нибудь ценным — топливом, оружием или рабами.

Так или иначе, Республиканские корабли быстро захватили контроль над планетами, обеспечив блокаду, а десант приступил к самому главному — городам на планетах.

***

Внутри канонерки загорелся красный свет.

«Одна минута» — пронеслось в голове Асоки. Ещё раз проверив снаряжение, тогрута натянула на голову дыхательную маску. Стоящая рядом Бо-Катан уже была в шлеме, впрочем, как и остальные бойцы третьего взвода роты «Аркани», сопровождающее её вместе с несколькими мандалорскими воинами. Бойцы Ива Ванко из Тридцать Девятого отдельного полка ракетных десантников шли в авангарде вторжения на Саддари — столицу Мандалора; их канонерки и челноки летели рядом.

— Приготовиться! — прокричала Асока, и тут же створки десантного отсека LAAT/i отошли в сторону. Широко шагнув, падаван выпала из транспорта в десяти километрах над городом, вокруг которого кипел воздушный бой. Впрочем, судя по всему, он шёл в пользу Республики. Вылетающие из шлюзов массивного города-купола, стоящего в центре бескрайней пустыни из белого песка, мандалорские истребители быстро оказывались под прицелом республиканских пилотов, и устилали песок дымными кострами, выделяющимися на его фоне.