На маске Асоки отразилась информация, передаваемая Бо-Катан. Мандалорка на лету отмечала возможные зоны высадки.

— Полковник! Действуем согласно плану! Первому и второму батальону — взять под контроль периметр, обеспечить высадку основных войск, — скомандовала Тано. — Третий батальон — захват шлюзовых ворот. Четвёртый — приготовиться к проникновению внутрь.

— Есть, коммандер! — отозвался Ванко. — Вы слышали, парни! Приземление через двадцать секунд!

И правда, город стремительно рос в размерах, и уже можно было различить отдельные элементы его кубической архитектуры. Выждав несколько секунд, Асока активировала свой ракетный ранец, начав торможение. Одновременно с этим тогрута приготовила своё оружие: основной меч и бластерный пистолет.

«Пять… Четыре. Три. Два. Один.»

Едва подошвы коснулись покрытия посадочной площадки, Асока сбросила свой ранец и открыла огонь по группе мандалорцев, выбегающих из шлюза. Их было несколько дюжин, но и республиканцев становилось всё больше и больше. Через десять секунд противники оказались под перекрёстным огнём, а после того как один из десантников отстрелялся по ним из гранатомёта, их сопротивление было сломлено.

— Отлично, — бросил сержант Спарк, — но использовать тяжёлое снаряжение внутри города запрещено.

— Да, сэр! В боекомплекте ионные и оглушающие! — отозвались бойцы «Аркани».

— Вперёд! — Асока махнула рукой. — Вторая волна на подлёте! Приготовьте шлюзы — магистр Кеноби атакует район дворцового комплекса! Нужно доставить туда герцогиню в полной сохранности!

«Учитель, можете вылетать. Первая фаза прошла успешно. И сообщите магистру Кеноби — Бо-Катан выступает в сторону дворца»

«Отлично. Всё идёт по плану.»

***

«Дерьмо случается.»

Пробегая по очередному коридору, я заметил очередной отворот, и свернул в него — очень вовремя: полутьму заполнили вспышки бластеров.

«Всё у этих мандалорцев не как у людей. Ну кто мог додуматься пересидеть три основные волны высадки, и выпустить свои ранцевые ракеты по штабным LAAT, устроив беспорядочные пострелушки внутри города?»

В итоге, моя канонерка была подбита и рухнула вниз. Клон-пилот каким-то чудом увёл нас от столкновения со стенами, потолком и Сила знает с чем ещё. Местная архитектура, чтоб её. Благополучно рухнув, мы оказались, что называется, на дне города, куда отступали подконтрольные Молу отряды мандалорцев, Дозора Смерти, пиратов и наёмников. Республиканские части, заняв верхние этажи, медленно их выдавливали вниз. Сбежать-то им было некуда! Вокруг Саддари уже приземлились четыре «Одобряющих», и полки клонов при поддержке танков и шагоходов взяли город в кольцо, но пока прорваться на нижние уровни у них не получалось: противники заблокировали немногочисленные шлюзовые ворота у поверхности. Хотя это нормально, правда, не в смысле текущей ситуации, а вообще. Мало кого прельщает перспектива гулять по этим безжизненным пескам, а основное сообщение между городами происходит по воздуху посредством спидеров, которые предпочитают летать повыше; поэтому тут, внизу, так мало шлюзов. Пыльные бури никто не отменял…

В общем, я и пара десятков клонов из четвёртого взвода роты «Аркани» угодили в самое осиное гнездо. Практически сразу же пришлось искать укрытие от огня противника, а затем отступать. Асока сразу же всполошилась, но я по нашей связи успокоил её, посоветовав действовать по плану, а сам решил прорваться наверх, о чём ей и сообщил.

Но всё снова пошло наперекосяк. Нас загнали ещё глубже, а потом Пидж, клон-сержант, впихнул меня в грузовой лифт, и отправил его ещё ниже, сам же, судя по всему, заварил створки, и даже подорвал потолок в том коридоре. Выживет — придётся ему объясняться… Хотя надо отдать должное — бойцы сделали всё, что смогли с текущим набором средств и вооружения. Надо будет заняться этим вопросом позднее.

Дальше — больше. Выйдя из лифта где-то на уровне поверхности планеты, если не ещё ниже, я столкнулся с новым противником — и это были не мандалорцы или пираты. Едва заметные тени, вооружённые виброклинками и луками… Да, твою ж дивизию, бластерными луками. И были они одарёнными. Тёмными. Сёстры Ночи, если быть точным. Датомирские Ведьмы, чтоб их. Откуда им тут взяться?

В общем, даже со всем своим снаряжением я оказался бессилен. Возможно, имели место быть какие-то ведьминские штучки, но их оружие — клинки — успешно противостояли моему световому мечу. Получив пару подпалин на доспехе, потерянный шлем и разрубленный налокотник — хвала силе, на неживой руке — я предпочёл бежать.

Но чем дальше я бежал по коридорам, тем больше понимал, что просто так мне от них не оторваться. Сначала их было четверо, затем — восемь. И Сила подсказывала, что это ещё не всё. Впереди было что-то до жути опасное и Тёмное. Настолько, что хотелось сбежать куда-нибудь подальше. Но выбора не было — только вперёд.

И вот, наконец, после пяти минут погони, коридоры кончились, и мы выскочили на открытое пространство. Картина мне открылась без малого эпичная. Зал был с высокими потолками, полутёмный. На стенах и колоннах — фрески и барельефы, изображавшие, судя по всему, фрагменты истории Мандалора. В центре многоступенчатого зала была группа разумных, точнее две. Одинокая фигура в центре, и кольцо остальных вокруг неё. В одинокой фигуре я без труда узнал Сидиуса, сжимающего световые мечи. Его противниками были Дарт Мол собственной персоной, его брат Саваж, давняя знакомая Ассаж Вентресс, и дюжина датомирских ведьм, каждая из которых была вооружена клинками и своими луками. При моём приближении сражение остановилось. Мол, поглощённый яростью битвы, почти не обратил на меня внимания, так, бросил взгляд, и всё. Опресс был более любопытен, хотя его больше интересовали мои мечи — посох не самый стандартный выбор для джедая. А вот Ассаж буквально начала пожирать меня глазами.

— Ого, какие люди и без охраны, — Вентресс крутнула свои мечи. — Сегодня просто праздник какой-то.

Я тем временем приближался к ним, и через пару мгновений, разведя руки с мечами в стороны, преодолел кольцо окружения. Через пару секунд мои преследовательницы, выбежавшие из тоннеля, молча присоединились к другим ведьмам; теперь кольцо было двойным.

— Так вот вы где, господин Мол. А мы вас ищем, ищем, — бросил я, оценивая обстановку. — А вы не на троне. Что ж вы так…

А обстановка была не ахти. Судя по скудным воспоминаниям, подобная ситуация была и в каноне, но тогда противниками Палпатина были только забраки, и он играючи с ними справился, убив Саважа и захватив Мола. Но теперь здесь была и Вентресс, которая стала намного сильнее с нашей последней встречи, и две дюжины датомирских ведьм. А как всем известно, количество может переходить и в качество. Сидиус тяжело дышал; видимо, ему пришлось постараться, чтобы остаться невредимым. Однако и нанести урона нападавшим он не мог. Фехтовать с тремя противниками, даже имея два меча против парных клинков Вентресс и посохов забраков, ежесекундно рискуя схлопотать выстрел датомирского лука в лицо или виброклинок под рёбра — дело далеко не тривиальное.

— Владыка, — поклон в сторону Сидиуса. — Вижу, вы в затруднении.

— Кажется, это представление пошло не по плану, друг мой, — из-под плаща улыбка Сидиуса выглядела… жутковато. — Я вижу, вы тоже не планировали этой встречи?

— Жизнь — сложная штука, Владыка, — согласился я. — Но, думаю, пора помешать этим… э-э-э, дамам и господам лишить нас жизни.

— Полностью с вами согласен, мастер Викт, — Сидиус ещё раз улыбнулся, и развернулся лицом к Молу. Я же в свою очередь обернулся к Саважу и Вентресс, встав с ситхом спиной к спине.

***

Две тогруты летели вперёд по коридорам и лестницам, далеко оторвавшись от клонов.

— Впереди так и веет Тёмной стороной, — бросила Шаак Ти.

«А ведь всё шло на удивление хорошо, за исключением того, что джедаи так и не нашли Дарта Мола. Дозор Смерти и наёмники были рассеяны мощным ударом клонов. Дворцовый комплекс захвачен, и Сатин Крайз при поддержке Оби-Вана уже фактически вернула власть в свои руки. Из тюрьмы были освобождены все заключённые, помещённые туда Молом. Впрочем, камеры не будут пустовать — туда уже отправились самые активные участники Дозора Смерти, и несколько высокопоставленных членов преступных организаций. Премьер-министр Алмек, пытавшийся что-то доказать Сатин, отправился туда же. Мейс Винду и Скайуокер тоже отчитались об успехе.»