Конкретно сейчас они проводили занятие в одном из садов вокруг Центрального шпиля, которые обеспечивали едой весь храм. И хотя здесь находились джедаи из Агро-Корпуса, легко можно было найти укромный уголок для занятий.

— Молодец, Тави, не расстраивайся, она старше, вот у неё и получается лучше. Вырастешь — сможешь не хуже, чем Уламина. — Таллисибет хлопнула в ладоши. — А теперь — давайте порисуем.

Дети начали доставать листы бумаги и маркеры из своих сумок.

— Так… Тави, Морк и Лучия — вы рисуете дерево. Любое. Рос, Уламина, Эдвард — космический корабль. Са Та, Кетцелькуль и Урами — любое животное. Время не ограничено, но постарайтесь управиться до обеда…

— Ох, тут уже занято, — за спиной Таллисибет раздался знакомый голос.

Обернувшись, девушка увидела падавана Уи Малро, давнего знакомого. Рядом с ним стояла… Баррис Оффи.

— О, привет, Бет! Рад тебя видеть! — физиономия Малро расцвела улыбкой. — Ты ещё помнишь наше секретное ме…

— Что она здесь делает? — Эстерхази резко оборвала друга.

— Кто? А, Баррис… Меня попросили за ней присмотреть, временно, конечно.

Бет, не обращая на него внимания, быстро подошла к мириаланке, которая стояла с опущенной головой, и спросила:

— И что ты скажешь?.. Не молчи. Отвечай!

— Что я должна ответить? — тихо прошептала Оффи.

— Ты убила две сотни разумных, Баррис. Из-за тебя учитель пострадал, прикрывая нас от того взрыва, хотя мы тоже не вышли оттуда своими ногами. Магистр Беллаба погибла. Её падаван — погиб. Сгорел заживо. Он только-только перестал быть юнлингом! — Таллисибет схватила Баррис за подбородок и подняла ей голову.

— Я… Понимаю. Мне нет оправдания. — в глазах мириаланки была обречённость и пустота.

— Бет! Успокойся! — Уи только что круги вокруг них не нарезал. — Я тебя не узнаю!

— Не лезь, — буркнула Бет. — Мы сами разберёмся… Да уйди ты отсюда, а! Ты детей пугаешь!

Малроу возмущённо тряхнул головой, и набрал воздуха, видимо для длинной тирады, но под взглядом Бет лишь тихо выдохнул, и, покачав головой, пробормотал: — «Я тебя не узнаю, Бет», — после чего покинул этот уголок между грядками с ягодными кустами.

Проводив его взглядом, Таллисибет вновь посмотрела на мириаланку. Та выглядела потерянной и жалкой. Вздохнув, падаван буркнула:

— Идём, сядем. Нечего тут торчать.

Баррис послушно сделала несколько шагов и села рядом с детьми, напряжённо наблюдавших за ними.

Вот хатт! И что теперь делать, а? Бет потёрла лоб, после чего улыбнулась детям и сказала:

— Вы рисуйте, не отвлекайтесь.

— Да, Бет! — откликнулись дети, после чего вернулись к прерванному занятию.

— Кто они? — тихо спросила Баррис.

— Скажем так. У них проблемы. Почти такие же, как и у тебя, — сил и желания злиться у Бет не было, и тон её голоса сам собой смягчился. — Мы спасли их из плохого места.

Тут в закуток зашли двое — джедай Денг Карден и его падаван Лисса Аркин.

— Ну и что тут было? Растения не любят подобных вещей, — сообщил смотритель.

— Прошу прощения, мастер Денг, — Бет вскочила и поклонилась. — Всё уже закончилось и больше не повторится.

— Ну раз так… Идём, Лисса.

— Да, учитель. Нам сейчас в пятнадцатый сектор.

— Я помню.

— Кто это? — спросила Баррис, после того как джедаи ушли.

— Аграрии, — коротко пояснила девушка, и после долгой паузы спросила. — Как магистр Луминара?

— Она всё ещё в Залах Исцеления. Целители говорят, что Королеве… Обри Уин потребовалось больше мозговых червей для её подчинения, чем мне, и её мозгу были нанесены повреждения. На их лечение уйдёт ещё пару недель. А меня… отпустили.

— То есть ты сейчас свободна?

— В пределах Храма.

— Хорошо, — Бет решительно кивнула. — Тогда поможешь мне…

***

Проводив взглядом уходящего Бобу Фетта, Мол недовольно прищурился. Пацан интересовался, когда они начнут действовать, и намекал, что наёмники Хаттов теряют терпение.

«Боба — идиот. Но он полезный идиот. Впрочем, как и остальные.»

Устроившись на троне, Мол лениво наблюдал за мандалорцами и наёмниками, которые собрались в тронном зале. Как же легко оказалось направить их в нужное ему русло — и не важно, что послужило причиной: амбиции, гордость, жажда наживы или страх. Хотя последнее требовалось лишь вначале. Теперь же мандалорцы шли за ним по доброй воле. Слишком много счетов накопилось у мандалорцев, и не только Мандо’а, но и у тех, кто придерживался Нового Курса.

Действительно, последователи Дозора Смерти, мандалорцев-традиционалистов, и ранее находили поддержку в народных массах, когда правительство Сатин Крайз фактически вело гражданскую войну против них. А уж теперь, когда даже Ака’лииты поддерживали взявшего власть в свои руки Мола, жажда войны и новых завоеваний начала проникать во все слои населения Мандалора и ряда планет сектора. Денежные вливания от Хаттов позволили осуществить покупку оружия и снаряжения для его воинства, и даже развернуть кое-какое производство, включая завод, выпускающий истребители «Пустынная Ящерица». Ещё немного, и у Мола в руках будет сосредоточена большая сила.

— Брат, — Саваж Опресс, только что вошедший в зал, приблизился к Молу. — К тебе пришли.

— Вот как, — краснокожий забрак увидел процессию из двух дюжин закутанных в плащи фигур, во главе с ещё одной, вошедшей в помещение. Они казались Молу до боли знакомыми. Мандалорцы и наёмники, глухо ворча, разошлись в стороны, образуя коридор, по которому незнакомцы прошествовали вперёд.

Подойдя к трону, первая из фигур скинула капюшон, и Дарт Мол узнал Ассаж Вентресс.

— Приветствую тебя. Меня прислала Мать Талзин. Грядёт буря, и тебе понадобится помощь. Разумеется, в обмен на ответную услугу. Таково слово Матери.

— Что ей нужно? — почтительно поинтересовался Мол.

— Ты хочешь выступить против своего учителя. У меня тоже есть к нему счёты. А ещё — к графу Дуку.

— Не вижу причин поступить иначе, — оскалился Мол. — Но что ты имеешь в виду под бурей?

— Мать Талзин сказала, что два твоих врага вскоре будут здесь, — ответила Вентресс. — Наша помощь будет очень кстати.

— Кеноби… Он придёт. Я чувствую это, — пробормотал Мол. — И чем раньше, тем лучше.

— Мать Талзин говорила об этом, — ответила Вентресс. — И что же ты предпримешь?

— У меня есть план, как покончить с ними раз и навсегда…

***

— Ещё пятьдесят тысяч беженцев прибыли на Корусант. Если тенденция нарастания продолжится и в следующем году, то нам потребуется дополнительное финансирование, — Мон Мотма отложила датапад и посмотрела на Амидалу, сидящую напротив.

— Думаете, гражданская война на Сепане продлится ещё год? — спросила набуанка.

— Предпосылок к её завершению не предвидится. Джедаи уже предприняли ряд попыток для урегулирования противоречий сторон, однако на этот раз даже они снова и снова терпят неудачу.

— Госпожа, — Си-Три-Пи-О взмахнул руками, — прибыл сенатор Органа с гостями.

— Проси, — скомандовала Падме.

— Наконец-то они прибыли, и мы сможем узнать новости из первых рук, — Мон-Мотма встала и пересела на диван рядом с Амидалой.

— Но ведь они из фракции, поддерживающей Палпатина? — неуверенно ответила Падме.

— Это так. Но в той же степени они поддерживают и Республику. Ведь компании Корпоративного сектора по сути являются дочерними компаниями или отделениями крупнейших республиканских компаний: Куат, Сиенар, Рендели…

Наконец, в квартиру набуанского сенатора вошли несколько человек, ведомых Бейлом.

— Сенатор Амидала, сенатор Мон-Мотма, позвольте представить вам барона Ормана Тагге, а также Дирка Филлипса, Яна Хеймса, Минне Сорранда и Корде Гренко. Они только вчера прибыли из Корпоративного Сектора, и приняли наше приглашение незамедлительно.

— Рад с вами познакомиться, сенаторы, — барон Тагге отвесил церемониальный поклон. Остальные члены ГОПЛ последовали его примеру. Амидала встала и ответила им тем же.

— Добро пожаловать, уважаемые гости. Располагайтесь. Си-Три-Пи-О, подай гостям прохладительные напитки.