— Лейтенанты, вы, кажется, из группы генерала Викта?

— Так точно, командор. Я Лихтендаль Цери, а это — Грэйс О’Коннор.

— А где же сам Викт? Что-то я его не видел в штабе. А, точно: куда подевался Рагнос?

— Так вы ещё не знаете?.. Нас отправили на Джабиим. Мы высадили корпус генерала на поверхность, но на взлёте нас подловили. Один «Одобряющий» был сбит почти сразу — на него рухнул подбитый корвет. Два наших других корабля вступили в бой с Сепаратистами, однако в итоге нам пришлось отступить из-за многочисленных повреждений. На корабле капитана были повреждены гипердвигатели, и он до конца прикрывал наш отход.

— Печально это слышать. Нтор Рагнос был хорошим командиром.

— Да, сэр.

— Корабли на ремонте?

— Да, командор. Мы застряли здесь самое меньше на месяц.

— Надо будет узнать, что говорят по этому поводу в штабе. Возможно, части нашего Сектора привлекут для этой операции?

— Мы пытались это выяснить, однако наш уровень доступа несколько… низковат.

— Если я что-нибудь узнаю, я передам вам сообщение.

— Большое спасибо, командор. — офицеры козырнули, после чего поспешили к стоянке спидеров.

Ринаун смотрел на удаляющихся офицеров. «Хм, генерал неплохо их натаскал, да и переживают они за своего командира.» Развернувшись, Ринаун шагнул по направлению ко входу в штаб.

***

Альто смотрел на людей, собравшихся на площади, обрамлённой деревьями и каменными домами. Столица Джабиима, Шоал, по праву считалась жемчужиной планеты. Люди, жившие тут, любили свой город и заботились о нём. Теперь настало время позаботиться о будущем. Точно по центру застыли бойцы элитного «Нимбуса» — гордости как самого Стратуса, так и Джабиима. По обеим сторонам от них находились бойцы Национального ополчения, а вокруг — многие тысячи простых граждан. А перед всеми ними, на земле находился стройный ряд из гробов. Поверху каждого шёл венок из чахлых джабиимских цветов аглаи. Семьи погибших находились рядом со своими сыновьями, мужьями, братьями.

Шагнув вперёд, Стратус воздел свой меч вверх, держа в другой руке щит. Семейная реликвия, передающаяся из поколения в поколение. Кто-то говорил, что мечу со щитом более десяти тысяч лет. Ни одно оружие не могло пробить этот щит. А меч не нуждался в заточке — виброклинок, хоть и был очень, очень стар, прекрасно функционировал до сих пор. Он доказал это почти год назад, зарубив этим самым мечом продажных бесхребетных тварей из Конгресса.

— Мы собрались сегодня, дабы почтить память братьев наших, погибших в борьбе с проклятыми Республиканцами! Наша планета — ваш дом — утопает в крови! Три тысячи лет мы хранили верность Республике! Но какую помощь она оказала, когда на Джабиим обрушилась эпидемия чумы? Где была Республика, когда сюда вторглись трандошанские работорговцы, захватившие многих наших друзей и родственников?! Где были джедаи, когда литийские пираты убивали ваших… и моих родителей?! Республика игнорировала все наши просьбы о помощи! Нашлись те, кто согласился помочь! Мы вздохнули полной грудью, уверенно смотря в будущее! И вот теперь, когда Республика узнала, что под грязью планеты находится огромное количество руды, она захотела отобрать её у нас! Они не хотят, чтобы мы торговали с Конфедерацией Независимых Систем, желая забрать все прибыли себе и оставить нас нищими и голодными!

Народ, выкрикивал одобряющие слова, гневно потрясая кулаками. Солдаты поднимали вверх свои руки, потрясая оружием.

— Пусть Республика знает — мы будем сражаться за свою планету, за свою родину, за будущее наших детей! Мы отправим их всех обратно на Корусант… в гробах! — последнюю фразу Стратус почти прокричал, подставив лицо под косые струи дождя.

Над городом стоял гул из сотен тысяч голосов.

— Смерть джедаям! Смерть Республике! Отомстим за погибших!

***

Скайуокер влетел в помещение, направляясь к Оби-Вану Кеноби, стоящему около большого тактического стола. Рядом с ним стояла магистр Ти, а вокруг — несколько десятков джедаев. Он шагнул вперёд. Следом за ним катил верный R2-D2.

— Оби-Ван!

— О, Энакин. Ты уже вернулся?

— Да, Па… э-э, сенатор Амидала вернулась с Родии. Учитель, поздравляю!

— Не стоит. В этом нет моей заслуги.

— Бросьте. Вы как никто другой заслуживаете звания магистра.

— Право слово, ты меня смущаешь. — Кеноби хохотнул. — Впрочем, вернёмся к нашим делам. Ты как раз вовремя.

— Новое задание? — поинтересовался Энакин, оглядывая собравшихся. Для простого задания столько джедаев не собирают.

— Да. Но сначала позволь представить тебе остальных. — Оби-Ван начал поочерёдно представлять присутствующих. — Это мастер Бак Сиррус, его падаван — Обри Уин; мастер Пак Норкуна; мастер Дара Леска; мастер Сана Джис-Илова. Рыцари Раллсема Биллиссура и Дальнус Кам; мастер Джеб Глайв со своим падаваном Зул Ксис; рыцарь Нико Диат со своим падаваном Тэ Диат; рыцари Одбулла Стадлобер, Икарус Салан, Платт Фел и Кай Эннеб. А это падаваны Ун Ваабеш, Касс Тод, Мак Лотор, Уиндо Ненд и Элора Санд. Ну, а магистра Шаак Ти ты и так знаешь.

— Кеноби, — грубый бас Глайва заглушал все остальные звуки. Этот человек обладал поистине выдающимися габаритами; его мышцы выпирали из стандартной робы джедая. — Мы здесь уже довольно долго, но сути дела так и не узнали.

— Да, — Норкуна согласно кивнул, тряхнув лекками. — Зачем нас выдернули с фронта? Да ещё в таком количестве?

— Хорошо, — Оби-Ван щёлкнул парой клавиш. Перед собравшимися появилась голограмма планеты. — Как вы знаете, в битве при Камино Сепаратисты потеряли очень много своих боевых кораблей. И теперь они судорожно пытаются восстановить своё преимущество. А это — Джабиим, во Внешнем кольце. Там обнаружили богатые месторождения минералов и металлов. Местный лидер, Альто Стратус, поддерживает КНС, и уже предоставил им все необходимые права на разработку этих месторождений. Республика не может позволить этого; кроме того, часть населения остаётся верна Республике. Все данные перед вами.

— Как давно об этом стало известно? — родианец Салан вопросительно уставился на магистров.

— Около двух недель назад. С тех пор мы готовим большое наступление. Нам предоставили небольшой резерв кораблей, а другие отвели с других Секторов, где ситуация не такая сложная. В частности, корабли прибывают из Первого и Третьего Секторов, а также из Пятого Сектора. Кроме того, две эскадры из Третьего Сектора обеспечат наш проход до планеты по Парлемианскому Торговому Пути — это наиболее короткий и быстрый маршрут. Для десантной операции нам выделено двадцать семь «Одобряющих» и четырнадцать корветов. Двадцать «Одобряющих» из состава Третьей Секторальной Армии обеспечат прикрытие конвою и прорыв вражеской блокады. По нашим данным, на орбите планеты сейчас находится десять «Барышников» и около двадцати фрегатов.

— Сколько клонов под нашим командованием?

— Более трёхсот пятидесяти тысяч клонов, и большое количество боевой техники. Собственно, план таков: как только мы прорвём блокаду планеты, мы попытаемся сразу же высадиться на поверхность, однако это будет зависеть от погодных условий на планете. Нам обещали специальные противотучевые заряды, однако я сомневаюсь, что эффект от них будет продолжительным. Мастера Норкуна, Сиррус, Леска и Джис-Илова возьмут на себя командование четырьмя группами кораблей. Вашими целями станут три города, включая столицу Джабиима, а также скопление шахт в южном полушарии, вот здесь. Для начала, вам необходимо будет высадиться вот в этих точках — они наиболее пригодны для размещения там опорных пунктов. Затем вы развернёте наступление на эти объекты. Остальные джедаи будут распределены между вашими отрядами. Таким образом, мы обеспечим одновременное наступление, что позволит нам добиться существенного преимущества. К тому же мы рассчитываем на помощь как Лоялистов, так и тех войск Республики, что уже на планете.

— Оби-Ван, — Сиррус удивлённо посмотрел на магистра. — Мы же будем готовы к вылету минимум через пару дней? Плюс время на полёт — от Корусанта не меньше двух суток. Разумно ли было посылать отряды на планету сейчас, особенно при том, что силы КНС столь… огромны?