Пока начштаба погоны Илье вручал, писарь, сидевший сбоку от стола, сделал запись в документах, начштаба расписался, печать поставили. Вышел из комнаты Илья ошарашенный, держа в руках погоны, разведчики народ наблюдательный, тут же поздравлять стали, намекать – обмыть надо, чтобы звёздочки не последние были. Командир роты подошёл:

– Сафронов, с повышением тебя! Принимай третий взвод.

Так и получилось – в один день в звании повысили и в должности, хотя Илья не напрашивался, перед начальством не лебезил. Парням в своём старом взводе проставился. И грустно и радостно. Грустно, потому как офицерское звание второй раз в жизни получает, а радостно, потому как за заслуги. Если посчитать, сколько он немцев убил, не один взвод получится. Каждый бы красноармеец так же, глядишь – война раньше закончилась.

В роте Илью хорошо знали, новый взвод принял его доброжелательно. Не варяг какой-нибудь со стороны, свой человек. Главное – проверенный рейдами, не трус, за спинами подчинённых прятаться не будет, как и рисковать почём зря. А вечером уже командир роты первое задание даёт – взять «языка», да ещё пройти рейдом по тылам противника, уточнить кое-какие детали. Участок местности уже был разведан авиацией, командование снимки имело. А только дешифровщикам не всё понятно было. Следы танковых гусениц есть, а танков нет. Вопрос возникает – куда делись? Переброшены на другой участок фронта или вкопаны в землю и прикрыты маскировочной сеткой, ветками?

Что для разведгруппы плохо, действовать придётся на польской территории. Поляки вечно с Русью враждовали, и помощи или подсказки от местных жителей ждать нельзя. А скорее всего, если увидят советских воинов, немцам донесут. Не все, конечно, но большинство.

Илья группу из пяти человек отобрал, сам шестой. Сидоры загрузили под завязку – еда, патроны, гранаты. Радиста и рацию не брали, хотя командир роты предлагал. Рация – это возможность быстро доложить командованию о целях, тех же танках. Но работой рации разведгруппа себя быстро выдаст. В сорок четвёртом у немцев мобильных пеленгаторов в войсках уже хватало. И немцы не допустят действий русской разведгруппы в тылу, будут гнать, пока не уничтожат. А кроме пеленгаторов у немцев ягдкоманды есть из егерей, в основном австрийцев. Те и по следу ходить не хуже ищеек могут, и преследуют без устали, и стреляют метко, одним словом, специалисты.

Илья по карте определился, район рейда небольшой, за двое суток должны обернуться. Но в сидорах запасы из расчёта на трое суток. Вышли поздно вечером. Главное – через реку переправиться. Одежду и сидоры в плащ-накидки увязали, каждый себе присмотрел вечером кусок бревна, дверь от разрушенной избы или нечто другое, что небольшой груз на воде удержать могло. Плащ-накидки на подручные плавсредства уложили, сами поплыли, толкая руками свои плоты. На другом берегу оделись-обулись. Главное – одежда и сапоги сухие, не будут натирать. А потом бегом. На этом участке ничьих войск нет, поскольку местность болотистая. Окоп или траншею выкопать невозможно, сразу заливает коричневая болотистая жижа. И мины устанавливать бесполезно, или утонут или взрыватели заржавеют за несколько дней до нерабочего состояния. Всё это командир роты рассказал. После водной переправы пробежка бойцов согрела. Конец июля, а вода в реке прохладная, не Крым, однако, или благословенный Кавказ. Немцы комфорт любят, в таких местах даже дозоров не выставляют.

После пробежки Илья сделал знак остановиться.

– Ненашев, пройди осторожно, узнай, где немцы. Сидор можешь оставить.

Земля под ногами посуше пошла, не пружинила, не чавкала под сапогами. Стало быть, немцы недалеко. И точно. Ненашев вернулся быстро.

– Дозор немецкий впереди, метров сто. Два пулемётчика в ячейке. С флангов обойти можно.

– Веди.

Построились походной цепочкой, Илья в средине. Сначала шли, когда земля сухая пошла, поползли. Передний руками землю перед собой щупал. Немцы в обороне или при отступлении мины всегда устанавливали, целые поля. Но сегодня везло, мин не оказалось. Через час уже встали, по прикидкам Ильи от реки удалились километров на семь, фактически – ближний немецкий тыл. Где-то в этом районе следует поискать следы танков. Однако уже большая часть ночи прошла, летом светает быстро. Надо бы искать укрытие, а при дневном свете осмотреться. Укрылись в небольшой роще, перекусили сухпайком, спать улеглись, выставив часового. Утром, едва солнце над горизонтом встало, часовой Попов Илью за рукав тронул. Просто так часовой беспокоить не будет. Илья глаза потёр, к опушке подполз. Ни фига себе! На поле капониры отрыты, причём глубокие, над ними маскировочные сети и даже ёлочки срубленные воткнуты для пущей убедительности. Илья за бинокль взялся. Один, второй, третий, … восемнадцать танков. Под маскировочными сетями трудно разглядеть, какая конкретно модель танка, но точно не «Тигр». У них очертания башни характерные, да и общая высота танка три метра, с другими не спутать. На такое поле с танками нужна штурмовая авиация. ИЛ-2 берут кумулятивные авиабомбы и накрывают сразу обширную площадь. У любого танка верхняя броня тонкая, такими бомбами прожигается на раз. Один вылет звена «горбатых», и участь танков предрешена будет. Илья карандашом отметку сделал.

– Поп, место припомни, если со мной что случится, командованию доложишь.

Разведчик священником не был, в разведке называли по псевдонимам или фамилию сокращали для быстроты.

Вообще-то место для отдыха неудачное. Роща сто метров на двести, проглядывается почти насквозь, деревца редкие и молодые. Да ещё рядом с расположением танкистов. Видимо, у них приказ был – не показываться, не демаскировать. Видно было движение под маскировочной сеткой, иногда сигаретный дымок поднимался, но по полю никто не ходил. Илья в бинокль окрестности оглядел. От рощи то ли канава, то ли русло высохшего ручья идёт к оврагу в километре отсюда. Надо бы из рощи перебраться, неуютно себя Илья чувствовал. Интуиция чего-то подсказывала или опыт, но после подъёма разведчиков по приказу Ильи ползком, скрытно стали выбираться к оврагу. Тоже не самое хорошее укрытие. Но в роще могут расположиться немцы, деревья дают тень и какое-то укрытие от авиаразведки.

Первым добрался Кузин, осмотрел овраг, подал сигнал рукой. Так, поочерёдно, в овраг перебрались все разведчики, последним Илья. Овраг неглубокий, метра три, но длинный, другого конца его за изгибами не видно, зарос травой и кустарником. Илья часового выставил, остальные отдыхали. Одно из заданий выполнено, танки обнаружены. Ещё бы «языка» серьёзного взять. Рядовые и младший командный состав не годились, что они могут знать? Значит, придётся ночью уходить искать тыловое подразделение, брать «языка». После позднего обеда Илья направил одного из разведчиков проверить – куда ведёт овраг. Только Дашкевич ушёл, часовой Илью позвал:

– Командир, в роще гости.

Илья – за бинокль. В роще движение, видны два легковых автомобиля. Вовремя разведчики ушли! Через некоторое время в рощу въехал грузовой автомобиль. Солдаты из кузова достали несколько тюков, развернули армейскую палатку, сверху на деревьях натянули маскировочную сеть. Илье интересно – что за птицы? Не танкисты, у них форма чёрная, а на этих – серая. На голове – кепи, а не фуражки, но явно офицеры, судя по легковым машинам, по установленной палатке. Как говорится – на ловца и зверь бежит. Ещё есть светлое время осмотреться, да с наступлением ночи «языка» взять, а повезёт, так и не одного. Илья старался не упустить ни одной мелочи. Немцы выставили караульного, солдат принялся не спеша обходить рощу по периметру.

На фронте атеистов нет, верят в Бога, в удачу, в чёрта – кому что нравится, все абсолютно, даже коммунисты. И сейчас Илья благодарил свою интуицию, что увёл группу из рощи, иначе пришлось бы давать последний бой, причём без вариантов. Потому что немцев в роще около двадцати, а недалеко – танкисты, которые на выстрелы прибегут на помощь. Без танка танкисты вояки плохие, но численностью сомнут.