Сержант и Андрей расселись в разных углах кузова, арестованный с небольшим узлом личных вещей – посередине.

Ехали недолго, буквально десяток минут.

Под удивленными взглядами окружающих провели Ивасюту в транспортный отдел милиции, вернее – в его вокзальное отделение. Андрей представился.

– Ну да, мы в курсе, звонили. Но ты представляешь, что это такое – «сделать» купе в проходящем поезде?

Андрей пожал плечами – он и в самом деле не знал.

– Дежурный наш уже действует, – сказал его помощник, – но что получится, я не знаю.

Вот же не повезло – и с поездом, и вообще с конвоем.

Однако когда поезд прибыл, помощник провел их к десятому вагону:

– Бронь была, повезло вам.

Они прошли в купе и сразу закрыли дверь на защелку.

– Ивасюта, сядьте к окну.

Андрей задернул шторку, и конвоиры уселись по обе стороны двери.

Поезд тронулся.

Андрей успокаивал себя, что ехать недолго, по прибытии он отзвонится в отдел, пришлют какую-нибудь машину – и все, его миссия закончена. Только скорей бы, не по нему такие командировки.

За окном стемнело, и в купе зажегся скудный свет.

Сержант поднялся:

– Мне бы в туалет.

– Одна нога здесь – другая там.

Андрей запер за сержантом дверь.

Ивасюта криво улыбнулся:

– Не дрейфь, старшой. Никуда я не сбегу, набегался уже.

– Отставить разговоры.

Арестованный замолчал.

Вернулся сержант, постучался:

– Товарищ младший лейтенант, это я, Васильев.

Андрей впустил его в купе, запер дверь. Хотелось есть. Утром он выпил чаю с баранками, потом проводница Лена угостила его опять же стаканом чая. И все.

Андрей помечтал об ужине – тетка обещала напечь блинов. Сейчас бы картошечки да кусок мяса – или хотя бы котлету. Андрей сглотнул слюну.

Первая остановка. Паровоз пыхтел паром, по перрону бегали и кричали пассажиры и провожающие – обычная вокзальная суета.

Через двадцать минут клацнули буфера вагонов, и поезд тронулся, набрал ход. Мерно стучали колеса.

Неожиданно ручку двери дернули.

Сержант встал.

– Сидеть!

– Так стучат…

– У тебя что, знакомые?

Сержант уселся. Что поделаешь – молод, неопытен.

И в это время один за другим громыхнули три выстрела подряд. Пули с легкостью пробили тонкую перегородку.

Андрей выхватил пистолет, сделал два выстрела через дверь и услышал шум падения тела. Следом наступила тишина.

– Сержант, приоткрой дверь, посмотрим.

Из соседнего купе раздались громкие испуганные крики.

Андрей повернул голову: Ивасюта успел забраться вниз, под полку для хранения багажа, и сидел скорчившись.

А сержант откинулся на спинку дивана, и на его груди расплывалось кровавое пятно – одна из пуль досталась ему.

– Только шевельнись, применю оружие, – пригрозил Андрей Ивасюте. Он откинул защелку и на два пальца приоткрыл дверь.

На полу коридора лежал молодой парень. Оба выстрела Андрея попали в цель, одна в грудь, другая – в живот. Рядом валялся потертый «ТТ».

Андрей высунул в коридор голову и осмотрелся. Двери всех купе были заперты, в коридоре – никого.

Сделав шаг за дверь купе, Андрей забрал пистолет нападавшего.

– Ивасюта, а ведь стреляли в тебя. Только попали в сержанта. Кто-то сильно хочет твоей смерти. Ну-ка, вылазь, посмотри на убитого, может – узнаешь.

– Не, избави меня бог. Я покойников с детства боюсь.

– За воротник выволоку, не заставляй меня сердиться.

Ивасюта вылез из-под полки, посмотрел на лицо убитого:

– Вроде незнаком…

Андрей уселся на полку. Вот же ситуация! И что теперь делать?

Поразмыслив несколько секунд, он решительно встал, высунулся за дверь и крикнул в сторону купе проводника:

– Эй, проводник, ко мне!

Никакого результата.

Приоткрылась дверь соседнего купе, и из нее выглянул мужчина средних лет:

– Здесь уже не стреляют?

– Уже нет. И не будут.

– Я вам помогу, схожу за проводницей. А стрелять не будете?

– Нет, я из милиции, не бойтесь.

Мужчина привел проводницу. Она была испуганна, упиралась, да и вид окровавленного мертвого бандита внушал ей ужас.

Андрей вышел в коридор, предъявил удостоверение.

– Кто-нибудь из сотрудников транспортной милиции в его составе есть?

– Отродясь не было.

– Когда следующая станция?

– Костерево проехали, сейчас Петушки будут. Паровоз меняют, стоянка двадцать минут.

От обыденных вопросов, которые пассажиры задают по сто раз на день, проводница пришла в себя:

– Может, помочь чем-то надо?

– Им уже ничем не поможешь. Вызывай начальника поезда, пусть попробует хоть как-то связаться с Петушками – с диспетчером, что ли? Убитых с поезда снять надо, мне конвойный в помощь нужен.

– Схожу, он в третьем вагоне едет, начальник-то.

Проводница с видимым облегчением ушла. Конечно, все лучше, чем смотреть на убитого.

Начальник поезда пришел быстро.

Андрей рассказал, что на конвой было совершено нападение, и ему, как работнику милиции, требуется помощь.

– Сам я вагон покинуть не имею права – должен охранять арестованного. Придется вам связаться с милицией.

– У меня нет рации, по прибытии в Петушки все сделаю.

Андрей уселся на полку. Перестрелка случилась внезапно и протекала стремительно. А в итоге – два трупа. Счастье, что он уцелел, даже не ранен.

Опять Василий Федорович упрекать будет. Куда бы Андрей на задание ни пошел, почти всегда дело стрельбой заканчивается. А разве он виноват? Вот в данном случае фактически – самооборона. По крайней мере, у него свидетель есть – арестованный Ивасюта. Он и сам испуган нападением, скорее – покушением на его жизнь. Ведь не дурак, должен понимать, что сейчас его последняя надежда выжить – это находиться под защитой милиции. Когда он сдаст подельников, и их задержат и осудят, угроза минует. Сам, конечно, сядет – это как пить дать. Дадут «червонец», по амнистии выйдет – если будет вести себя примерно. Мужик он еще не старый, шанс пожить на свободе есть. Скорее всего, Ивасюта и сам просчитал все.

Как только поезд прибыл в Петушки, Андрей из окна увидел, что начальник поезда быстрым шагом – как же, начальник, нельзя потерять лицо! – прошел в здание вокзала. А через пять минут он уже входил в вагон в сопровождении милиции.

Андрей доложил о происшедшем.

Поезд задержали, пока не подъехал крытый грузовик за трупами. Он въехал на перрон, и его подогнали прямо к двери вагона.

За время ожидания Андрей успел написать рапорт для местного отделения транспортной милиции.

Начальник поезда хватался за голову:

– Все время по графику шли, и вдруг – нате вам!

Когда трупы вынесли и грузовик отъехал, паровоз дал гудок, и поезд тронулся. В суматохе за писаниной и объяснениями Алексей остался в купе с арестованным один на один – транспортники не дали ему в помощь еще одного конвойного. А инструкция строго запрещала сопровождать подследственных в одиночку. До Москвы ехать оставалось немного, сто двадцать километров, или два часа хода поезда, и Андрей не стал срывать на станции стоп-кран, чтобы остановить поезд – и так простояли на полчаса больше положенной остановки.

Он запер дверь и сел у окна купе. Ивасюта влез на верхнюю полку – он счел, что там будет безопаснее.

До Москвы уже добрались без происшествий. А дальше – звонок в свое отделение, грузовик, Ивасюту закрыли в камере.

Андрей перевел дух – спало напряжение последних часов. По причине позднего времени он не стал искать возможность попасть домой, а улегся на продавленный диван в кабинете уголовного розыска. Добираться домой не было смысла – транспорт не ходил. Да и, едва добравшись, придется снова возвращаться в отделение.

Однако уснуть не получалось: от голода урчало в животе, и Андрей спустился к дежурному:

– Пожевать чего-нибудь не найдется? Сутки не ел.

Дежурный, предпенсионного возраста старшина, молча залез в маленький чемоданчик, почему-то называемый «балеткой», достал сверток с едой и протянул Андрею кусок черного хлеба с ломтем сала.