Интерес у Саши возрос. Дальше они уже шли медленнее, стараясь не шуметь.

Когда послышался звук моторов, Саша приказал Борису залечь и ждать его здесь. Сам же пополз вперед.

Деревья поредели, и перед ним открылась большая поляна. На ней стояло несколько бревенчатых строений, вроде складов, потому что окон у них не было, как не было и печных труб.

Подошедшие грузовики заканчивали погрузку. Что находится на складах и что грузят, было непонятно. Зачем немцы устроили склад в лесу, а не рядом с железнодорожной станцией? Ведь так было бы удобнее.

Меж тем колонна грузовиков медленно выползла со склада.

Решение пришло сразу же: догнать последнюю машину, забраться в кузов и посмотреть: что везут?

Саша бегом рванул к Борису:

– Лежи здесь.

Оставив ему свой автомат, Саша бросился к дороге. Мимо проползала середина колонны. Грунтовка узкая, две машины не разойдутся, и петляет – не разгонишься.

Саша дождался последней машины, выскочил на дорогу и, догнав грузовик, ухватился за борт, подпрыгнул и вскочил ногой на фаркоп. Держась одной рукой за борт, второй поднял брезент.

В кузове в три ряда по высоте лежали зеленые ящики. В глаза сразу же бросилась маркировка черной краской. Да это же 120-миллиметровые мины к минометам. Ясно, это – артиллерийский склад!

Саша спрыгнул с машины. Не устояв на ногах, упал, перекатился и тут же бросился в кусты, за деревья. Вот-вот должен был появиться пост с часовыми и шлагбаум. Главное – он узнал, что это за склад. Вот бы взорвать его!

Саша вернулся к Борису:

– Идем в схрон.

– Узнал?

– Минометные мины в грузовиках.

Дальше они шли молча, но вернулись в схрон уже в потемках, немного поплутав в поисках люка.

На следующий день в полдень Саша только сосредоточился, чтобы обдумать план диверсии, как в люке показалась голова Сергея:

– Командир, по лесу идет кто-то. Голоса слышны, треск сучьев.

– Тревога!

Они с Борисом выбрались из схрона. Оставаться в нем – все равно что запереть себя в ловушке.

Точно, посторонние в лесу! Едва заметны среди деревьев. Вот они остановились, и вперед двинулся один. Да это же комиссар, целую группу привел!

– Не ждали так скоро? Принимайте пополнение!

Подошедший комиссар был доволен, а Саша был слегка обескуражен. Договаривались о десяти, а тут верных пятнадцать человек, и один – прямо совсем мальчишка, лет пятнадцати. Не хватало еще детский сад опекать!

– В одну шеренгу стройся! – скомандовал Александр.

Встали медленно, не по росту. Саша не был поклонником муштры, тем более здесь – не армия. Но приказы командира должны исполняться быстро и неукоснительно.

– Разойдись!

Вновь прибывшие переглянулись, но разошлись. Некоторые закурили. Стоявшие в сторонке Сергей и Борис ухмылялись, предвкушая предстоящее действо.

– В одну шеренгу становись! – снова подал команду Саша.

– И опять все построились.

– Разойдись!

И через пару минут – снова:

– В одну шеренгу становись!

До парней кое-что стало доходить, и на этот раз построились они быстро.

– Встать по росту! – последовала новая команда.

Долго толкались, но встали.

– По порядку рассчитайсь!

– Первый, второй… четырнадцатый.

– Значит так, бойцы. Я командир отряда, для вас – «Иванов». Беспорядка и неисполнительности в своем отряде не потерплю. Да, у нас – не регулярная армия, но приказы следует выполнять быстро. От этого в бою будет зависеть ваша жизнь и жизнь ваших товарищей. Все допущенные вами ошибки будут исправлять немцы – из пулеметов и автоматов. Ясно?

– Ясно, – послышались нестройные голоса.

– В армии отвечают «так точно». А теперь давайте познакомимся поближе.

Саша прошел вдоль шеренги, спрашивая фамилии бойцов, возраст и род занятий до войны. Особое внимание уделял умению новоприбывших стрелять.

Семь человек – половина из пришедших – имели значок ГТО или «Ворошиловский стрелок». «Уже хорошо, – отметил про себя Саша, – не надо учить обращаться с винтовкой, а главное – не надо учить стрелять. На выстрелы в лесу все полицаи и каратели сбегутся».

– Что у вас в «сидорах»?

Двое принесли обещанный «чекистом» тол в шашках, а один – подрывную машину и моток провода. Саша, как увидел допотопную «ПМ-1», обрадовался. Машина старенькая, эбонитовая, корпус потерт и надтреснут, но она есть. От избытка чувств он едва не закричал «ура».

– Старшина Шередин!

– Я! – Борис шагнул вперед.

– Расположите бойцов в схроне, мест хватит. Сержант Рогозин!

– Я!

– Назначаю вас командиром взвода. Раздать винтовки и патроны, научить обращению с оружием – чистка, разборка, заряжание.

– Так точно!

Парни посерьезнели, полезли за сержантом и старшиной в люк схрона.

К Саше подошел комиссар:

– Ты не слишком ли круто взял?

– Так и надо, партизанской вольницы не будет. Либо они подчиняются командованию, либо пусть уходят. Не в игрушки играем.

– Правильно.

– Вот и будешь комиссаром отряда. На тебе – связь с Анатолием Терентьевичем, с городским подпольем и политическая работа – чтобы не разлагались, чтобы дух боевой у ребят был.

– Саня, ты и правда сержант?

– А что?

– Как опытный командир себя ведешь, минимум – как лейтенант.

И началась учеба. Сергей и Борис учили парней разбирать и собирать оружие, причем не только трехлинейки, но и немецкий автомат «МР-40» и пулемет «МГ-34». Бойцы должны знать трофейное оружие. Сам Саша рассказывал им, как маскироваться, как ходить, не издавая шума.

Через неделю обучения Саша вместе с Сергеем и Борисом уселся в схроне.

– Что скажете о ребятах? Толковые есть?

– Двое – Шурыгин и Клепиков. Все хватают на лету.

– Уже хорошо. Я думаю взорвать артиллерийский склад, что за деревней. Пойдем я, вы оба и новички – Шурыгин и Клепиков. Пора ребят вводить в работу. Глядишь, остальные подтянутся. Выход завтра утром.

О предстоящей диверсии Саша сказал комиссару отряда Покидько. Молодые партизаны оставались на его попечении.

После завтрака – салом со шкварками и хлебом – диверсанты гуськом направились к деревне Ровное. Шли почти налегке – только оружие у всех да сам Саша нес подрывную машину, детонатор и провода в «сидоре». Такую ценную вещь он не доверял никому.

Он шел первым, замыкал маленькую колонну старшина Шередин. Конечно, брать неопытных, необстрелянных бойцов на серьезную операцию – большой риск. Но ведь один из постулатов диверсанта в тылу врага – организация партизанского движения. Ведь если парней не обучать, не натаскивать, они все равно сами пойдут немцев бить. Только и получится плохо, и потери будут. Немцы обучены, хорошо вооружены и с дилетантами в воинском деле расправляются легко и просто. Погибнут ребята ни за понюшку табаку, не причинив особого вреда, вот и все. Потому он и вел их за собой.

Деревню они обошли стороной и дальше шли по лесу, вдоль грунтовки. На дорогу не выходили, держась левее ее на полсотни метров.

Добравшись до складов, обойдя немецкий пост на дороге, они залегли и стали наблюдать. За прошедшее с предыдущего посещения склада время припасов у немцев прибавилось. Ящики появились на самой полянке – они были умело замаскированы сетью. Возле них прохаживался часовой, второй стоял у бревенчатых складов.

Саша подполз поближе к новичкам.

– Для начала – наблюдаем. Надо определить, где у немцев дежурная и отдыхающая смена, во сколько меняются часовые. Лучше всего проникать на территорию склада или другого охраняемого объекта ближе к смене постов. Часовые к тому времени устанут, бдительность притупится. Немцы – народ пунктуальный и исполнительный, на посту не курят и не выпивают, службу несут исправно, и потому на упущения в их службе не надейтесь. Рассчитывать будете только на свою ловкость и сообразительность. Главное же – маскировка и никакого шума. Понятно?

– Поняли, командир.

Парни волновались. Виду они, конечно, не подавали, но губы у них сохли, и они их постоянно облизывали, сами того не замечая.