– Еще кто-нибудь в подвале есть?
– Нет никого, дяденьки!
– Курносов, глянь подвал.
Ординарец в подвал полез. А мальчишка попросил:
– Дяденька, позволь воды напиться?
– Пей.
Паренек бросился к ведру с водой, зачерпнул кружку, жадно выпил, потом повторил.
– Это сколько же ты в подвале сидел?
– Три дня, как мамку с папкой убили. Как чужие во двор зашли, мамка ляду подняла, сказала: лезь быстрее и сиди тихо! В доме потом стреляли, я слышал, как мамка кричала.
– Как звать-то тебя?
– Иваном, как и отца.
Из подвала ординарец вылез, весь в паутине.
– Нет там никого.
Андрей задумался. Его дело – воевать. Но и паренька бросить одного в доме, где убитые родители лежат, не по-людски.
– Позови четверых батарейцев с лопатами.
– Есть.
Ординарец ушел. Ну похоронят артиллеристы родителей Ивана в огороде, на задах. А дальше что с парнем будет? С голоду помрет. Сколько таких обездоленных сирот сейчас по России? Тысячи? Десятки тысяч? Сотни? Вспомнилось из Великой Отечественной – сыны полков. Пусть и в батарее будет. Кусок хлеба и тарелка каши найдется, прокормит батарея. Опасно? Так и в доме родителей оказалось опасно. Даже учить можно, в полку священник есть и писари, грамоте обучат.
– Дяденька, у вас покушать ничего нет?
В кармане шинели был кусок пиленого сахара. Андрей достал, протянул.
– Ты в школе учился?
– В четвертом классе гимназии.
– А родня в поселке есть?
– Отец, когда жив был, сказывал – на Житомирщине брат его живет. А здесь нет никого.
– К нам на батарею пойдешь?
– А возьмут?
И сразу осекся:
– Родители как же?
– Похороним. Они православные?
И сам себе:
– Отставить!
В красном углу иконы висят, зачем спрашивать? Впрочем, в Белой армии служили и мусульмане, и иудеи, разделение шло не по вере, а по убеждениям. Большевиков вера вообще не интересовала.
Пришли солдаты с лопатами, Андрей указал им место на заднем дворе. На фронте солдатам всех родов войск рыть землю приходится много – окопы, траншеи, капониры, ровики. Потому опыт огромный. Могилу вырыли быстро.
– Иван, поди попрощайся с родителями, – позвал Андрей.
Мальчик подошел, посмотрел в последний раз на лица родителей, зарыдал.
– Курносов, забери парня.
Ординарец мальчика вывел. Солдаты завернули тела в ковры. Гробов нет, а ковер, что под трупами, все равно в крови.
Убитых упокоили в могиле рядом. Вместе жили, вместе упокоились. Еще пять минут, и зарыли могилу. Один из солдат из двух дощечек, найденных в сарае, сколотил небольшой крест, воткнул в рыхлую землю могилы.
– Запомни это место, парень. Может, вернешься, если доведется, поклонишься родителям.
Конечно, для детской психики испытание сильное, не всякий взрослый сдюжит.
– Будешь при мне помощником ординарца, – сказал Андрей.
Должности такой не было, как и сына полка или батареи. Да хоть воспитанником назови, суть от этого не меняется. В промежутках между боями мальчику форму пошили, перешив из взрослой, хуже всего с сапогами, размер маленький. Пришлось на заказ у сапожника пошить. Зато с виду получился настоящий солдат, даже при погонах, только маленький. Ваня в меру сил помогал на батарее, подносил ветошь, даже за банник хватался, когда пушкари орудие чистили. Только работа эта тяжелая, брались за нее всем расчетом.
В полку, когда увидели Ваню, удивились, но препятствовать не стали, понимали – не от хорошей жизни воспитанник появился. Ваня понемногу изучил подразделения полка и часто бегал с поручениями, выполнял роль посыльного.
Далее события закономерные. Французы покинули Одессу и Крым 6 марта 1919 года, а 8 апреля Украина провозгласила себя Советской республикой. Еще 4 марта Деникин, как главнокомандующий объединенными вооруженными силами Юга России, объявил начало наступления на Москву.
На Каспии советская флотилия разбита флотилией белых при поддержке англичан. 22 мая советская власть пала в Риге. В Кронштадте вспыхнуло восстание 13 июня, жестоко подавленное большевиками за четыре дня. Белая армия совершила марш и с ходу 25 июня захватила Харьков, крупный промышленный центр Украины. Войска Врангеля 30 июня взяли Царицын, крупный город на Волге. Главнокомандующий Деникин 3 июля принял в Царицыне парад белогвардейских частей. Конный корпус генерала К. К. Мамонтова 18 августа с боем берет Тамбов, встречая поддержку крестьянства. Добровольческая армия 23 августа берет Одессу, 31 августа Киев. Сопротивление большевикам ширится, и Белая армия 20 сентября берет Курск. Верховный совет Антанты 10 октября объявляет экономическую блокаду Советской России. Генерал Юденич 11 октября начинает наступление на Петроград, колыбель революций 1917 года, Февральской и Октябрьской. Территория, контролируемая большевиками, уменьшается, съеживается, как шагреневая кожа. Уже неочевидно, кто одержит победу – красные или белые? Крестьянство выжидает – чья возьмет? Старается в войско ни красных, ни белых не вступать. А в городах народ разделился. Пролетарии, поддавшиеся сладким лозунгам и обещаниям большевиков, уходили с красными, вступая в ряды РККА.
Ситуация переломилась с созданием в Красной Армии Первой конной армии.
Приказом Реввоенсовета от 17 ноября 1919 г. она начала формироваться на базе трех дивизий – 4, 6 и 11-й конного корпуса Буденного. Для успешных действий Конармия постоянно усиливалась дивизиями из других соединений. И 19 ноября Конармия уже себя проявила, отбив у белых Курск.
К Конармии для усиления придали отдельную кавалерийскую бригаду, автобронеотряд им. Я. М. Свердлова, четыре бронепоезда: «Красный кавалерист», «Коммунар», «Смерть Директории» и «Рабочий». Разведку и бомбометание вел авиаотряд. На Конармию была возложена задача по разгрому армии Деникина путем стремительного удара и рассечения фронта белых на две изолированных части по линии Новый Оскол – Таганрог с последующим их уничтожением по отдельности, что всегда легче. Преимущество в бронетехнике – бронеавтомобилях и бронепоездах, авиации и пушках Конармии было подавляющим. Потому уже 7 декабря две дивизии красных – 4-я Городовикова и 6-я Тимошенко нанесли поражение конному корпусу генерала Мамонтова, а на следующий день овладели Валуйками. К исходу 15 декабря 4-я и 11-я дивизии Конармии вышли к станции Сватово, обстреляли и сильно повредили бронепоезд белых «Атаман Каледин» и захватили станцию. Бронепоезд «Атаман Каледин» не давал продвинуться вперед красным бронепоездам. Сейчас препятствие было устранено, и 4-я дивизия при поддержке бронепоездов 19 декабря разгромила конную группу генерала Улагая. Далее продвижение красных стремительное. 21 декабря 6-я дивизия заняла станции Рубежная и Насветевичи, в этих боях Белая армия потеряла более 500 бойцов. Конармия форсировала реку Северский Донец, захватила Лисичанск, а 27 декабря Конармия отбросила на юг после ожесточенных боев группу генерала Улагая, Марковскую пехотную дивизию, конный корпус генерала Шкуро, конный корпус генерала Мамонтова. Буденновцы 29 декабря захватили Дебальцево, а 30 декабря – Никитовку и Горловку, все населенные пункты из Каменноугольного района. Причем действовали решительно. Не могут взять укрепленный город или поселок – обходили, обтекали его конными лавами и вперед, все дальше и дальше. Опасаясь оказаться в изоляции, в окружении, белые части отходили, уступая красным все новые территории. Уже 1 января 1920 года 9-я и 11-я дивизии Конармии при поддержке бронепоездов взяли станцию Иловайскую, разбив Черкасскую дивизию белых. К 6 января передовой отряд красных подошел к Таганрогу. Местные большевики, томившиеся в подполье, начали бой в городе, конармейцы ворвались. Городской бой – сложный. Где свои, где чужие? Чересполосица. Один квартал города под белыми, другой уже у красных, неразбериха. Красные получают проводников из большевистского подполья, те проводят конармейцев к мостам, складам, и за день весь город взят.
Дроздовской дивизии пришлось столкнуться с одной из дивизий Конармии под Дебальцевом. Полк, где служил Андрей, поднялся по тревоге рано утром. Андрей с батарейцами места у пушек занял, а уже слева выстрелы, крики. По команде Андрея пушки влево развернули, а уже всадники скачут, сверкая клинками. Батарея разом сделала залп шрапнелью, довольно удачно. Повторили еще раз. Со стороны офицерского полка два пулемета почти непрерывно бьют и винтовочные залпы один за другим. Красные понесли потери, но повернули правее, скрылись от винтовочно-пулеметного огня в балке и вынырнули уже близ города и сразу рассыпались по переулкам. В самом городе уже выстрелы захлопали. Потом к городу, дымя трубой, проследовал бронепоезд красных. Сомнений в принадлежности не было, на паровозе развевался красный флаг.
