– Думаю, в детстве все мальчишки этим занимались – ну хоть раз в жизни.

– Вот! И чем больше скорость, тем дальше камень летит, и тем больше касаний. Когда бомбу бросаешь, она от воды отскакивает, а скорость ее большая. Раз коснулась, два, три – и прямиком в борт судна. И как ахнет! Но и тут зевать нельзя. Сбросил – и отваливай быстрей. Во-первых, враг по тебе лупит из всех стволов, во-вторых, можешь сам получить осколки – от своей же бомбы. Ты когда-нибудь ФАБ-500 кидал?

– Не приходилось.

– У! Сила! Причем скажу – из трех сброшенных бомб две обязательно в цель угодят. Дистанция до цели мала, ни одно судно увернуться не успевает. А вот от торпед бывает, если капитан опытный и хитрый.

– А почему все на топ-мачтовое бомбометание не перейдут, если оно такое эффективное?

– Сам с трех раз догадаешься?

– Опасно?

– Угадал. Ты же не шаланды или баржи атакуешь. Ты противника потопить хочешь, он тебя – сбить. У немцев зениток хватает, да и подготовка у них неплохая. Каждый вылет – потери. Хорошо, если экипаж спасти успевают.

– Это как же?

– Если в тебя угодили, тяни в нашу сторону. А там наши катера. Если комэск увидел, что не дотянешь, он по рации на берег сообщает. Главное – ближе к нашему берегу упасть, чтобы помощь подошла быстрее. Иначе замерзнешь в воде к чертовой матери. Пятнадцать-двадцать минут – и ты уже холодный труп.

Иван поежился:

– Страсти, блин!

– При чем тут блин? – не понял его пилот.

– Да это я так, присказка у меня такая. Спасибо. Про такую тактику читал, однако сам не видел со стороны никогда и не применял.

– Главное – на курсе не дрейфь, штурмана слушай. Хороший штурман – половина успеха.

– Вроде штурман нормальный. У меня весь экипаж с боевым опытом. Одно плохо – никто раньше над морем не летал, опыта борьбы с морскими судами ни у кого нет.

– Такая же цель, как и другие. Только более подвижная, и прикрытие зенитное имеет. Да ты на каких машинах раньше летал?

– На «СБ», «Ил-2».

– И как тебе после них «Бостон»?

– Мне нравится. Кабина просторная, теплая, обзорность хорошая. А вооружение слабое, пулеметы стояли винтовочного калибра. В Москве пулеметы заменили на наши, крупнокалиберные УБТ. Но все равно не то, пушек не хватает. А что кораблю пулемет?

– Верно. И у нас «Хемпдены» не без греха – тихоходные очень. Я раньше на «И-153» летал. Машина верткая, да вооружение слабое.

Незаметно для себя они перешли на боевые действия Северного флота.

– Немцы совершенно обнаглели. Подводные лодки так и шастают в наших водах, совсем близко к портам подходят.

Пилот достал папиросу, закурил, затянулся, сплюнул и продолжил:

– Каждый конвой с потерями в судах приходит. А представь, сколько на каждом корабле грузов – танки, самолеты, продовольствие… И все на дно. Сердце кровью обливается.

– Мы еще дадим им по зубам, юшкой умоются.

На прощание Иван предложил пилоту захаживать к ним в звено.

В казарму он вернулся в хорошем настроении. Пилот «Хемпдена» подсказал ему нужные моменты, потребные в бою. Конечно, воинскую дисциплину надо соблюдать, на то она и армия. Но чтобы топить корабли врага, будь он хоть немцем, хоть финном – да хоть румыном, – действовать в каждом полете нужно максимально эффективно. На Черном море румынские суда плавали, как у себя по Дунаю. И Крым Гитлер подарил румынскому фюреру Антонеску за союзнические заслуги – нефть и бензин шли в немецкую армию из румынского Плоешти.

На следующий день объявили вылет на немецкие укрепления под Янискоски. В прикрытие звену дали тройку «Як-1».

Пилоты «Бостонов» приободрились. Если над морем немецкие истребители не рисковали удаляться от земли, то над оккупированными землями они действовали нахраписто, тем более их аэродром Луостари был недалеко, в нескольких минутах полета. На подвески «Бостонов» взяли ФАБ-100, по наземным целям в самый раз.

Все три пилота «А-20» проявили себя лучшим образом, поскольку действовали над сушей и опыт в этом имели. Отбомбились с малых высот, сделав два захода, и, опустошив бомбовые отсеки, повернули домой.

И тут нагрянули две пары «мессеров». Они попытались прорваться к «Бостонам», но наши «Яки» связали их боем. Немцы превосходили их в численности, к тому же наши действовали тройкой, а пара, как у немцев, маневренней в бою. Но наши пилоты не оплошали.

Вот из клубка дерущихся истребителей вывалился дымящийся «BF-109» и со снижением пошел на запад. Потом сбили второго. Пилот его так и не выпрыгнул, а самолет в отвесном пике врезался в каменистую сопку и взорвался огненным шаром.

Все штурмовики и истребители вернулись на Ваенгу. А потом три дня сидели, поскольку погода была нелетная: низкая облачность, дождь и сильный ветер.

Механики возились с самолетами, личный состав слушал сводки Совинформбюро, замполиты затеяли проводить партийные и комсомольские собрания.

Иван, как и другие, на собрания ходил – ведь по документам он был комсомольцем. Только на собраниях скукота, одна говорильня, промывание мозгов – лучше бы провели обмен опытом. У опытных летчиков есть свои наработки, нестандартные приемы ведения боя. Однако со своими предложениями Иван не лез – ни к замполиту, ни к Фамусевичу. Не зря в армии есть пословица: «Кто проявил инициативу, тот и будет ее исполнять». Для Ивана проще было самому разговаривать с опытными пилотами других эскадрилий.

Когда погода прояснилась, последовал приказ бомбить Супру, город на финской территории. Наша авиаразведка донесла, что немцы перебрасывают туда из портов Ботнического залива пехоту.

После непогоды грунтовую, хоть и укатанную до каменистой плотности взлетно-посадочную полосу развезло. Не то чтобы она превратилась в кашу, но взлет затрудняла. Грязь липла к колесам шасси, из-под носового колеса летела на двигатели. В таких условиях брать полную бомбовую нагрузку рискованно, пробег самолета значительно возрастал. Не удержись самолет на полосе – недалеко до аварии. А если учитывать, что в отсеке бомбы, так вообще ситуация чревата взрывом.

Однако же оторвались, построились, взяли курс 270 – Супра была почти на одной линии с Ваенгой.

Через сорок минут полета начал греться правый двигатель. Иван с тревогой смотрел на указатель температуры масла и головок цилиндров. При полных бомбоотсеках продолжать полеты опасно, а запасные цели на подобные случаи были не определены.

Иван решил не рисковать самолетом и экипажем. Он связался по рации с Фамусевичем и доложил о технической проблеме.

Рация минуту молчала, видимо, Фамусевич выяснял у своего штурмана местонахождение. Потом в наушниках зашипело.

– Приказываю продолжать выполнять боевое задание. Как понял, прием?

– Есть выполнять задание.

Иван убрал обороты правого мотора до средних. Убирать до минимума было нельзя, самолет будет уводить в сторону.

Через несколько минут температура немного снизилась. Но, как следствие, снизилась и скорость, самолет Ивана начал отставать. Понемногу, но дистанция до звена увеличилась.

– Игорь, посмотри на правый двигатель, – связался Иван с бортстрелком. – Дыма не видно, масло не течет?

– Все в порядке, командир, – доложил тот.

Оба самолета звена уже оторвались метров на пятьсот. Ситуация плохая. Если немцы поднимут истребители, его собьют. Одиночный штурмовик или бомбардировщик – легкая добыча. Благо – местность пустынная, ни населенных пунктов, ни узлов обороны, откуда могли бы подать сигнал тревоги на немецкие территории.

Иван чувствовал себя неуютно.

– Штурман, место?

– Печенгу прошли, – последовал ответ.

Значит, большую часть пути до цели прошли.

– Что случилось, командир? – Равиль понял, что что-то идет не так. Не зря же они отстали от звена.

– Мотор плохо тянет, правый.

– Фу, а я уже было подумал, что оглох на правое ухо, – пошутил Равиль.

При сбросе оборотов звук мотора меняется. И потому и штурман, и стрелок поняли, что с самолетом проблема. Но они не стали досаждать вопросами, пока Иван сам не вышел на связь.