Несколько секунд Вихров вглядывался в нечитаемое слово, как будто надеясь проникнуть под неубранные слои кладки, а потом с тихим стоном опустился на брусчатку и закрыл глаза.

Голос надоедливого мальчишки выговаривал что-то сочувственно-назидательное, но он не вслушивался в эту бессмысленную речь. Им овладело наконец давно точившее его безразличие, и теперь ему хотелось лишь одного – не видеть серебристо-розовый отблеск граней пирамиды, которая, оказывается, была программой «Звездный лабиринт», не слышать бормотание маленького Homo Super, не думать, какой именно кирпичик вытянут его длиннющие ногти из готовой обрушиться кучи!!!

Игорь вздохнул, закрыл глаза и до боли сжал кулаки... И тут же почувствовал под чуть занемевшей спиной не жесткие, корявые кубики брусчатки, а гладко пружинящую кожу спинки кресла.

Мгновенно открыв глаза, он увидел, что сидит в рабочем кресле перед компьютерным блоком командира корабля и по затемненному экрану монитора неторопливо перемещается нарисованная белым штрихом девчачья рожица, усыпанная крупными веснушками. Вот она достигла края экрана, на секунду остановилась, подмигнула ему и так же медленно поплыла в другую сторону.

В этот момент Игорь понял, что он страшно устал! Устал так, как ни разу еще не уставал с самого своего «выздоровления». Прислушавшись к себе, он понял, что пробыл в виртуальном мире Главного компьютера линкора больше восемнадцати часов! И еще он понял, что ему хочется спать!! Это понимание даже не удивило его, просто его тело в течение восемнадцати часов не имело энергетической подпитки – кабинет командира корабля, как уже давно понял Игорь, был тщательно экранирован.

Выключив компьютерный блок, Игорь поднялся из кресла и направился в спальню. Там была широкая кровать, над которой проходил силовой энерговод. Рухнув на эту кровать, навигатор почувствовал, как его тело омыл поток электромагнитного поля, и, прежде чем погрузиться в сон, успел подумать, что часа такого душа ему вполне хватит, чтобы прийти в нормальное состояние.

Однако проснулся он спустя всего сорок минут. Из сна его выбросила яркая, как вспышка молнии, догадка – его подсознание решило казавшуюся неразрешимой загадку и показало спящему сознанию, какое именно слово было начертано на основании розовато-серебристой пирамиды!! Прав был мальчишка-супер – защита программы «Звездный лабиринт» действительно была очень серьезной, поскольку это слово было знакомо не более чем трем-четырем людям на всем «Одиссее»!! Однако Вихров входил в число знающих его!!!

– Господин адмирал, вы все-таки решились лететь к Урану?! Тогда возьмите хотя бы сопровождение – я своей властью придам вашей яхте пару ГК-2!!

Адмирал Кузнецов посмотрел на своего собеседника, совсем еще молодого, по его меркам, контр-адмирала Максима Миронова, одного из лучших его учеников, и отрицательно покачал головой:

– Мне не нужно сопровождение... Твои ГК, Максим, только раньше времени засветятся, а на яхте я подойду тихонечко, незаметненько, прогуливаясь... Яхта-то прогулочная, вот я и прогуляюсь, пару тройку витков вокруг Урана и сразу обратно. Но ты свои ГК, и не только вторые, а все, держи наготове, они могут понадобиться сразу же после моего возвращения!

– Да вы хоть объясните, что вас несет к этому Урану?! – чуть повысил голос контр-адмирал Миронов. – Вы не ходили в космос больше года и вдруг вот так... вдруг!!

Он с таким отчаянием развел руки, что Кузнецов невольно улыбнулся, но тут же посерьезнел. Чуть подумав, он неожиданно сказал:

– Хорошо, я тебе расскажу, но чтобы дальше этих стен ничего не пошло!!

Миронов молча кивнул, после чего адмирал, прихлебнув из чашки остывшего чая, продолжил:

– Ты, конечно, помнишь, как было уничтожено первое крыло Шестой эскадры Звездного патруля?..

– Конечно... – подтвердил контр-адмирал.

– А сколько астероидов принимало участие в этом разгроме?..

– Точно я не помню... – неуверенно протянул Миронов, – но помню, что метеоритный рой, с которым столкнулось крыло, был очень большим...

– Нет, – нетерпеливо оборвал его Кузнецов, – я не спрашиваю тебя, много ли было мусора в том метеоритном рое, я спрашиваю, сколько астероидов принимало участие в разгроме?!

– Н-не знаю!.. – честно признался Миронов.

– Так вот, бой против семи звездолетов крыла вели... двенадцать астероидов!

– Хм, – удивленно хмыкнул контр-адмирал, – мне, признаться, показалось, что их было гораздо больше!

– Естественно! – удовлетворенно улыбнулся Кузнецов. – Сам рой был очень большим, во время боя большинство астероидов делилось так, что у тебя и должно было создаться впечатление подавляющего численного преимущества противника! Но это только первое, что бросилось мне в глаза!

Адмирал выдержал небольшую паузу и продолжил:

– Как только мне передали сообщение о разгроме нашего крыла плотным метеоритным роем, пришедшим к Солнечной системе из глубокого космоса, я немедленно приказал докладывать мне о появлении подобного роя вблизи нашей системы! Откуда бы он ни появился!! Так вот, с тех пор ничего похожего на плотный метеоритный рой, несущий астероиды такой величины, ни разу не появлялся в Солнечной системе! Возможно, именно поэтому штаб Космофлота считает, что массированного вторжения в Солнечную систему пока еще не произошло. Но давай-ка посчитаем!..

Адмирал хитро улыбнулся:

– Итак, первое крыло Шестой эскадры было уничтожено двенадцатью астероидами, прилетевшими вместе с метеоритным роем из глубокого космоса, а восемь месяцев спустя подобными астероидами были уничтожены двенадцать объектов на спутниках Урана, Нептуна, Плутона и в поясе Койпера. Станция на Тритоне была уничтожена тремя астероидами, этот вывод можно сделать из сохранившейся записи нападения, но эта станция, пожалуй, самый маленький объект из числа уничтоженных. Получается, что в этой, одновременно проведенной операции должно было участвовать не меньше тридцати шести крупных астероидов, а скорее всего – гораздо больше!! Так откуда же они взялись в Солнечной системе?!! И еще, в последнее время стали происходить нападения на наши пассажирские звездолеты. В этих нападениях, как это следует из рассказа команды уцелевшего «Звездного скитальца», участвовало также три астероида, один из которых был очень крупным. Разве на все это не следовало бы обратить внимание?!!

– Я согласен, – кивнул Миронов, – но при чем тут Уран?..

– Друг мой, но ведь нападение на инфраструктуру системы Урана и остального дальнего Внеземелья имело целью как раз очистить Уран и его окрестности от нашего присутствия, что и было выполнено!

– Зачем?! – удивленно воскликнул контр-адмирал.

– Вот именно этот вопрос я и задал себе, узнав о разгроме, учиненном этими... «астероидами» на периферии Солнечной системы. И попросил установить самое пристальное наблюдение именно за Ураном!

Кузнецов замолчал, и его ученик невольно задал сам собой напрашивающийся вопрос:

– И что?!

– Ничего!..

Ответ был разочаровывающим, однако разочарования в голосе адмирала не было. Он, едва заметно улыбнувшись, пояснил:

– Видимо, наш противник умеет очень хорошо маскировать свои маневры. Ведь если бы мы заметили около Урана что-то необычное, наши боевые корабли немедленно были бы на месте! Но раз они считают необходимым маскироваться, значит... – Он сделал небольшую паузу, чтобы ученик мог закончить его мысль, однако тот промолчал, и Кузнецов закончил ее сам: – Значит, они нас опасаются! Значит, мы для них пока еще представляем серьезную угрозу!! Значит, мы должны действовать как можно быстрее, чтобы эта ситуация не изменилась в пользу агрессора!!

– И все-таки, может быть, вам лично не стоит лететь?! – после недолгой паузы попробовал привести свой очередной довод «против» Миронов. – Давайте направим компетентную комиссию...

– Кто направит?! – перебил его Кузнецов усмешкой. – Эльсон? Или Соутс?!! Не смешите меня, мой друг, у вас на одни согласования уйдет полгода, а за полгода бог знает, что может произойти! Нет, я полечу сам... И ничего со мной не случится!