Кузнецов встал из-за стола и прошелся по комнате.

– Только одно меня волнует! Если Уран действительно колонизировали пришельцы, мы вряд ли сможем им помешать – опуститься на его поверхность мы не можем, не позволит давление, да и флуктуирующее магнитное поле такой силы представляет собой серьезную преграду. Можно, конечно, попробовать точечные удары, только вот удастся ли определить места, куда их надо направить?!!

Он посмотрел на своего ученика и добавил:

– Но об этом мы будем думать, после того как разберемся с феноменом Урана!

– И вы уже определились со временем отлета? – сдался Миронов.

– Да, «Селигер» стартует с околоземной орбиты послезавтра утром. Так что у меня осталось совсем немного времени!

Контр-адмирал мгновенно понял тактичный намек своего старого учителя и поднялся из кресла.

– Ну что ж, – проговорил он, улыбаясь, – жаль, что мне не удалось вас уговорить, но... – И он протянул руку для прощания. – Буду ждать от вас сообщений.

Проводив своего ученика, адмирал Кузнецов поднялся в свой кабинет, включил защищенный модуль связи и набрал код. На панели зажегся сигнал контакта, и адмирал, не дожидаясь голосового подтверждения, произнес:

– Стартуем завтра в восемь тридцать.

И снова, не дожидаясь подтверждения приема информации, адмирал отключил модуль.

В двенадцать часов следующего дня на рабочий стол председателя Высшего Совета Земного Содружества легло короткое донесение.

«Адмирал Космофлота в отставке Андрей Кузнецов на своей яхте „Селигер“ покинул Солнечную систему. Яхта ушла со стационарной околоземной орбиты сегодня в восемь часов тридцать минут стандартного времени. Три часа спустя ею был совершен гиперпространственный прыжок в направлении Альгеди (? Козерога). Пункт назначения яхты неизвестен, цель полета, указанная в маршрутном листе, – прогулка».

Когда навигатор-три Игорь Вихров после почти суточного отсутствия появился в главном центре управления, Шохин встретил его неодобрительным взглядом. Однако Вихрова это не смутило. Подойдя к штурманской панели, он спокойно и негромко произнес:

– Юрий Владимирович, я вас попрошу подготовить расчет выхода на орбиту последней планеты в системе F5. Мне кажется целесообразным ваше предложение обследовать аномальные явления, происходящие на этой планете.

Шохин медленно развернулся в кресле в сторону навигатора и изумленно проговорил:

– Но... Игорь Владимирович, мы же не можем... э-э-э... управлять линкором!..

– Можем, Юрий Владимирович... Можем!.. – все тем же спокойным уверенным тоном возразил Вихров.

– А как же... эта программа?.. Как же... «Звездный лабиринт»?..

Вихров в ответ улыбнулся:

– Программа «Звездный лабиринт» продолжает действовать, но теперь для Главного компьютера корабля установлен другой приоритет исполнения команд – первоочередными считаются команды, отданные командиром корабля. Так что в настоящее время исполнение программы «Звездный лабиринт» приостановлено, впредь до особого распоряжения командира корабля.

И Вихров направился к навигаторской консоли, сменить дежурившего младшего лейтенанта Ежова.

Минут пятнадцать спустя Шохин сам подошел к командирской панели, за которой расположился Вихров, и спросил:

– Игорь Владимирович, простите за любопытство, но как вам удалось обойти защиту этой программы?.. Это... нулевой допуск?..

Игорь поднял глаза на главного штурмана и вздохнул:

– Именно, не снять, а обойти... Это действительно было сложно, и... мне повезло! Знаете, окончательный ответ мне... приснился!

– Как?! – не понял Шохин. – Вы же не спите!!

– Да вот, так накувыркался с этой программой, что заснул. Тут-то мне и явилось решение!

Шохин в задумчивости отошел, а перед внутренним взором Вихрова встали последние два часа.

Проснувшись, как от внутреннего толчка, от проявившейся в его голове догадки, он несколько минут лежал неподвижно. Последняя, самая яркая картинка из его сумбурного, скачущего сна стояла перед его глазами. Все та же розовато-серебристая пирамида с корявой, рваной нишей в торцевой грани, на розовом полу которой проступают розовые же буквы, больше чем наполовину скрытые не разобранной кладкой. И вдруг розовые обрывки букв начинают стремительно темнеть, чернеть и словно бы просвечивать своей чернотой сквозь еще неубранные кирпичики. А затем картинка застыла в полной неподвижности, и Игорь совершенно отчетливо увидел слово «СКРИБ»!

Скриб! На линкоре практически никто не слышал, что такое слово вообще существует. Лишь два-три человека, присутствовавшие при отчете Вихрова о его последней встрече с профессором Отто Каппом на Гвендлане, знали о том, что «скрибами» называли себя существа, потребовавшие от земного правительства, от земной цивилизации, убраться из Солнечной системы, грозя в противном случае полным уничтожением человечества!

Он поднялся с постели и, не умываясь, отправился к компьютерному блоку. Присев на краешек кресла, он включил блок и в ответ на рапорт о готовности к работе быстро набрал на клавиатуре:

«Программа „Звездный лабиринт“.

На экране мгновенно появился ответ:

«Программа „Звездный лабиринт“ засекречена по нулевому уровню доступа. Подтвердите свой уровень доступа!»

«Доступ по паролю!» – потребовал Игорь.

Экран слабо мигнул, на мгновение промелькнула улыбающаяся девчачья рожица. Затем экран сменил цвет на темно-синий, и по этому фону заскользили оранжевые прямоугольники разной длины, разбитые на одинаковые квадратики. Внизу экрана высветилось:

«Введите пароль».

Игорь отыскал прямоугольник, состоящий из пяти квадратов, поставил в первый квадрат курсор и медленно, тщательно выбирая буквы, вписал:

«СКРИБ».

Ничего не произошло. Прямоугольнички продолжали ползать по экрану, только теперь в одном из них были расставлены оранжевые буквы.

Игорь было растерялся, но быстро сообразил, в чем дело. Подняв руку, он ткнул предательски дрогнувшим пальцем в клавишу «ввести»! Экран мигнул, сменил цвет на обычный – светло-серый, а через секунду на нем высветилось:

«Программа „Звездный лабиринт“. Основные параметры».

Игорь долго сидел неподвижно, глядя на открывшийся файл, и думал, как бы сложились судьбы полутора тысяч человек, населявших «Одиссей», если бы это удалось сделать в системе Кастора!!!

А затем он вошел в раздел «Приоритеты» и ввел «Приказ командира корабля» в качестве основного для всей программы.

Выйдя из программы, он составил приказ о приостановлении выполнения программы «Звездный лабиринт» вплоть до особого распоряжения командира линкора и, приложив сканер к правому глазу, подписал его.

Программа не была отменена, линкор продолжал свой путь, но Главный компьютер корабля был готов ввести в действие изменения в любую характеристику полета.

И вот теперь, спустя пятьдесят стандартных часов, «Одиссей», линкор класса «ноль» Космофлота Земного Содружества, завис на практически круговой орбите у последней планеты зеленовато-желтой звезды F5 звездного скопления М22. Впрочем, звездное скопление было определено штурманской службой линкора приблизительно, и этот факт предстояло еще уточнить.

Планета представляла собой обычный, казалось бы, газовый гигант, имевший весьма удаленную от материнской звезды орбиту, и при обычных условиях он вряд ли заинтересовал бы научно-исследовательскую группу звездолета. Но в атмосфере планеты происходило нечто настолько необычное, что командир линкора принял решение провести научные исследования.

Сразу после выхода на круговую орбиту с линкора ушло четыре орбитальных исследовательских модуля, в каждом из которых находилось по шесть человек. Модули были подняты на более высокие орбиты, и теперь вся поверхность планеты находилась под наблюдением научно-исследовательской службы «Одиссея». Устанавливались физические характеристики поверхности планеты и укутывавшей ее толстым слоем атмосферы. Устанавливались особенности и закономерности поведения различных слоев атмосферы, фиксировались радиоактивные, сейсмоактивные области планеты, напряженность и распределенность магнитного поля... В общем, шел сбор полного астрофизического досье на это огромное небесное тело.