И я немедленно произнес давно приготовленное заклинание!!

Сначала ничего не произошло, а затем на мое лицо, на мои закрытые веки, на яркие лучистые круги, плававшие перед моими глазами, набежала прохладная тень и… повеяло едва заметным ветерком!

Я открыл глаза и увидел сияющий солнечный диск, поднимающийся над горизонтом. Сверху, больше чем наполовину этот диск закрывала странно плоская, словно вырезанная из жести, туча.

А еще меня поразила гробовая тишина, воцарившаяся вокруг!

Молчали мои спутники, молчал замерший в воздухе рядом с нашей каменной полкой Мэнь-Шэнь, молчали собравшиеся внизу цзини и их предводитель Чи. И все они не отрывали глаз от этой самой тучи.

Целую минуту никто не шевелился, а затем Мэнь-Шэнь всем своим могучим торсом развернулся ко мне и нехорошим, безжизненным голосом спросил:

– У тебя хватает Дара заниматься магией в Западной Пустыне?!!

Я молча пожал плечами, не зная, что ответить. Тогда слуга Желтого Владыки задал другой неожиданный вопрос:

– Зачем ты пришел в Западную Пустыню?..

– Я сопровождал своего учителя, который направлялся к Желтому Владыке, чтобы предупредить его об опасности… – быстро ответил я.

– Какое дело Желтому Владыке до опасности грозящей одному из его подданных?.. – Мэнь-Шэнь явно восстанавливался после испытанного им потрясения, в его голосе просквозила насмешка.

– Но опасность грозит не учителю Фун Ку-цзы, – усмехнулся я в ответ, – Опасность грозит самому Желтому владыке!

На неподвижном лице Мэнь-Шэня ничего нельзя было прочитать, но последовавшее за моими словами молчание выдавало изумленное, в которое я снова его поверг.

– Кроме того, у меня и самого имеется дело к Желтому Владыке, и я хотел бы с ним… побеседовать! – довольно нагло добавил я, чем огорошил Мэнь-Шэня еще больше. Он молчал настолько долго, что я уже было решил ткнуть его кончиком меча, чтобы проверить не окаменел ли сей наводящий ужас гонец. Но как раз в этот момент он вдруг заговорил:

– Я не могу сам решить вашу участь, мне придется доложить о вас Владыке!.. – и не говоря больше ни слова, он… растаял в воздухе.

Последовала секундная пауза, после которой, конечно же, первым высказался Поганец:

– А про дань-то этот верзила нарисованный забыл!!

– Да, действительно, как же с данью-то, – встрепенулся задумавшийся о чем-то Фун Ку-цзы, – Дань-то я обещал Желтому Владыке внести!..

– Я думаю, очень скоро все эти вопросы, о дани, о жаре, холоде, о цзинях отпадут сами собой… – донесся до нас спокойный голос Гварды.

Мы повернулись в его сторону. Синсин стоял на краю обрыва и внимательно смотрел вниз, через мгновение мы были рядом, и я успел расслышать последние слова одного из оборотней, обращавшегося к своему предводителю:

– … и тогда ты спокойно спустишься к ним сверху и… раздавишь их всех!..

– А что, в твоих словах имеется резон!.. – задумчиво пробубнил великан и неторопливо пошагал вокруг скалы, оглядывая ее.

– В чем дело, Гварда? – обратился я к синсину, подозревая, что тот слышал весь разговор.

Черный синсин как-то грустно посмотрел на меня и коротко протявкал:

– Цзин посоветовал этому… шестирукому… подняться выше нашего карниза… с другой стороны скалы. Поскольку этому восхождению мы помешать не сможем, великан потом переползет на нашу сторону и спустится на карниз сверху. Вот и все… Как вы видели, он уже направился приводить в исполнение сей гениальный замысел.

Мы трое невольно взглянули вверх, словно боялись немедленно увидеть сползающего по гранитной стене великана. Я настолько ярко представил себе это зрелище, что у меня по спине побежали мурашки. И в следующее мгновение у меня в груди вспыхнула злость:

– Пока он до нас допятится, я ему копыта поотрубаю!

Поганец молча бросился к каменной осыпи, ограждающей наш карнизик именно с той стороны, в которую направился монстр, и с риском сорваться вниз, полез на камни, вопя во всю глотку:

– Я посмотрю как он полезет, и крикну вам, когда он появится!..

Фун Ку-цзы шагнул к гранитной стене, наклонился, и когда он выпрямился в его руке покачивался чань-бо.

– Ну что ж, если Чи будет достаточно осторожным, мы, возможно, сможем отбиться! Ты, Сор Кин-ир становись слева, я справа, Гварда будет… в резерве.

Мы заняли места расписанные нашим старым учителем и… стали ждать.

Может быть способности Чи к скалолазанию были не настолько велики, как мы предполагали, может быть он слишком осторожничал, но минуты проходили одна за другой, а нашего врага все не было. Наше напряжение несколько утихло, притаившийся в осыпи Поганец принялся даже швырять мелкие камешки в суетившихся под скалой цзиней. Зной начал снова накрывать пустыню, и, оглянувшись я увидел, что поднимавшееся солнце просто миновало поставленную мной тучу, поскольку она у меня вышла неподвижной.

Мы продолжали ждать…

Прошло, наверное не менее получаса, пока вдруг Поганец не заверещал своим тонким фальцетом:

– Ползет!!! Ползет, зараза шестирукая!!! И высоко ползет, я камнем не достану!!!

Мы снова задрали головы, но увидеть тушу великана, осторожно перемещавшегося по практически вертикальной гранитной стене, мне удалось только минут через десять. Зрелище, признаться было жуткое, мне как-то сразу разонравилась моя идея рубить ноги спускающегося монстра, поскольку я понял, что для этого мне необходимо будет расположиться непосредственно под этой тушей. И падать он будет конечно же на меня! Но ничего другого, более гениального мне в голову не приходило.

Я вытянул Неукрашенного Правителя из ножен и поднял тяжелый клинок.

Теперь мы совершенно отчетливо видели, как осторожно и в то же время уверенно огромный шестирукий монстр двигался по откосу обрыва в сторону нашего карниза. Довольно быстро он оказался точно над нами на высоте не менее десяти метров.

«А он с запасом забрался! – злорадно подумал я, – Значит помнит, как его вчера приласкали!»

На секунду остановившись, монстр извернулся, пытаясь определить, не пора ли начинать спуск. Увидев, что мы находимся прямо под ним, он несколько минут отдыхал, а затем его огромное, весом, наверное, в несколько центнеров, тело медленно пошло вниз.

Чи не торопился, он прекрасно понимал, что нам просто некуда деваться. Его движения приобрели даже некую ленивую грацию. Прошло пять минут, и он спустился на пару метров. Остановил движение и опять посмотрел вниз. Спустя еще пять минут расстояние сократилось еще на два метра. Монстр снова остановился и снова взглянул вниз. На этот раз я ясно разглядел на его физиономии яростное удовлетворение зверя, настигающего свою добычу.

Больше он не оглядывался, до тех пор пока до нашего карниза ему не осталось ползти метра три-четыре. И тут он увидел, что мы готовы встретить его железом. Глухо рыкнув, монстр на секунду завис, а затем… начал разворачиваться головой вниз!

Спустя минуту мы увидели жуткую морду, украшенную четырьмя стального цвета глазами и четыре пары рук, вытянутые в нашу сторону. Монстр удовлетворенно гукнул и прохрипел:

– Ну что, попались?!! И не помогут вам ваши железки!!!

Он осторожно двинулся вниз… и в этот момент между его страшной медной мордой и нашим карнизом словно проплыло облако неизвестно откуда взявшегося тумана.

Я, с трудом оторвав взгляд от двигающегося в нашу сторону жуткого врага, быстро огляделся и с удивлением увидел, что нашу четверку – Поганец покинул свою насыпь и пристроился рядом со мной, сжимая в кулаках ножи – окутывает быстро уплотняющееся серовато-белое облако! Спустя мгновение эта непонятная субстанция стала настолько плотной, что мы уже не видели ни великана Чи, ни скальной стены, по которой он карабкался, ни неба над нашей скалой… хотя без труда могли рассмотреть друг друга!

А спустя еще несколько секунд совсем рядом с нами, но за пределами видимости раздался холодный низкий рык:

– Ну, кто тут хотел со мной говорить!!!