Игорь специально переместился не в Главный центр, а в вестибюль, чтобы дать себе возможность немного успокоиться, привести в порядок свои мысли. Появление какого-то «спасителя» и практически одновременное исчезновение второго ассистента командира казались ему связанными между собой каким-то странным образом! Для такого вывода вроде бы и не было никаких оснований, но он чувствовал, что между этими событиями есть какая-то внутренняя связь! И в то же время он не понимал природу этой связи!! Это несоответствие тревожило и настораживало его.
Едва Вихров появился в центре, как главный штурман окликнул его от своей консоли:
– Игорь Владимирович, я выполнил ваше задание и получил весьма интересные данные!.. Не угодно ли будет взглянуть?!
Вихров подошел к штурманской консоли, на которой была активирована всего одна панель. Склонившись к экрану монитора, он прочитал:
Звезда главной последовательности, стабильная, со стандартной для этого типа звезд спектрографией.
Класс звезды – F5 (солнечного типа)
Диаметр по экватору – 1486 000 000 км
Температура поверхности – 6 600°С
Температура ядра – 16 000 000°С
Масса – 1,6 х 1028 тонн;
Излучаемая мощность – 5,6 х 1026 ватт
Светимость средняя 3 (в сравнении с Солнцем)
Солнечный ветер 1,2 (в сравнении с Солнцем)
Спутники:
1. Планета (газовый гигант)
Среднее расстояние до звезды – 20,2 астрономической единицы
Период обращения – 86,1 земного года
Период обращения вокруг оси – 18,67 стандартного часа
Диаметр по экватору – 52 236 км
Масса – 9 х 1022 тонн
2. Планета (газовый гигант).
Среднее расстояние до звезды – 12,2 астрономической единицы
Период обращения – 14,86 земного года
Период обращения вокруг оси – 10,92 стандартного часа;
Диаметр по экватору – 156 452 км
Масса – 1,9 х 1024 тонн
3. Пояс астероидов.
Среднее расстояние до звезды – 0,42 астрономической единицы
Траектория подлета «Одиссея» к системе – 36° к плоскости эклиптики. Время подлета по программе «Звездный лабиринт» – 1796 стандартных часов.
Игорь, внимательно прочитав полученную штурманом информацию, задумался. Перед ним снова встал вопрос: почему программа «Звездный лабиринт» включала в себя посещение именно этой звезды?!!
– Не правда ли, очень странная планетная система?! – перебил его размышления главный штурман корабля.
Вихров еще раз посмотрел на экран монитора и переспросил:
– В чем же вы видите ее странность?..
– Ах да, – усмехнулся Шохин, – у вас же другая специализация! Видите ли, Игорь Владимирович, такой набор спутников у звезды земного типа... как бы это сказать... противоестественен! Два газовых гиганта располагаются в общем-то на своих законных местах, и их положение указывает на тот факт, что при формировании системы из туманности процесс шел обычным путем. Однако в таком случае куда же подевались планеты земного типа?! Они должны были бы появиться в обязательном порядке, на орбитах в пределах пяти-шести астрономических единиц от звезды, но их нет. А этот странный пояс астероидов?!! Каким образом он мог появиться? Что помешало этим обломкам сформироваться в нормальные планеты?!
– Видимо, гравитационное влияние газовых гигантов... – почти автоматически произнес Игорь.
Шохин сочувственно улыбнулся.
– Вы, Игорь Владимирович, блестяще справляетесь с управлением звездолетом, однако, я смотрю, в академии вы слишком мало внимания уделяли фундаментальной астрономии! Газовые гиганты в этой системе расположены достаточно далеко от звезды и не могут оказывать серьезного влияния на формирование близких к ней планет. Давайте проведем аналогию с Солнечной системой – первый, более крупный газовый гигант находится на орбите, аналогичной орбите Юпитера, второй мы вообще не рассматриваем, поскольку он располагается на еще большем удалении от звезды. А среднее удаление орбиты пояса астероидов от звезды лишь немногим больше орбиты Меркурия!! Вы понимаете, о чем я говорю?!!
После секундной паузы Игорь чуть усмехнулся:
– Вы говорите, что данная планетная система сформирована... искусственно?! Тогда у меня возникает законный вопрос: кем?!!
Оживление исчезло с лица главного штурмана. Он перевел взгляд на экран, словно хотел найти на нем достойный ответ на выпад командира корабля, потом снова посмотрел на Вихрова и задумчиво протянул:
– Знаете, Игорь Владимирович, мне как-то в голову не приходил столь радикальный вывод из... э-э-э... полученных данных. Но в принципе вы правы, эта планетная система... искусственна. А вот кто мог это сделать, мне, право, неизвестно!
И он снова уперся взглядом в экран монитора.
Вихров выпрямился и, положив руку на плечо главного штурмана, проговорил:
– Юрий Владимирович, вы мне очень помогли.
Шохин вскинул на него непонимающие глаза, и навигатор-три пояснил:
– Меня мучил вопрос: зачем «Звездный лабиринт» занес нас именно к этой звезде?! Понимаете, все три звезды, которые «Одиссей» посетил до этого...
– Позвольте, – перебил его Шохин, – но «Одиссей» облетел только О6 и К8!
– Вы забыли А4 Кастора, на которую линкор чуть не упал! – напомнил ему Вихров. – Так вот, эти звезды воздействием своего излучения спровоцировали... «гвендландскую чуму» – вход всех находившихся на линкоре людей в Превращение. А излучение этой звезды не может каким-либо образом повлиять на состояние Homo Super. Так зачем же мы сюда прилетели?!! Теперь мне стало ясно, что дело совсем не в звезде, а в ее странной... искусственной планетной системе. Видимо, опасность для линкора, если она вообще есть, будет исходить не от звезды, а от ее спутников!
– Но-о-о... – растерянно протянул Шохин, – какую опасность могут представлять собой обычные газовые гиганты и тем более астероиды?!
– Скоро мы это узнаем... – задумчиво проговорил Вихров и, тряхнув головой, огорченно добавил: – Ах как нехорошо все сразу сошлось!!
Шохин удивленно взглянул на командира, но тот молча развернулся и направился к своей панели управления.
Усевшись в командирское кресло, Игорь выдвинул клавиатуру и, чуть подумав, набрал запрос главному компьютеру:
«Какова степень проницаемости внутренней и внешней обшивки линкора?»
Ответ появился незамедлительно:
«Материал внешней обшивки исключает диффузию на атомном уровне».
«Так... – подумал Вихров, – ...каким же образом Кокошко и Стаев оказались на внешней обшивке „Одиссея“?.. И куда мог исчезнуть Свен Юриксен, если наружные шлюзы корабля не открывались?! А может быть, он все еще на корабле?.. Перешел в полевое или энергетическое состояние и спрятался где-нибудь в укромном уголке?! Только зачем ему эти... прятки?!!»
Он снова положил пальцы на клавиатуру и набрал новый запрос, не надеясь, впрочем, на точный ответ:
«Прошу провести проверку наличия искусственного поля, либо искусственного излучения во всем объеме корабля».
На экране появилась развертка всех восьми корабельных палуб, а в самом низу экрана загорелась алая надпись: «До конца сканирования осталось 462 секунды».
Интермеццо
Командир полулегиона Звездного патруля бригадный генерал Эндрю Бейтс сидел в своем кабинете за пустым письменным столом и обдумывал разговор с третьим ассистентом командира корабля Игорем Вихровым. Этот мальчишка, этот выскочка, по-настоящему не нюхавший пороху, совершенно вывел генерала из равновесия! И потом, этот кабинет!!
Бейтс оторвал взгляд от столешницы и огляделся. В его распоряжении был вполне просторный и удобный кабинет, кроме того, апартаменты командира полулегиона Звездного десанта, базирующегося на «Одиссея», включали в себя приемную, довольно большую спальню, гостиную, туалетную комнату, но кабинет командира корабля произвел на генерала совершенно ошеломляющее впечатление!
Кулаки Бейтса сами собой сжались – и все это великолепие оказалось в распоряжении какого-то... капитана!! Капитана, который позволил себе разговаривать с ним, с самим Бейтсом, с родственником председателя Высшего Совета Земного Содружества, приказным тоном, да что там – который позволил себе просто-напросто унизить его, бригадного генерала!!! Разве можно терпеть подобное обращение и... подобную несправедливость! Если так пойдет дальше, то скоро командиры манипул в его полулегионе начнут указывать ему, как ими командовать!!
