«Если за эти два часа не случится что-либо еще!» – вдруг подумал он про себя, но вслух, конечно же, ничего не сказал.

И в то же мгновение, словно подтверждая слова командира, включились вспомогательные двигатели линкора. А спустя еще несколько минут раздался голос вахтенного штурмана:

– Линкор сошел со стационарной орбиты!..

И тут же прозвучал новый доклад Главного компьютера:

– Внимание! Линкор продолжает выполнение третьего этапа программы «Звездный лабиринт». Старт по счету «ноль» без дополнительного предупреждения! Стартовые перегрузки – три и две десятых g, пять g, четыре и семь десятых g, ноль. Выход на крейсерскую скорость через восемь часов тридцать четыре минуты по корабельному времени. Члены команды, не несущие вахты, должны оставаться в предназначенных для них помещениях, приписанный Звездный десант – расположиться в личных противоперегрузочных ячейках.

Затем последовала обычная короткая пауза, и начался предстартовый отсчет:

– Сто… девяносто девять… девяносто восемь…

Офицеры, находившиеся в Главном центре управления, зашевелились, послышался сдержанный говор, на лицах появились улыбки. И только командир корабля оставался серьезным и сосредоточенным. Его пальцы снова забегали по клавиатуре – интересовавший его вопрос не мог быть задан вслух:

«Прошу сообщить заданную программой крейсерскую скорость линкора при переходе до красного гиганта К8».

Экран мигнул, и на нем появился ответ компьютера:

«Заданная крейсерская скорость – 0,86 с».

Командир «Одиссея» устало откинулся в кресле и обреченно подумал:

«Получается, что время полета до К8 чуть больше полутора лет… Интересно, кто из людей, обитающих на линкоре, сможет добраться до этого красного гиганта?..»

Председателю

Высшего Совета Земного Содружества

Соутсу А.К.

От командующего Космофлотом

Земного Содружества

адмирала Кузнецова

Господин Председатель Высшего Совета, сообщаю, что по моему личному распоряжению силами Космофлота и привлеченными коммерческими кораблями проведена проверка космического пространства Солнечной системы на предмет выявления внеземных объектов искусственного происхождения. Во время проверки особое внимание уделялось поясу астероидов, поясу Койпера, пограничному пространству системы.

За неполные шесть месяцев патрульными кораблями Космофлота и кораблями транспортных фирм обнаружено (инструментально зафиксировано присутствие в Солнечной системе) шесть объектов, которые могут быть классифицированы как искусственные, не относящиеся к Солнечной системе. Четыре из обнаруженных объектов самоликвидировались при приближении патрульных кораблей Космофлота, два – исчезли и впоследствии обнаружены не были. В ходе проведенной операции два корабля – частная яхта «Коршун» и транспорт «Северное сияние» – пропали без вести.

Столкновение транспорта «Северное сияние» с искусственным объектом внеземного происхождения описано наиболее полно: три человека – пилот-стажер Вячеслав Мальков, профессор Збигнев Клот и гидролог Станислава Шиминская – спаслись на челноке пропавшего транспорта и были подобраны ГК-малым «Вихрь».

Считаю наличие внеземных объектов искусственного происхождения в Солнечной системе прямой угрозой нашей цивилизации и предлагаю вынести данный вопрос на обсуждение в Высшем Совете Земного Содружества.

Командующий Космофлотом

Земного Содружества адмирал Кузнецов

Управление делами

Председателя Высшего Совета

Земного Содружества

Командующему Космофлотом

Земного Содружества

Адмиралу Кузнецову

В ответ на Вашу служебную записку сообщаем, что повестка дня заседаний Высшего Совета Земного Содружества расписана на ближайшие шесть месяцев и включить в нее дополнительный вопрос не представляется возможным.

Кроме того, доводим до Вашего сведения, что аппаратом Управления делами Председателя Высшего Совета Земного Содружества по поручению Председателя Высшего Совета Земного Содружества организована экспертная комиссия по расследованию пропажи (гибели) двух коммерческих кораблей, происшедшей в ходе проводимой по Вашему распоряжению операции. Выводы комиссии будут рассмотрены Председателем Высшего Совета Земного Содружества немедленно по окончании ее работы.

С уважением

руководитель Управления делами

Председателя Высшего Совета

Земного Содружества,

личный помощник Председателя

Высшего Совета Земного Содружества Бранзас

Председателю

Высшего Совета Земного Содружества

Соутсу А.К.

От командующего Космофлотом

Земного Содружества

адмирала Кузнецова

Довожу до Вашего сведения, что собранные штабом Космофлота материалы, касающиеся внеземных объектов искусственного происхождения, необходимо в кратчайшие сроки довести до сведения членов Высшего Совета Земного Содружества. От правильного решения этого вопроса зависит само существование человеческой цивилизации. Никакая комиссия не имеет возможности и даже права кулуарно рассматривать и давать заключения по данной проблеме! Еще раз обращаюсь к Вам с требованием немедленно включить данный вопрос в повестку дня ближайшего заседания Высшего Совета Земного Содружества.

Адмирал Кузнецов

Управление делами

Председателя Высшего Совета

Земного Содружества

Командующему Космофлотом

Земного Содружества

Адмиралу Кузнецову

На Вашу докладную записку повторно сообщаем, что повестка дня заседаний Высшего Совета Земного Содружества расписана на ближайшие шесть месяцев и включить в нее дополнительный вопрос не представляется возможным.

Просим Вас воздержаться от оценки степени компетенции комиссии, образованной в соответствии с указанием Председателя Высшего Совета Земного Содружества, и не препятствовать ее работе. Предоставление комиссии всех затребованных ею материалов – Ваша прямая обязанность и невыполнение этой обязанности будет оцениваться по всей строгости Устава Космофлота Земного Содружества.

Руководитель Управления делами

Председателя Высшего Совета

Земного Содружества,

личный помощник Председателя

Высшего Совета Земного Содружества Бранзас

Председателю

Высшего Совета Земного Содружества

Соутсу А.К.

От командующего Космофлотом

Земного Содружества

адмирала Кузнецова

Господин Председатель Высшего Совета Земного Содружества, я не совсем понимаю, доходят ли мои служебные и докладные записки до Вас лично, или же я веду переписку с аппаратом управления Вашими делами?! Прошу понять, что вопросы такого рода, каким я предлагаю Вам заняться, не могут быть рассматриваемы чиновниками второго, третьего или какого-то более низкого ранга. В случае, если этот вопрос не будет внесен в повестку дня следующего заседания Высшего Совета Земного Содружества, я буду вынужден потребовать вынесения его на всеобщий референдум с привлечением для его освещения правительственной и неправительственной прессы.