— Слушаю вас, господин третий ассистент…

— Господин нуль-навигатор, — дрожащим голосом проговорил Вихров, — комп объявил, чтобы я немедленно связался с вами…

Брови на лице Старика удивленно приподнялись и он чуть качнул головой.

— Тут какая-то ошибка… — удивленно проговорил он. — Я такого распоряжения не отдавал…

И экран монитора тут же погас.

«Получается… Получается, что Железный Феликс… сам придумал, как можно меня задержать!!! — мелькнула невозможная мысль в голове Игоря. — Или это тоже… программа?!»

Он вдруг почувствовал, что его ноги стали ватными, и присел на смятую постель.

— Семьдесят пять… семьдесят четыре… семьдесят три… — донеслось из коридора сквозь закрытую дверь каюты.

«Вызывать Главный центр еще раз бесполезно! — с отчаянием подумал капитан. — Мне просто не ответят!»

Игорь вскочил и рванулся наружу. Он понимал, что времени добраться до Главного центра управления почти нет, что пятнадцать g в незащищенном от перегрузок коридоре линкора смертельны, но он не мог не попробовать остановить старт корабля.

Ему не надо было выбирать дорогу, ноги сами несли его по знакомым переходам, а он просто слушал спокойный до безразличия голос:

— Шестьдесят три… шестьдесят два… шестьдесят один…

Едва не столкнувшись с выходящим в коридор лейтенантом-артиллеристом, Игорь ногами вперед прыгнул в антигравитационную шахту, ведущую в носовую часть линкора, и неспешно заскользил в слабом магнитном поле, а ему вслед неслось:

— Пятьдесят пять… пятьдесят четыре… пятьдесят три…

«Только бы комп не вздумал отключить поле в этой шахте!.. — вдруг подумалось ему. — Тогда я точно… никуда не успею!»

Поле не было отключено, но когда он вынырнул из шахты на нужном уровне, его встретил все тот же безразличный голос:

— Тридцать один… тридцать… двадцать девять… Вихров рванулся в дальний конец опустевшего коридора к шлюзам Главного центра управления, и словно насмешливый секундомер в такт его звонко цокающим по настилу перехода каблукам несся размеренный отсчет:

— Двадцать четыре… двадцать три… двадцать два… Но вот он, шлюз!

Вихров с разбегу хлопнул ладонью по идентификационной пластине и с ужасом увидел зажегшуюся на панели шлюза надпись: «Идентификация не соответствует заступившей на дежурство вахте».

Несколько драгоценных секунд Игорь отупело смотрел на этот… приговор, и тут в его сознание проникли размеренные слова:

— Семнадцать… шестнадцать… пятнадцать… Капитан быстро нажал клавишу сброса идентификации, вручную настучал на клавиатуре управления шлюзом приказ открыть вход и, на мгновение застыв от сознания того, что собирается сделать, надавил клавишу «Аварийная ситуация!».

— Одиннадцать… десять… девять… Шлюз тихо вздохнул и… открылся.

Вихров вошел в центральную рубку, и шлюз закрылся за ним. Восемнадцать пар глаз непроизвольно посмотрели в сторону сработавшего шлюза и увидели растрепанного, задыхающегося офицера, расширенными глазами оглядывающего Главный центр управления.

— Командир! — совсем не по уставу прошептал Игорь пересохшими губами, увидев, что Старик оторвался от панели управления и удивленно смотрит на него.

— Два… один… ноль… — эхом разнеслось по центральной рубке и все почувствовали, как в следующее мгновение линкор вздрогнул от удара планетарных двигателей и сошел с орбиты убитой планеты Гвендлана, кружившейся меж четырех солнц двойной звезды Кастор, альфы созвездия Близнецов.

Капитан Вихров опоздал… Линкор-ноль «Одиссей» Космического флота Земного Содружества приступил к выполнению программы «Звездный лабиринт»…

На самом краю исследованного Землей космического пространства, в системе двойной звезды Кастор, альфа Близнецов, на единственной пригодной к жизни планете, названной людьми Гвендлана и ставшей местом изоляции мутантов, вспыхнул

Мятежникам непонятным образом удалось вывести из строя два дежуривших у планеты звездолета и объявить свою планету независимой от Земли: На подавление мятежа Высшим Советом Земного Содружества – правительством возглавляемой Землей межзвездной конфедерации – была направлена Двенадцатая эскадра Звездного патруля, усиленная элитным звездолетом, линкором класса «ноль» «Одиссей».

Две попытки высадить на Гвендлану части Звездного десанта и подавить мятеж окончились полным провалом – десантники понесли серьезные потери. Однако Игорю Вихрову, третьему ассистенту командира линкора, руководившему отрядом, посланным с «Одиссея», удалось обнаружить нечто вроде детского сада для детей, одаренных неординарными способностями, и даже поднять с планеты… мальчика, называвшего себя «потенциальный полный супер». При этом мальчик сказал Вихрову, что именно с ним обязательно встретится один из руководителей мятежа, профессор Отто Капп.

Эта встреча произошла после того, как Двенадцатая эскадра орбитальным оружием уничтожила все живое на Гвендлане, выполнив таким образом приказ, отданный председателем Высшего Совета Земного Содружества. Отто Капп рассказал Игорю, что на самом деле представляла собой Гвендлана и почему ее жители подняли этот обреченный на неудачу мятеж.

«Одиссей» готовился к возвращению, однако старт его был произведен по команде с Земли, переданной непосредственно в Главный компьютер корабля. Куда и зачем направляется линкор, не знал никто, даже командир корабля, и никто, кроме Игоря Вихрова, не догадывался, что начинающийся полет звездолета это  —

…Он стоял голый по пояс в небольшой туалетной нише своей каютки и пристально рассматривал в настенном зеркале собственное изображение. Ему надо было вспомнить, очень хорошо вспомнить то, как он должен выглядеть, но из глубины полированной полиольстали на него смотрело совершенно чужое лицо.

Или это было все-таки его лицо?.. Нет, этого не могло быть!.. А если он просто не знает, как именно должен выглядеть?.. Смешно!.. Лица матери, Леночки, Старика, капитана Бабичева, десятков, сотен совершенно чужих людей, имена которых он и вспоминал-то с трудом, отчетливо фиксировались его памятью, а своего собственного лица он не помнил!!!

«Может быть, это вообще свойство человеческой памяти – нести в себе не свое настоящее лицо, а некий, созданный мозгом, воображаемый образ, зачастую не имеющий ничего общего с действительностью!..»

Было непонятно – его это мысль или ее подсказал кто-то со стороны?..

И он снова вглядывался в полированный металлопластик, стараясь пробудить в памяти точно такое отображение хотя бы полугодовой давности.

«Я же отчетливо помню, что глаза у меня были зеленовато-карие, а сейчас…»

Глаза тут же послушно потеряли свой вызывающий ярко-бирюзовый цвет и неторопливо перетекли в зеленовато-желтый. Одновременно нос чуть вытянулся и сгорбился, опустив истончившийся кончик чуть ли не к самым губам… полным, ярко-красным губам, совершенно не гармонировавшим с остальными частями лица…

Он поднял ладони и прикрыл ими свое текучее, меняющееся, никак не желающее приобретать свой привычный облик лицо…

«Мне еще повезло, я только лицо потерял… Говорят, на палубе десанта уже появились полностью трансформировавшиеся… люди… Люди, совершенно потерявшие человеческий облик!..»

И словно в ответ на его мысли что-то защекотало его грудь. Он отнял ладони от лица и взглянул вниз. Из груди, прямо под правым соском торчала… ладонь. Еще не до конца сформированная, она начиналась запястьем, и пальцы, лишенные ногтей, шевелились, щекоча кожу на груди, словно короткие безглазые змеи…

Он тупо разглядывал эту гладкую, без папиллярных линий ладонь, а потом вдруг сжал ее в кулак. Именно он, сам, своей волей сжал в кулак эту лишнюю, не на месте появившуюся ладонь и вдруг подумал, что она… коротка, что ею неудобно пользоваться… И тут же неожиданно понял, что не помнит, как должна выглядеть грудь нормального человека… мужчины, хотя торчащих, словно протянутых за милостыней ладоней с шевелящимися пальцами без ногтей на ней точно не должно было быть!!!