И в первый раз я в этом безразличном, спокойном высокомерии почувствовал насмешку! Видимо, именно эта скрытая насмешка помогла мне овладеть собой.

«Посмотрим еще приму ли я твою помощь… в следующий раз!» – С холодной разумной яростью подумал я про себя, и тут же испугался – что если этот незримый, бестелесный дан Тон или, как он сам сказал, его Блуждающая Ипостась, заставляющая мое тело действовать по своему желанию, может услышать и мои мысли?!

Однако, никакого ответа на мою «бунтарскую» мысль не последовало. Напротив, голос дана Тона вдруг стал мягче, дружелюбнее:

«Хотя, может быть я и… погорячился, может быть из тебя еще и выйдет толк… Я с самого начала наблюдаю за тобой и могу сказать, что задатки у тебя безусловно есть. А вот характер надо воспитывать, иначе тебя быстренько сожрут, и никакие доспехи не помогут! Так что тебе прямой резон слушаться меня… Я этот Мир вот как знаю!!!»

И тут перед моими глазами явственно встал крепко сжатый кулак, обтянутый пергаментно бледной, старческой кожей.

Ничего не отвечая на столь лестное предложение, я снова оглядел устроенное мной побоище. На этот раз мне удалось сдержать поднимающийся в груди ужас.

«Что сделано – то сделано… – горько подумал я, – впредь буду осторожнее… А с этим даном… и его Блуждающей Ипостасью… разберемся!»

Впрочем, твердой уверенности в своей способности «разобраться» с невидимым, неощутимым, но действующим быстро и решительно призраком, у меня не было.

Я соскочил на землю и медленно обошел поле боя. Оно было невелико – во время схватки Пурпурная Дымка топталась на площадке не более десяти квадратных метров, да метра на два доставал мой меч. Эльфы и их союзники сами лезли под клинок, так что порубленные тела лежали кучами… Я наклонился над одним из убитых и… вытер клинок об его одежду. Уже вкладывая меч в ножны за плечом, я вдруг подумал, что поступаю так, как мог бы поступить сам дан Тон! Но это было безусловно мое действие!

Снова поднявшись в седло, я еще раз оглядел убитых мной эльфов, а затем развернул Пурпурную Дымку и двинулся дальше по серой дороге в направлении столицы Высокого данства.

Сияющая дана Хольна сидела, склонившись над очередным древним свитком. Рядом с ее столом стоял старый библиотекарь семьи Тонов, держа в руках еще два свитка, уже прочитанных даной. Наконец белокурая красавица подняла взгляд от рукописи, отодвинула ее от себя и с усталым раздражением произнесла:

– Нет! Тут тоже ничего нет!

– Если бы госпожа сияющая дана сказала мне, что именно она ищет, я, возможно, смог бы ей помочь… – подал голос старик библиотекарь.

Дана задумчиво посмотрела на его склоненную голову и задумчиво произнесла:

– Если бы я точно знала, что именно ищу…

Затем, передвинув свернувшийся свиток на край стола, она приказала:

– Забери это и положи на место! Принесешь мне… – она на секунду задумалась, а потом решительно продолжила, – принесешь мне переписку сияющего дана Тон-ота за… третий год правления высшего дана Горгота Первого.

– Хочу предупредить госпожу сияющую дану, что господин сияющий дан Тон-от не дожил до конца третьего года правления высшего дана Горгота Первого. Переписка за этот год обрывается на седьмой луне…

Да-да, – с улыбкой кивнула дана, – я помню…

Проследив взглядом за удаляющимся библиотекарем, сияющая дана дождалась, когда дверь кабинета за ним закрылась, затем открыла правый ящик стола и достала оттуда старую, потертую на сгибах бумагу. Аккуратно разложив ее на столешнице, она принялась внимательно вчитываться в написанный от руки текст.

Спустя всего несколько минут, дверь в кабинете даны Хольны резко распахнулась. Она недовольно подняла голову от документа, над которым работала – сияющая дана не привыкла, чтобы в эти часы ее беспокоили, тем более врываясь вот так, неожиданно, без доклада. Правда, вошедший в кабинет вольный дан Пард немедленно склонился в низком поклоне, но это проявление почтительности все равно никак его не оправдывало. Дана Хольна перевернула лежавшую перед ней бумагу лицом вниз и поднялась с места, вопросительно приподняв бровь.

Слуга даны выпрямился и чуть запыхавшись проговорил:

– Госпожа сияющая дана, я вам уже докладывал о полученном от Квирта сообщении!..

– Да, – раздраженно ответила сияющая дана, – он докладывал, что нашел место гибели отряда моего мужа, но ни самого сияющего дана Тона, ни его доспехов там нет! Вы что, получили новое сообщение?!

– Госпожа сияющая дана, до меня дошли весьма странные новости! – Снова поклонился Пард.

– Ну так рассказывай свои новости, – резко бросила дана, – и прекрати все время кланяться!!

– Госпожа сияющая дана, в канцелярию высшего дана Высокого данства направлена жалоба от мощного дана Когга. Он утверждает, что сияющий дан Тон проник в его ленные владения и выкрал двух пленных гномов, убив при этом четверых сторожевых псов!!

– Мой муж… выкрал у Когга двух гномов?!! – Потрясенно переспросила сияющая дана. – Но… э-э-э… это точные сведения?! Может быть вас ввели в заблуждение?!!

– Мне доставили копию этой жалобы прямо из замка дана Когга… канцлер мощного дана давно состоит на службе господина сияющего дана!

– Значит, мощный дан Когг считает, что мой муж находился в его владениях? – Снова переспросила дана Хольна. – Но сам-то Когг видел его?.. Может быть его… э-э-э… люди видели кого-то другого и приняли его за сияющего дана?!

– Мощный дан Когг действительно сам не видел господина сияющего дана, но его видел придворный маг дома Коггов, вар Марлок. Более того, вар Марлок вступил с сияющим даном в магический поединок и весьма при этом пострадал. Двое слуг дана Когга подтверждают рассказ вара Марлока, они также видели сияющего дана и еле унесли от него ноги… Но, что самое поразительное, эти слуги утверждают, будто оба похищенных господином сияющим даном гномов… ехали вместе с ним на одной лошади!!!

Удивление мгновенно сошло с лица сияющей даны и на нем снова воцарилось полное спокойствие.

– Оба этих слуги Когга просто сумасшедшие! – Брезгливо заявила она, – я скорее поверю, что мой муж, сияющий дан Высокого данства гуляет по стране голышом, чем в то, что он занимается магией или катает гномов на своей лошади!

– Госпожа сияющая дана, – снова склонился в поклоне вольный дан Пард, – я полностью разделяю ваше недоверие…

– Ну а раз ты разделяешь мое недоверие… – гневно воскликнула дана Хольна, – … если ты считаешь, что полученное тобой сообщение лживо, то зачем ты беспокоишь меня всем этим бредом!!!

Вольный дан Пард, не разгибаясь приподнял голову, взглянул в глаза своей хозяйке и медленно, чеканя каждое слово, проговорил:

– А что если это не выдумки и не ложь?!!

Левая бровка сияющей даны снова медленно поползла вверх:

– Не ложь?.. Объяснись…

– Что если в доспехах вашего мужа по стране бродит… самозванец?.. – Вольный дан выпрямился и говорил нарочито медленно. – Я знаю, что тропа, на которой были обнаружены останки отряда сияющего дана весьма… э-э-э… пустынна, но на ней вполне мог оказаться… случайно оказаться, какой-нибудь бродяга. Обнаружив вашего супруга, он вполне мог прельститься его доспехами, а тело… Такой человек может мертвое тело просто сбросить в пропасть, и все!.. Теперь его все принимают за сияющего дана…

– В таком случае, – перебила дана Хольна своего слугу, – ему стоило бы вести себя соответственно принятому имени! А он… возит на своей лошади… гномов! Я вообще не могу представить, чтобы Ветер подпустил к себе кого-то из нечисти, а уж позволить гному усесться на себя!.. Это просто невозможно!

– Но, госпожа, мой информатор сообщает, что сияющий дан едет совсем не на Ветре. Он пишет, что под даном Тоном какое-то странное полупрозрачное животное, только отдаленно напоминающее лошадь!

– Час от часу не легче!.. – Пробормотала сияющая дана, – значит Ветер тоже пропал!..

– Госпожа сияющая дана… – почтительно перебил ее вольный дан, – что нам делать с этим самозванцем? Я уверен, что доспехи захватил именно самозванец – его поведение, как точно отметила сама сияющая дана, совершенно не походит на нормальное поведения дана Тона!..