– Почему?.. – переспросил он и добавил, чуть склонив голову к плечу: – Почему мне не следует делать этого, потенциальный полный супер четвертого года подготовки?!

Мальчик покачал головой и поправил Игоря:

– Я уже давно просто – полный супер, или Homo Super.

– Поздравляю... – усмехнулся Игорь, – но ты не ответил на мой вопрос.

– Ты не знаешь программу и не сможешь обнаружить ключ.

– Если ты в этом так уверен, дай мне попробовать. Если я погибну, сюда долго еще никто не заглянет!

Мальчик снова покачал головой:

– Я не могу допустить твоей гибели.

– Вот как?.. – удивился Игорь. – И в чем же заключается моя ценность?

Мальчишка пожал худенькими плечами, и Игорь вдруг подумал, что все свои эмоции он выражает скупыми жестами.

– Ты знаешь обстановку на линкоре не хуже меня, – тихо проговорил мальчуган, – подумай, и ты сам ответишь на свой вопрос.

«Он прав, – с некоторой горечью подумал Игорь, – я знаю обстановку на линкоре. А если паренек прав, то положение наше незавидно!»

Навигатор вздохнул и уже в свою очередь покачал головой:

– Мне нужен... Мне просто необходим ключ к вашей программе. Я больше не могу допустить, чтобы вы вели линкор на вашей... «веревочке»!

– Чем плоха эта веревочка, – чуть удивленно проговорил мальчуган, – и почему – «веревочка»? Это, скорее, путеводная нить.

– Путеводную нить дают как помощь зрячему, а на «веревке» ведут темных и слепых! – резко ответил Вихров и, чуть помолчав, добавил: – Ты, может быть, и Homo Super, но мораль у тебя на уровне... Монстра! Разве ты не понимаешь, что привязывать зрячих к «веревке» это оскорбление!!

Мальчик на секунду задумался, а потом тряхнул головой:

– Нас извиняет наша цель!

– Довод... древен! – усмехнулся Игорь. – Кто только к нему не прибегал. Но есть и другая неоспоримая истина: сделать человека счастливым насильно – невозможно! Ведь твоих предков не вели на «веревке» на Гвендлану?.. Если бы это было так, вряд ли ты сейчас находился бы здесь!!

Мальчишка снова задумался, и на этот раз его размышления длились дольше. Наконец он снова поднял глаза на Игоря и с видимым огорчением произнес:

– И все-таки тебе не стоит этого делать. Программа очень хорошо защищена. Ты, конечно, можешь ее уничтожить, погибнув при этом и сам, но узнать ключ... пароль... заставить ее подчиняться ты не сможешь!

– А ты не можешь сказать мне этот пароль?.. – спросил Игорь.

– Нет, – просто ответил мальчик, – я его не знаю.

– Тогда не мешай мне работать! – коротко отрезал Игорь и снова повернулся к пирамиде.

Мальчик остался неподвижно стоять в четырех метрах от навигатора, но тот уже не обращал на него внимания.

Ему снова пришлось повторить всю предварительную работу, повторить вдумчиво и неторопливо. Он снова внимательно просмотрел, тщательно просчитал свои действия, прежде чем протянуть пальцы к одному из серых кирпичиков, составлявших пирамиду, но тут же понял, что его пальцы слишком грубы для такой работы. На секунду он растерялся – необходимых инструментов под рукой не было, но тут же ему в голову пришла мысль. Не отводя взгляда от подготовленной к работе плоскости, он представил себе, какой именно инструмент ему надобен, и прямо на глазах два пальца его правой руки чуть вытянулись, утончились, и на их кончиках отрасли длинные плоские ногти. Именно этим живым пинцетом Вихров ухватил первый кирпичик и осторожно вытянул его из кучи, составлявшей грань пирамиды.

Ничто не дрогнуло на корявой поверхности грани!

Игорь отложил свою добычу в сторону и потянулся за следующим кирпичом. Снова с бесконечной осторожностью кончики его ногтей ухватили кирпич и потянули его из кучи. На мгновение ему показалось, что сопротивление этого кирпичика немного больше, чем предыдущего, но в следующий момент и он отделился от общей массы. Игорь замер, но плоскость грани и на этот раз не шелохнулась!

Работа пошла медленно, но методично... неостановимо. Только раз каким-то третьим планом своего сознания, полностью сосредоточенного на каждом из производимых правой рукой действий, Игорь подумал о странной выдержке своего организма – ни одна его мышца не затекла, ни один его нерв не требовал сменить позу, словно и не было этой напряженной неподвижности!

Он не замечал времени, он следил только за одним изменением – постепенно увеличивающейся нишей в ближней к нему грани пирамиды! Дважды ему показалось, что он слышит какой-то негромкий скрип, и дважды он замирал на месте, но ничего не происходило.

Наконец он добрался до основания пирамиды и, сняв предпоследний ряд кирпичиков, увидел, что под ними, в последнем слое, в самом основании пирамиды, лежат кирпичи разного цвета!!

Вообще-то цветовое отличие было едва заметным, но оно было! Он принялся снимать предпоследний слой кирпичиков, открывая основание, но скоро вынужден был остановиться. Свод выработанной им ниши едва держался на остатках кладки!!

Игорь на секунду прекратил разборку и оглядел, что у него получилось. В торцевой грани пирамиды образовалась совсем еще неглубокая ниша. Открытая часть основания была длиной не более метра и уходила в глубь пирамиды сантиметров на шесть-семь. Однако этого было вполне достаточно, чтобы понять – на основании значилось какое-то слово!!

Игорь не пытался угадать это словно по открытой его части, пока еще это было невозможно. Он снова внимательно осмотрел выработанную им нишу и попытался решить, каким образом ее можно углубить. Скоро такое решение вроде бы нашлось, но действовать надо было еще осторожнее, а усталость уже незаметно подкрадывалась к нему... Странная усталость!.. У Игоря ничего не ныло, не болело, его тело было послушно ему, суставы продолжали легко сгибаться, но внутри него постепенно поселилось некое... безразличие. Словно кто-то, совершенно посторонний, сладко позевывая, приговаривал с противным смешком: «Ну что ты, дурачок, стараешься, зачем оно тебе нужно?.. Ну, отроешь ты этот ключ... этот пароль, и что, вселенная перевернется, все станут счастливы?.. Да ничуть! Отдохни, поваляйся на этой прекрасной мостовой, а потом продолжишь свою... каторгу!»

Вот только сам Игорь почему-то был твердо уверен, что, если он хоть на секунду прервет свою работу, отвлечется, ему придется снова начинать все сначала!!

Усилием воли задавив внутри себя этого «шептуна», он принялся расширять и углублять уже сделанную нишу.

И снова время для него исчезло, и снова все его внимание было направлено на точность и плавность движений двух длинных, узких ногтей, вся его сила воли сосредоточена на том, чтобы они не дрогнули, не соскользнули. Надпись постепенно, очень медленно появлялась из-под снимаемых слой за слоем кирпичиков, ниша в грани пирамиды все более и более расширялась...

Но вот рука Вихрова протянулась за очередным кирпичиком, и он вдруг понял, что не может больше убрать из глубокой, с неровно обгрызенными стенами ямы ни одной песчинки! Он понял, что, если тронет хотя бы один из, казалось бы, свободных кирпичиков, пирамида рухнет и погребет его под своими обломками. На миг у него возникло желание провести такой эксперимент – развалить всю эту чертову программу «Звездный лабиринт» и посмотреть, сможет ли она уничтожить хотя бы одного Homo Super? Он даже снова протянул руку вперед, но тут его остановил спокойный голос мальчишки:

– Ты ошибся на третьем слое четвертого уровня и зашел в тупик. Теперь, для того чтобы попробовать взломать защиту еще раз, тебе придется сначала все восстановить!

И не было злорадства в его словах, не было насмешки или издевки. При желании в его голосе можно было даже различить некое сочувствие, но именно этот намек на сочувствие полоснул по нервам Игоря острой бритвой!.. Но он сдержался и медленно опустил глаза вниз. Основание пирамиды было расчищено на глубину около двадцати сантиметров – двадцать сантиметров розовых кирпичиков, подсвеченных серовато-серебристым отблеском висящей над ними кладки. И только пристально приглядевшись, можно было уловить некое, едва уловимое различие оттенков розового цвета. Однако Игорь видел это отличие достаточно отчетливо, чтобы понять – под углом пирамиды было выложено слово из пяти букв... вот только правильно прочитать его он не мог!! Недоставало еще буквально пяти-шести сантиметров расчищенной надписи, чтобы можно было точно установить, что за буквы там значились.