– А с чего это сотник черных извергов решил вызвать меня на поединок, да еще и без свидетелей?.. – Тяжело дыша проговорил он, – ты не боишься расследования?..

– Ну почему же без свидетелей? – холодно усмехнулся дан Хорлох, – У нас их, как и полагается – четверо!

Дан Пард быстро оглянулся и увидел маячившего у ворот Хвата. Когда он снова повернулся к своему противнику, на крыльце стояли мы с Дулей.

– Так что тебя убьют с соблюдением всех положенных правил, а слово сияющего дана высшего данства, я думаю, будет достаточным ручательством моей чести!

И он снова шагнул в сторону своего противника, поднимая клинок. Дан Пард успел отдышаться и принять боевую стойку, но выражение лица у него было затравленное, а голова странно подергивалась, словно он опасался удара сзади.

– Не волнуйся, – снова усмехнулся дан Хорлох, – я не позволю никому кроме меня убить такого негодяя, как ты!

И он обрушил на своего противника сверху вниз чудовищной силы удар! Пард принял этот удар на широкое основание своего клинка, однако Хорлох бил умело, с оттяжкой, так что возникшее колебание закаленной стали едва не вырвало рукоять меча из ослабевшей ладони противника. Второй удар пошел наискось справа налево и Пард снова попытался подставить клинок – об ответной атаке он даже и не помышлял, однако клинок Хорлоха странным образом извернулся, миновал подставленный его противником меч и, описав стремительную, замысловатую петлю, просвистел, как мне показалось, в нескольких миллиметрах от обнаженного горла Парда…

Нет, удар сотника черных извергов оказался точным. Дан Пард на мгновение замер с изумленно распахнутыми глазами, затем рукоять его меча вывернулась из раскрывшихся пальцев, и обе руки взметнулись к горлу, словно в надежде закрыть, зажать, заткнуть смертельный разрез. Еще пару секунд он стоял неподвижно перед своим, выпрямившимся в полный рост противником, а потом сквозь его пальцы заструились быстрые багряные ручейки, и он рухнул ничком. Тело его конвульсивно дернулось и замерло!

– Он даже меч держать как следует не умел!.. – Зло пробормотал вольный дан Хорлох. Наклонившись, он вытер кончик своего клинка о полу длинной серой куртки мертвеца, а затем, подобрал с земли свой пояс и вложил меч в ножны.

Я повернулся к неподвижно застывшему Злому Взгляду. Хорлох был прав – его нельзя было оставлять в живых, и все-таки мне было жаль убивать малыша. Он мстил за свою семью, мстил, как мог, как умел…

«Сейчас не время для сомнений! – Прозвучал в моей голове ворчливый голос Блуждающей Ипостаси дана Тона, – ты сам знаешь, что его надо уничтожить!»

Я еще раз посмотрел на малыша, потом обвел взглядом черных извергов, но приказать им прикончить карлика у меня не повернулся язык. Протянув руку в направлении маленькой, неподвижно застывшей фигурки, я сжал пальца в кулак, и жесткая сила моего колдовства сжала трепыхавшееся сердце, остановив его. Злой Взгляд беззвучно сложился и рухнул на землю кучкой старого тряпья.

Тяжело вздохнув, я повернулся к дану Хорлоху:

– Ну что ж, теперь пойдем, переговорим с охранниками усадьбы.

Хват прикрыл ворота, и мы вернулись в дом. Хват и Дуля остались в прихожей, чтобы наблюдать за воротами и двором, а мы с даном Хорлохом прошли в большую гостиную, где на полу были уложены четверо связанных охранников.

Посмотрев на неподвижно лежащие тела, я кивнул в сторону крайнего справа и уселся в кресло, стоявшее сбоку от огромного камина. Дан Хорлох ловко распутал шнурок, стягивавший ноги пленника и поставил его на ноги передо мной. Охранник был здоровенным детиной, имевшим довольно нелепый вид. Одежда его была в полном беспорядке, а на лице, казалось навсегда прилипло изумление – как это его, охраняющего и без того неприкосновенное жилище сияющего дана скрутили самым зверским образом?!

– Как тебя зовут, милейший? – Задал я свой первый вопрос.

– Вольный кхмет Скрыга… – пробормотал охранник и после тычка Хорлоха добавил, – господин сияющий дан.

– И что ты делаешь в моем доме?.. – В моем вопросе прозвучала насмешка, но бедный Скрыга ее не почувствовал:

– Охраняю… Господин сияющий дан.

– От кого?.. – Уже откровенно усмехнулся я.

– Ну… э-э-э… как же… мало ли что?! Вот, к примеру, секретарь даны Хольны велел присматривать, чтобы ночью никто в отдельный подвал не залез!..

– Ну, и как, никто не залез?

– Пока мы смотрели, никто, а уж когда его карлик… в смысле карлик дана Парда, сказал, чтобы мы не шлялись около подвала, мы и… того… не стали шляться.

– Ясно… – протянул я, – А когда же вы ожидаете свою хозяйку?

– Так… может быть дня через два, а может быть и завтра… – неуверенно пробормотал Скрыга.

Поскольку, больше вопросов я ему не задавал, он неуверенно посмотрел в забрало моего шлема и запинаясь попросил:

– Вы бы, господин сияющий дан, отпустили нас, мы ведь ничего плохого не сделали. Нас ваша жена сюда послала – сказала, что усадьбу сторожить надо, раз вы… того… погибли.

– А живете вы где? – Поинтересовался я.

– Так в ваших землях и живем, – живо отозвался Скрыга, – мы все четверо из городка Гольца, все вольные кхметы. Жена ваша почему нас выбрала-то – мы в столице по своим делам часто бываем, столичные обычаи хорошо знаем… Ну вот она нас сюда и… того… направила. А мы что, мы поехали…

С минуту поразмышляв, я медленно проговорил:

– Нет, вольный кхмет Скрыга, я вас пока что задержу, вы мне можете понадобиться… Не волнуйся, никакого… к-хм… вреда мы вам не причиним…

Затем, взглянув на дана Хорлоха, я добавил:

– Размести их в какой-нибудь комнате и накорми, но наружу не выпускай.

Сотник кивнул и принялся развязывать остальных мужиков. Заперев бывших охранников в одной из спален, дан Хорлох вернулся в гостиную и встал у дверей. Однако, я кивнул ему на стоявшее напротив кресло и, когда он уселся, попросил:

– А теперь, вольный да, расскажи мне, каким образом ты со своими людьми оказался около моего… хм… подвала?

– Все очень просто. – Сотник пожал плечами. – Я рассказал ребятам о нашей встрече, и мы решили не оставлять вас одного. Ваша жена, поспешившая объявить вас погибшим, сделала это явно с какой-то целью и вряд ли смирится с тем, что вы живы, а средств для достижения своей цели у нее множество. Вы же остались в полном одиночестве…

Тут он вскинул глаза и вопросительно посмотрел на меня, словно проверяя правильность своего утверждения. Я едва заметно кивнул.

– Мы, давали клятву верности своему дану и посчитали невозможным нарушить ее. Однако, вы сами сказали мне, что не намерены возвращать нас в ряды своих извергов, поэтому мы решили сопровождать вас незаметно… пока не убедимся, что вам не угрожает опасность. Когда вы выехали из столицы, следовать за вами незаметно стало очень сложно, поэтому мы и потеряли вас из виду. А когда обнаружили вашу чудесную лошадь у придорожной харчевни, вас уже нигде не было – Хват с Дулей осмотрели и харчевню и окрестности. Мы уже отчаялись вас найти, но тут ваша лошадка куда-то потрусила, ну а мы… последовали за ней. Она и привела нас к вашей загородной усадьбе. Мы видели, как секретарь даны Хольны с карликом ходили к… погребу, а потом и один карлик наведался туда же, так что определить место вашего пребывания было несложно. Когда в усадьбе все улеглись спать мы наведались в этот погреб… ну и дальше вы все знаете…

– А как вам удалось открыть мою камеру? – Неожиданно поинтересовался я.

Дан Хорлох вскинул на меня удивленный взгляд:

– Так вы же знаете, что для Дули нет сложных замков!..

– Ну да, конечно… – кивнул я.

Мы немного помолчали, а затем дан Хорлох немного неуверенно проговорил:

– Господин сияющий дан, позвольте нам сопровождать вас… Дана Хольна может повторить свои попытки…

Однако, мне совсем не хотелось тащить преданных, но не знающих правды людей в Трольи горы, хотя и от женушки дана Тона можно было ждать чего угодно, а в этом случае помощь черных извергов была бы весьма кстати. И тут мне пришла в голову идея! Я понял каким образом можно избавиться и от козней чужой жены, и от опеки черных извергов.