– Нет, он не сможет поднять веревку наверх!..

Ему никто не ответил, никто не возразил, было ясно, что лис прав – ворону явно было не под силу поднять сорокаметровый моток толстой веревки.

А ворон, между тем, превратился в небольшое темное пятно.

– Интересно, куда наш предводитель собрался?.. – Снова подал голос Каин. – Может, он просто оглядывает окрестности.

– Глядите! – Воскликнул Тороп. – Он исчез!!

Темное пятно действительно исчезло с небосклона, но в тоже мгновение в воздухе развернулись огромные темные крылья невероятно большой птицы!

– Вот это да!! – Изумленно воскликнул рыжий Каин, – Двойной переворот!! Я не видел людей способных на такое!

А Тороп потрясенно проговорил:

– Ивач!!! Я слышал об этих птицах, но ни разу их не видел!! Я даже не знал, что трижды посвященный может оборачиваться к Миру такой гранью!!

А ивач, раскинув свои огромные, совершенно неподвижные крылья, неторопливо снижался.

Хворост обернулся в сторону продолжавшего стоять на каменной глыбе Каина и громко крикнул:

– Лис!! Уходи!! Этот ивач сметет тебя вниз и не заметит!!!

Только после этого возгласа Каин понял, что ему угрожает. Он заметался по своей глыбе, потом спрыгнул вниз и, пригнув голову, бросился к Глухой стене. Здесь все четверо прижались к граниту уходящей вверх скалы, продолжая неотрывно смотреть на снижающегося гиганта.

Он отлетел довольно далеко в сторону от места взлета ворона и теперь снижался по пологой кривой, почти не шевеля крыльями, словно съезжая с огромной горы. Вот огромная птица поравнялась с верхним обрезом Глухой стены, и наблюдавшим снизу сразу стало видно, что между краем крыла и темно отблескивающей гранитной поверхностью всего пара метров. Птица продолжала снижаться, и вот стали видны ее длинные ноги с тремя желтыми кожистыми пальцами, увенчанными огромными крючковатыми когтями. И каждый, из наблюдавших за полетом этой чудовищной птицы, вдруг почувствовал, что эти когти нацелены на него, что нет возможности ни сбежать от этих смертельных когтей, нет возможности спрятаться от них!

Но ивач целил не в них! Огромное тело птицы летело уже практически горизонтально, стремительно увеличиваясь в размерах. Еще секунда, и оно пронеслось мимо ошеломленных людей, чиркнуло ногтем по поверхности каменной глыбы, на которой минуту назад стоял Каин, и в следующий момент по прижавшимся к каменной стене людям ударил тугой кулак воздушного вихря! Это гигантская птица чуть пошевелила крыльями, меняя угол атаки, бросая свое огромное тело вверх, в распахнутые небеса! А на конце одного из ее когтей болтался моток веревки!

А еще через несколько минут до ушей оглушенных людей донесся далекий голос:

– Эй, там, внизу, ловите!!

И вдоль черной, искристо отсвечивающей поверхности Глухой стены сверху вниз лег светлый след веревки, хлестнувшей своим концом по рассыпанным внизу каменным обломкам.

Первым наверх отправился Хворост. Легкий, поджарый, он поднялся практически на одних руках, позволив себе лишь одну остановку, чтобы, как он сказал, полюбоваться открывающимся видом. За ним поднялся Тороп. Каин и Исход стались внизу и первым делом отправили наверх одежду трижды посвященного волхва. Вчетвером они быстро подняли пожитки отряда, после чего поднялся Каин, а изверга они вытянули вместе с веревкой, причем Исход не стал утруждать себя подтягиванием.

Поднявшись на верхний срез Глухой стены, отряд оказался на неширокой, метра в три, полке, уходившей вправо и влево вдоль скального обрыва, очень похожего на тот, который только что был преодолен. Правда эта стена имела больший уклон, и подняться по ней было гораздо проще.

Когда заплечные мешки были разобраны, и отряд приготовился двигаться дальше, Каин хитрым глазом взглянул на Ратмира и неожиданно спросил:

– Ну что, уважаемый, идем за камешками?!

Но тот не ответил. Трижды посвященный волхв повернулся лицом в сторону неведомых пока гор и, закрыв глаза, казалось, к чему-то прислушивался. Вокруг было все спокойно, но Ратмир всем своим существом ощущал тревогу и не мог понять, откуда она взялась! Одно было ему абсолютно понятно – идти дальше в эти «ничейные горы» он не хотел!!! И все-таки, переборов это странное, непонятно чем вызванное нежелание, он, наконец, открыл глаза и повернулся к Каину:

– Нет… уважаемый лис, – с усмешкой ответил Ратмир, – мы сначала заглянем к твоим нищим извергам.

– Да что там делать?! – Скривил рожу Рыжий Каин. – На голытьбу любоваться?!

– Полюбуемся на голытьбу… – кивнул трижды посвященный, – …узнаем новости!

– Какие новости?.. – Не понял Каин.

– Что твои нищие изверги видели, что слышали… Может, в ничейных горах что-то странное произошло. Вы же к ним давно не заходили?..

– Ну, пойдем, – пожал плечами Каин. – Благо, здесь недалеко.

Однако весь вид проводника показывал, что он считает посещение нищей деревеньки совершенно бесполезным делом. Проводник двинулся вправо по каменной полке, которая заметно поднималась и понемногу уходила влево, огибая скальный массив. Шагов через триста в гранитной стене вдруг открылась небольшая и довольно крутая расщелина, по которой, впрочем, можно было без особого труда подняться к своеобразному перевалу. Когда путники достигли этого перевала, перед ними открылся вид на довольно большую долину, поросшую в нижней своей части лесом. Похоже, по ее дну протекала речка, во всяком случае, почти в самой середине долины лес немного расступался, и там поблескивало что-то похожее на воду.

– Вот там, где блестит, и находится извержачья деревня! – Заявил лис-проводник.

От перевала, на котором стоял отряд, начиналось нечто похожее на тропку, которая довольно круто устремлялась вниз, петляя между огромных скальных обломков и россыпей каменной мелочи. По этой тропке и направился Каин, а за ним и все остальные.

Пройдя метров сто, Тороп неожиданно проговорил:

– Да, на таком спуске нас изверги уже, пожалуй, заметили, и думают, кто это к ним пожаловал!

– Никого они не заметили и ничего они не думают! – Беспечно отозвался Каин. – Если у них и есть какие-то мысли, то они касаются исключительно того, чего бы съесть! Я же вам говорил – голытьба, какую поискать!

Спуск, хотя и не опасный, но требовавший постоянного внимания, продолжался часа три, а затем отряд вышел на границу, за которой уже начинала расти трава и небольшие раскидистые кусты. А метров на триста ниже виднелась опушка небольшого, низкорослого леска. Идти стало гораздо проще – под ногами было не каменное крошево, выворачивавшее ступни, а мягкая, покрытая травой земля. И только необъяснимая, иррациональная тревога, не отпускавшая Ратмира с самого начала пути по ничейным горам, возрастала чуть ли не с каждым шагом. Трижды посвященный изредка поглядывал на своих спутников и замечал признаки такой же тревоги на лицах Торопа и Хвороста. Только Каин да изверг Исход, казалось, ничего не чувствовали!

Подойдя к опушке леска, Рыжий Каин приостановился и, негромко хмыкнув, медленно протянул:

– Странно…

Все остановились и молча ожидали объяснений. Никто ничего странного вокруг не видел. Каин обернулся к Ратмиру и кивнул в сторону прорехи в сплошной стене кустов. Было похоже, что в этом месте начиналась самая настоящая тропа.

– Не было здесь никакой тропы! – Задумчиво заявил лис. – Да и зачем извергам тропа, никуда не ведущая?! Что им делать на этом склоне, не ходят же они в расщелину или к Глухой стене?!

– А ты давно в этой деревне был? – Неожиданно спросил Тороп.

– Давно… – лис почесал щеку и добавил, – Года три назад. Я же говорю, никто в эту деревню не ходит, делать в ней нечего!

– За три года многое могло измениться…

В словах Торопа не было никакой особой интонации, но Каин почему-то принял их, как некое обвинение. Повернувшись к секретарю трижды посвященного, он с насмешкой бросил:

– Ага! Два века ничего не менялось, а за три года тут город вырос! Извержачий!..

– А вот мы пойдем и посмотрим, что здесь выросло! – Довольно резко осадил лиса Ратмир. – Именно для этого мы к этой деревне и свернули!