Вадим потыкал пальцем по кнопкам автомагнитолы, со временем девушка чуть-чуть ошиблась, новостной блок уже начался.

– «По-прежнему остается неясным количество людей, удерживаемых бандитами в Первой городской больнице, руководство городского УВД отказывается от комментариев. К больнице подтянуты отряды ОМОНа и спецподразделений по борьбе с терроризмом. Мы будем держать вас в курсе событий. С вами была ведущая “Радио нашего города”…»

– Жми, Паша, мне надо в Первую городскую.

– Что там? – спросила Люба.

– Там сестра. Ольга.

– Жму. – Павел притопил педаль газа. О ДТП с Ольгой были наслышаны все, кроме Андрея, но интуиция подсказывала ему, что сестренка находится в осажденной больнице.

Никто не знает, каких усилий Санину стоило отдать приказ об отмене преследования угнанного мальчишкой автомобиля. «Патриот» оборудован комплектом слежения через «Джи-Пи-ЭС» и ГЛОНАС, вот и следите через спутник, а гробить почем зря людей он им не позволит, не стоит испытывать судьбу. Керимов-младший оказался крепким орешком и оставил после себя прозрачный намек на минимальное количество жертв.

Вторая мобильная группа майора Птоцкого надолго запомнит сегодняшний день, и то, что при столкновении с Керимовым погиб всего один человек и было ранено семеро, мало утешало выживших, как сказал капитан Быков: «Нас окунули в дерьмо, а потом повозили мордой по асфальту. Ни разу в жизни я не чувствовал себя тараканом, скажу честно, сегодня ощутил. Только что тапкой не прихлопнули!»

Сказано было образно и эмоционально, но во многом отражало мнение присутствующих. Когда Санин поднялся на поверхность, первым делом он прогулялся по местам «боевой славы». Увиденное впечатляло и наводило на некоторые неприятные мысли. Генерал-майор украдкой поглядывал на отца мага-разрушителя. Керимов-старший стойко держал удар и ходил по куче щебня с мимикой кирпича на лице.

Совершив короткую экскурсию, генерал со свитой загрузился на машины и направился на вертолетную площадку, где их ожидали два транспортных вертолета и несколько ученых, среди которых с потерянным видом стояла Ирина.

– Хочу вам сказать, Илья Евгеньевич, что мы вылетаем в Н-ск, и вы летите с нами, – обратился Санин к отцу Андрея, кивнув дюжим молодцам, которые помогли Ирине забраться в вертолет.

– В роли кого? – сухо спросил ученый.

– В роли сдерживающего фактора, – Санин скрипнул зубами. – Я совсем не желаю гробить людей, а поведение вашего сына не поддается никакому прогнозу и анализам, мы не знаем, чего от него ожидать.

– Вы думаете, я знаю?

– Мы предполагаем, точнее, надеемся, что, зная о вашем присутствии, он не разнесет больницу в пыль. Мы упустили один важный момент, о котором ваш сын, между прочим, предупреждал, – он не человек, специалисты не могут составить психологический портрет, ошибочно загонять его в общепринятые рамки.

– Заложников еще не освободили?

– Нет, в экстренных случаях я обладаю широкими полномочиями и приказал не начинать штурм до особых распоряжений. – Видя, что Керимов никак не реагирует, Санин продолжил: – Я просто боюсь представить, что будет, если из-за действий спецназа пострадают Ольга или ваша супруга, – генерал зло стрельнул глазами, по скулам волной прошлись желваки. – Мне не хотелось бы отдавать приказ о его ликвидации.

Илья Евгеньевич спокойно встретил колючий взгляд облеченного большой властью чиновника и указал рукой за деревья.

– Как там, или здание само кирпичами пораскинуло? Вы думаете, он вновь вам поверит?

Из Санина будто выпустили воздух, ученый своими словами ударил под дых. Взаимное доверие – его не было, не успев возникнуть, оно развеялось в прах, и это было самым слабым местом в будущих переговорах с вернувшимся на Землю мальчишкой.

– Не знаю, Илья Евгеньевич, я бы не поверил, – честно ответил куратор Центра, – поэтому вы летите с нами.

Керимов промолчал, он не мог осуждать сына, да и Санин его не осуждал. Генерал поведал ученому подоплеку «инцидента», Андрей сделал все зависящее от него, чтобы довести до спецслужб причину его страхов. Когда его не поняли или игнорировали, Хмельницкому начисто отшибло память за последние два часа, решил действовать в меру личного разумения. Экспресс-опрос причастных проводили на бегу, в организационных сборах, с Хмельницкого взятки были гладки, зато дежурный на коммутаторе лениво протянул диск с записью телефонных переговоров и отвернулся. Парню было за что обижаться, таких матов и угроз от сына в адрес связиста Илья Евгеньевич не ожидал, хотя, с другой стороны, Андрей русским языком предупреждал об угрозе, прося о встрече с тем, кто может принимать решения.

– Прошу, Илья Евгеньевич. – Генерал указал на винтокрылую машину, ожидающую пассажиров.

– Товарищ генерал-майор, Александр Владимирович, – не успел вертолет взлететь, обратился к Санину Ланцов. – Мехди на связи, вышел по кодированному каналу, у него есть какие-то сведения.

– Давай. – Генерал кивнул полковнику, тот передал Санину небольшой дипломат. Щелчок, откинув верхнюю крышку, к которой был прикреплен пятнадцатидюймовый экран, генерал посмотрел на индуса, который о чем-то напряженно думал, нервно потирая подбородок.

– Товарищ генерал, я не знаю, поможет ли вам эта информация, но думаю, что она может быть важной, тем более в свете последних… м-м… обстоятельств. – Индус говорил чисто и без акцента, правильно проговаривая слова, что сразу выдавало в нем иностранца. Гениальный филолог был золотым приобретением научного центра. – Я хочу обратить ваше внимание на татуировку дракона на левом плече молодого человека, руны вокруг основного изображения мы еще не расшифровали, но… – Тут Мехди щелкнул по клавиатуре своего компьютера и развернул к камере монитор. – Смотрите, справа изображение татуировки, на левой стороне экрана изображение, взятое со штандартов армии драконов, которая появилась ниоткуда и явочным порядком развела воюющие стороны по разным углам, так, секунду… – Индус пощелкал клавишами мышки, картина штандартов сменилась на стилизованного дракона в окружении рун. – Если мы правильно поняли, а мне кажется, что мы не ошибаемся, то татуировка на плече молодого человека в точности повторяет герб драконов. Я забрал у второй группы все ночное время и целый месяц посвятил событиям на Иланте. Драконы в одночасье стали правителями севера самого крупного континента, не побоюсь предположить, что скоро их влияние распространится на всю планету. Сходство герба, изображения на штандартах и на татуировке не случайно, мне кажется, парень каким-то образом связан с драконами. Я долго анализировал все известные нам факты о магическом мире, сопоставлял различные ритуальные изображения, наблюдатели несколько часов специально держали «окно» в салонах татуировщиков. Именно такого изображения там никто не наносит, и тут оно, совершенно случайно, выплывает на плече землянина. Я не верю в совпадения.

Мехди поблагодарил за уделенное ему время и отключился. Генерал стянул с головы наушники, закрыл дипломат и крепко задумался. Андрей Керимов говорил, что перестал быть человеком, анализы ДНК подтверждали его слова, но насколько он теперь не человек? Ах, Мехди, Мехди, знал бы ты, какого масла подлил в огонь сомнений! Санин поманил к себе Ланцова:

– Игорь, свяжись с центром, я хочу, чтобы Мехди был в Н-ске, забирай любую вертушку и тащи индуса к больнице. Исполняй.

Андрей сидел как на иголках последние двадцать минут, ментальный «скулеж» Ольги сменила ненависть – исступленное, пожирающее разум чувство. Страх был, но он отошел на второй план, сестра всей душой хотела кому-то смерти… И это было страшно. Что могло заставить девочку так бояться и ненавидеть? Последние километры до города он ушел в себя и старался подбодрить сестренку, посылая ей образы самого себя, спешащего на помощь. Ольга забывала про страх, через ментальный контакт приходили волны надежды, но мстительное чувство и желание кого-то придушить собственными руками оставались доминирующими. Машина въехала в город.