– Гил решил не усложнять жизнь своим потомкам, – высказался дракон, – видно, он давно задумал выдрать заразу с корнем, раз и навсегда.

– А как же Лес и Пат? – спросила Яга.

– Империя надолго выведена из большой игры, – полыхнув желтыми волосами, Дорит раскрыла последний номер газеты «Вести Кионы» и принялась зачитывать статью, озаглавленную большими буквами, из-за чего та сразу бросалась в глаза. – «В результате отлично спланированной войсковой операции грифоньи и драговые крылья Северного Альянса нанесли удар по легионам Патской империи, сконцентрированным в районе города Ронмир. Итогом массированной бомбежки стало уничтожение стапятидесятитысячной армии империи», – гномка оторвалась от газеты, – Северным Альянсом назвали союз Тантры и княжеств Рау. Сейчас воздушные крылья направлены на бомбежки приграничных районов и армейских баз «лесовиков».

Яга сменила ипостась, подкатила чурбачок и примостилась рядом с девушкой. Новости заставляли задуматься. Енира в своем письме говорила о большой войне, если отбросить в сторону все домыслы, выходило так, что начавшаяся очередная заварушка являлась предвестником чего-то большого. Просто так король Тантры приглашать на свои земли орков и норманнов не будет. Следуя элементарной логике, выходило, что за здорово живешь северяне не покидали бы насиженные места. Яга листала пожелтевшие странички и напряженно думала. Карегар напоминал собой здоровенный кусок антрацита, и только дергающийся иногда хвост говорил о том, что это живое существо. Дорит молча наблюдала за лихорадочно перелистывающей страницы Хозяйкой, гнома боялась нарушить воцарившуюся тишину и прервать ход мыслей Владык неба. Она интуитивно чувствовала, что драконы придут к какому-то выводу, раскрывающему общую картину, которая для нее оставалась тайной за семью печатями. В какой-то момент Хозяйка, найдя для себя что-то интересное, перестала шелестеть бумагой.

– Арии, – открыв глаза и убрав пленку, пробасил Карегар, – орки и норманны бегут от ариев, – старый дракон собрал мозаику воедино.

Ягирра на слова названого мужа никак не отреагировала. Травница, глядя в пустоту, встала с чурбака, стопка газет упала на землю, открыв прочитанную эльфийкой статью.

– «Ортенская бойня, что скрывают власти?» – прочитала гномка заголовок.

– Карегар, – грудь эльфийки ходила ходуном, словно она пробежала несколько лиг бегом, оторвавшиеся от пустоты глаза сверкали. – Надо лететь к Ортену, – недоговорив, она к чему-то прислушалась и повернулась к деревне. Дорит проследила взгляд Хозяйки и тихо ойкнула, над лесом, у дальней деревенской околицы, разгоралось непонятное зарево. – Портал! Карегар, кто-то открывает портал в долину! Дорит, быстро!

Не успела гнома ахнуть, как оказалась на спине дракона, тут же сорвавшегося с карниза вниз.

– Заходи со стороны солнца, – хватаясь за гребень, крикнула Ягирра. – Дорит, держись за меня!

Ярко полыхнув всеми цветами радуги, портал раскрыл свое чрево, исторгнувшее из себя разношерстную компанию, состоявшую из представителей нескольких рас и… драконы с двумя дракончиками. Не успела последняя из гостей перешагнуть пограничное марево, как пространственное окно за ней с треском захлопнулось.

– Я не чувствую опасности, – сказала Ягирра, рассматривая красночешуйчатую представительницу крылатого племени, прикрывшую крыльями малышей, и ощущая ревность к нежданной конкурентке. – Карегар, садись у края поляны. Дорит, сейчас не время следовать обычаям, лучше сформируй что-нибудь убойное и будь наготове, мало ли что. Интересная компания…

Не успели лапы дракона коснуться земли, как Ягирра сформировала пассивный магический щит и соскользнула с шеи Карегара, Дорит юркнула в кусты. Щит лишним не будет, ауры двух девиц и красной драконы выдавали в них магов.

Компания действительно была интересной. Рыжий норманн, три орчанки, вампирша, все увешаны оружием с головы до ног. Рядом с воинами топталось несколько гужевых хассов. Колориту пришельцам добавляла красная дракона, из-под крыльев которой выглядывали две любопытные мордочки. Ягирра ошиблась, детей было трое, из-под правого крыла драконы вышла маленькая девочка и спряталась за спиной рыжего норманна. Одна из орчанок, судя по повадкам, командирша, вышла вперед, сняла с плеч ранец и низко поклонилась эльфийке. Травница потянула носом – знакомый запах. Пришельцы пахли драконом, особенно выделялись вампирша и оркская девочка. Главная орчанка достала из кармана ранца сложенный вчетверо лист плотной бумаги:

– Госпожа, Керр просил передать вам письмо, – воительница протянула бумагу.

– Вы знакомы с ним? – спросила Яга, забирая послание, сердце ее бухало частой дробью, щеки порозовели.

– Да.

– Почему же тогда он сам не пришел?

– Чтобы маги не отследили трек при закрытии портала.

– Разумно. Что в письме?

– Не знаю, госпожа. Керр ничего не говорил о письме до самой портальной площадки. Тем более на нем стоит условный код, который открыть можете только вы.

Ягирра, еле сдерживая волнение, сделала пару шагов назад и развернула лист, над ее плечом нависла голова Карегара.

– Однако, – крякнул дракон, закончив читать. – Надо почистить пещеры на южных склонах, мне кажется, что сын сделает то, о чем пишет. – Он, по очереди, осмотрел гостей, задержав взгляд на драконше с вампиршей, хмыкнул и улегся на землю.

– Идемте, не будем нервировать деревенских жителей неизвестностью, – сказала Ягирра и первой ступила на тропу, ведущую к селению. Бесшумно, словно призрак, совершенно не оттуда, откуда ее ждали, на поляну вышла гномка. – Карегар, так и будешь лежнем лежать?

Фрида, осторожно ступая по скрипучим половицам, пробралась к своей кровати и, не раздеваясь, рухнула на постель. Плечи юной воительницы сотрясала мелкая дрожь. Девушка кляла себя последними словами. Зачем? Зачем она подслушивала? Захотелось узнать чужие тайны? Узнала, что теперь? Вампирша вытерла слезы и уставилась в мутноватое оконце, подсвеченное ярким светом Нелиты… Будь оно все проклято…

Скоро закончится вторая седмица, как они здесь. Завтра Ланирра отвезет ее в анклав. У Фрая будет экзамен на зрелость, она обещала брату приехать, значит, приедет.

Фрида посмотрела на спящую Ильныргу и улыбнулась. Орчанка остается верной себе. Обнаженный клинок у изголовья кровати, из-под подушки торчит рукоять боевого ножа, на шее цепочка с подвешенным к ней светящимся камнем – осколком статуи Хель. В любой момент «волчица» готова вступить в бой. Вампирша пересилила боль в спине и стянула с ног сапоги. Столько, сколько здесь, она ни разу в жизни по горам не бегала. Иль нашла применение крупным осколкам и выставляла на всех опасных направлениях активные сторожевые контуры и ловушки, используя заряженные маной камни как источники подпитки магических плетений. К работе деятельная орчанка подключила всех, даже Тыйгу. Побегав пару дней по крутым склонам, она выбила себе в помощь несколько парней из деревни и привлекла к перевозкам Ланирру. Красная дракона сначала пыталась брыкаться, но одного взгляда эльфийки было достаточно, чтобы Лани покорно опустила голову и позволила использовать себя вместо хасса. Спорить с матерью Керра она боялась, эльфийка смогла показать, кто в доме хозяин.

В первый же вечер, накормив и напоив гостей, Ягирра потребовала рассказать все подробности. Расположившись у разожженного возле гостевого домика костра, дракон и эльфийка внимательно слушали истории беглецов. Ильныргу начала издалека, прижав к себе Тыйгу, она рассказала историю мастера Берга и причины побега из Степи, потом перешла к ортенским событиям и знакомству полуорка и Керра. Девочка показала малюсенькие шрамы на груди. Рассказ Иль плавно перешел на бой в лесу, мягко перетек в ортагское сражение и споткнулся на бывшем монастыре.

– Я такого никогда раньше не видела, – с жаром говорила орчанка, – Не может простой смертный противостоять таким заклятиям. Керр не только смог, он разрушил его и перебил жрецов. Когда в монастырь прилетел отряд над-князя Мидуэля, маги, сопровождавшие его, были в шоке. Уровень маны зашкаливал все возможные пределы.