— Не нужно тут никакого особенного умения, — подсказал порученец. — Это ведь не лошади. Сейчас подведём гекконов. Они покладистые и спокойные. Никого не сбросят.

— Парни, возьметесь на местных зверюшках ездить?

— Что за гекконы такие, на которых можно верхом ездить? — Валерий наморщил лоб.

— А вот такие, — вежливо сказал монилец, демонстрируя умеренных размеров страхолюдину под седлом. Ободряли только скромные размеры ротика. Такой и захочет, не сможет заглотить человеческую голову, а со всем остальным как-нибудь разберёмся.

— Не похож. Совершенно.

— А тебе что нужно-то — функционал или внешний вид? — Я с большим трудом вскарабкался в седло. Зверюшка была приземистая, но привычки-то нет, и в седле я сидел мешком.

Ничего, научусь.

Геккон добродушно обернулся и посмотрел на меня глазами-бусинками. Но, к моему облегчению, за ногу хватать не пытался и даже не принюхался. Пару минут я тупо разглядывал сбрую, пытаясь понять, где тут вообще поводья и как разворачивать эту зверюгу. Поводьев не оказалось. Зато выяснилось, что управлять ею нужно при помощи стека. Толстенная шкура ездовой страхолюдины не мешала ей хорошо ощущать шлепки по шее, бокам и даже крупу. Шлёпнешь разок — повернётся чуть-чуть. Шлёпнешь пару раз или просто посильнее — соответственно, и поворот получится более крутой и резкий.

Но, конечно, тут всё упиралось в привычку и опыт. Самые искусные наездники умудрялись очень ловко и тонко маневрировать, и даже чуть ли не заставляли животное упорядоченно танцевать. Но мне-то требовался пока абсолютный минимум — просто ехать в заданном направлении, тем более что границы дороги геккон и сам умел определять, а также держал направление. Была бы дорога.

— Я могу помочь, — предложил мой вестовой. — Эти животные следуют тем же направлением, что и их старший в стаде. Я могу оседлать его.

— От помощи не откажусь. Тилька, садись сюда. — Я похлопал по луке седла и, когда айн устроилась, обхватил её за талию. — Куда нам сейчас?

— Подключать новый обелиск и отсоединять старую транслирующую систему. Отследить и оценить энергообмен. Магия должна идти без заминок.

— Она будет отсюда уходить в Мониль?

— Только абсолютные излишки. Так что чем активнее монильцы будут её тратить, тем меньше получится ущерб для их мира, тем меньше уйдёт на твою новую родину.

— Нет у меня никакой новой родины! Меня вполне устраивает старая.

— Не кипятись ты по пустякам. Раз решил править Монилем, так смотри на него, как на свою землю. Так следует!

— Одно дело — своя земля, другое — родина. Да неважно. Куда ехать-то? Подсказывай.

— Ты же куриал, — лениво ответила демоница, ёрзая в седле. — Тебе должна быть доступна карта, где отмечены все значимые магические объекты.

— Ну вот, в карту смотреть… Мне неудобно, ты мне обзор загораживаешь.

Не говоря ни слова, она изогнулась и прилегла на луку седла, да так, что все мысли о магии мигом вылетели из головы. Захотелось всё послать и где-нибудь уединиться. Усилием воли я вернулся к практическим выкладкам и углубился в изучение карты.

Гекконы весело взяли с места в мягкое подобие рыси. Потом прибавили скорости не меньше чем вдвое. Толковые зверюшки. Через десяток минут пути тело айн посветлело. Потом поблекло и расплылось клочьями тумана, однако она осталась рядом — я чувствовал её, как всегда, и жажда тоже никуда не делась. Скорее бы покончить с этими магическими обязанностями…

— Могу пока тебя по-тихому развлечь, — промурлыкала она мне на ухо.

— Цыц. Давай лучше доработаем. Делу время — потехе десять минут на попыхтеть и два часа на чашку кофе с шоколадкой. С чистой совестью.

— Какой проказник!..

Ретранслятор работал с перебоями. С ним мы провозились всей компанией до самого ужина, даже притом, что штаб внял моим нуждам и прислал аж пятерых опытных магов-энергетиков, тоже включившихся в работу. Я мысленно матерился, позабыл даже о предвкушаемом отдыхе, и только на общении с Жилан слегка отходил.

Она не рвалась в первые ряды, однако от работающих отходила разве что на пару шагов, чтоб не мешать — и всё записывала в блокнот. Я сперва удивлялся, потом пару раз подошёл уточнить, что она пишет. Потом разок запутался в уже выполненных и ещё только запланированных манипуляциях и обратился к ней за ответом. Девушка без труда нашла соответствующие записи, и с этого момента её конспектирование было признано всеми как серьёзная подмога в делах.

Как ни странно, и работа пошла быстрее. Ужин нам сервировали тут же, в наспех разбитом шатре. Лакомиться прекрасно приготовленными и первоклассно поданными блюдами столь близко от линии фронта было жутковато. Пару раз на границе восприятия мелькали какие-то мелкие группки демонов, и я снова имел удовольствие убедиться, что мои соотечественники в новых для себя условиях действуют уверенно и быстро. И почти без применения огнестрельного оружия, то бишь потихоньку.

Зато поодаль громыхало почти беспрерывно. С момента, как мы с айн свернули энергию в плотный вихрь, и энергия пошла, активность в той стороне значительно возросла. От магии буквально светилось небо, горизонт переливался, будто перламутровая поделка, и воздух позванивал… По крайней мере, мне так казалось.

Новенькие ребята опасливо оглядывались в ту сторону, и, не выдержав, Валера в конце концов поинтересовался, не вредно ли находиться так близко к линии фронта. Я, спрятав усмешку за бокалом, заверил, что всё зависит от обстоятельств: если шальное заклинание прилетит, то вредно. А если не прилетит, то нейтрально.

— А излучение от магии есть?

— Какое излучение? Типа радиации, что ли? Ну что ты… В сфере активных магических действий иногда меняется фон, он может быть не очень полезным. Но мы и так сейчас находимся в демоническом мире, длительное пребывание может здорово повредить здоровью и естественной энергетике обычных людей. Однако к нам это не относится. Мы — беллии, мы от магических воздействий чисты, и у нас гораздо больший запас прочности, чем у монильцев. Так что не беспокойтесь.

— Кстати, осторожнее, — промурлыкала демоница.

— Что такое?

— Тут один объект явно приближается… Судя по ощущениям — кто-то из крупных демонов… Ты б вышел, посмотрел.

— Хм… Прошу прощения. — Я отставил бокал и вынырнул из шатра. — Чёрт… Ребята, я полетаю тут…

И сорвался в воздух, будто сиганул с обрыва вниз. Ветер показался мне вязким, как болотная жижа, и таким же неприятным. Крылья развернулись уже в полёте — мне и без того было понятно, что летаю я чисто на магическом принципе, а крылья нужны для того, чтоб комфортно и экономично парить, если возникнет такая необходимость, и немножко для управления. Да ещё для чисто эмоционального комфорта.

Существо, которое айн почувствовала ещё издалека, стало видимо лишь в последние мгновения перед нашей встречей, но ощутил я его задолго до столкновения. Демон фонил магией, как атомный реактор — радиацией, и это было странно. Обычно так интенсивно обозначали своё присутствие чародеи, составляющие и готовящие к выходу мощные масштабные заклинания, либо маги, ведущие бой. А этот-то, летящий, почему так фонит?

Но обдумать я ничего не успел. Нам с трудом удалось разминуться, и какую-то магическую финтифлюшку с подвывертом я с той стороны едва не поймал. В последний момент демоница моя, матернувшись совсем по-русски (научилась всё-таки от меня дурному), отразила её. Мне даже не удалось сообразить, что же это такое было. Но явно не примитивный огненный удар.

Я сразу же пошёл в крутой разворот, и существо тоже вертанулось. Странно вертанулось, зигзагообразно, словно ему плохо удавалось владеть собственным телом. А разве такое может быть? Очевидно, что демон, не способный даже толком летать, так искусно и мощно колдовать не смог бы по определению. Незнакомца занесло, и моя атака пропала зря. Надо постараться аккуратнее и точнее рассчитывать траекторию противника. Магии тоже не непочатой край.

— В этом смысле можешь быть спокоен, — пропыхтела айн. — Ракушка-то твоя. Тебе подчиняется.