— Позже посидим и пообщаемся все вместе. Мне много что есть вам сказать, многое нужно обсудить — и по поводу обучения, и по поводу кампании, которую я собираюсь начать. Но не сейчас. Никогда раньше не думал, что могу так устать от говорильни. Будто вагоны разгружал. Кошмар какой-то, а не Курия.

— Саягуль подготовила баранину. Всё готово, нужно только мангал и жаровню раскочегарить.

— Оставим на завтра. Или ночью побалуемся шашлыками. Посмотрим. Закалки у меня нет, вот в чём проблема.

— Что-то случилось? — спросила, подходя, Рита.

Она здорово пополнела с тех пор, как я видел её последний раз. Полнота ей шла — что бы там ни утверждали поборники модных тенденций в оценке параметров женского тела, пухлость и даже тучность может сделать женщину привлекательной, притягательной, своеобразной. Хоть, конечно, и не каждую.

Пожалуй, встреть я Риту на улице — не узнал бы, и дело тут было даже не в изменениях её внешности. Взгляд стал другим — цепким, сильным. Когда-то она была задумчивой девчонкой с плавными жестами и неспешными реакциями на происходящее. Когда что-то случалось, она вела себя так, словно сперва оценивала, стоит ли оно вообще хоть малейших усилий с её стороны. Надо ли напрягаться?

Конечно, если ситуация действительно требовала быстроты и решительности, в ней будто искра проскакивала, и двигатель с ходу брал такие обороты, что любо-дорого. Сейчас я видел вполне отчётливо, что в поединке задумчивости и резкой решительности без сомнений с чистым счётом победила решительность.

А может, просто жизнь повернулась так, что моя знакомая больше не могла себе позволить мягкую расслабленность и негу. Я знал, что Рита, как и я, трудилась в бизнес-сфере, но, в отличие от меня, не бросила это дело.

— Много что случилось, Ритуль. Как выскажешься по поводу бухгалтерии?

— Полный бардак, а не бухгалтерия. Но разве это страшно? По большому счёту она ведь тебе и не нужна. Ты не предприниматель, и налоги платишь, как частное лицо. Когда вообще платишь. Тебе ни бухгалтерский баланс не нужно сводить, ни отчёт о прибылях и убытках, и прочие отчёты ни к чему… Баланс можно сводить в любой удобной форме.

— Это так, однако… Тебе ведомости по трём дивизиям передавали?

— Передавали. Но там же изначально всё в полном порядке. Я, конечно, девочку знакомую наняла для этих дел, как ты и просил, но и сама могла бы побегать. Всё бы уладила. Деньги начислены, окончательный расчёт подготовлен, премии я тоже посчитала. Вот, смотри.

— Мне сейчас не до того. Прости.

— Я смотрел. Всё в порядке, — заверил Арс.

— В общем, Рит, в будущем работы с боевыми подразделениями, их снабжением и прочими премиальными станет только больше. Считаешь нужным нанять кого-то дополнительно — нанимай. Даю карт-бланш.

— Ты не бросайся такими заявлениями, — предупредила Рита. — Я-то всё понимаю, но может отыскаться ушлый умелец. Присосётся, как пиявка — даже не заметишь, как начнёшь только на него работать.

— Но тебе-то можно доверять?

— А кто тебе скажет, что ему нельзя доверять?

— Рит, честность со мной окупится. Увидишь.

— Я верю. Только мне кажется, тебе нужен не табун бухгалтеров, а хороший финансовый отдел. Найди толкового экономиста, и он тебе скажет, что требуется, чтоб ты мог работать, не беспокоя себя лишними заботами.

— Пожалуй, ты права. Но у меня давно уже нет связей. Ты сможешь найти хорошего специалиста, которого заинтересуют мои условия?

— Конечно, найду. Дай мне пару месяцев, и я всё сделаю. И, если понадобится, найду тебе ещё бухгалтеров. Что вряд ли будет так уж необходимо. А вообще с твоими финансовыми делами разбираться одно удовольствие. Первый раз в жизни видела легальные восемьсот миллионов, не облагаемые вообще никакими налогами!

— Но какие-то выплаты там же были, — улыбнулся я.

— Так, мелочь. За банковские услуги — перевод средств, причём по минимуму, потому что большую часть оплатили те, кто эти деньги заплатил. Ещё немного за конвертацию части средств. Ты же, Лёша, не можешь нашим солдатам заплатить иностранной валютой. Вообще нехило они подзаработали у тебя — им только зарплаты за месяц с небольшим по пять тысяч евро получилось. Да ещё премия. Где ещё наши парни такие деньги смогут заработать? К тебе скоро в очередь станут выстраиваться.

— Американцам, как понимаю, придётся заплатить больше.

— Не намного. Им от своих гарантированное жалованье идёт. Твои деньги — как бонус.

— Рит, мне вот ещё что от тебя нужно. У тебя ведь есть связи. Ты общалась с самыми разными людьми… Попробуй узнать, не найдётся ли среди твоих знакомцев человек, с чьей помощью я мог бы нанять несколько сотен действительно крутых и опытных ребят для одной сложной операции. Заплачу хорошо.

Круглое лицо Риты стало ещё круглее от изумления, но взгляд остался вызывающе деловым. Изображая недоумение, она однако уже искала пути решения проблемы, и в этом я готов был черпать собственную уверенность в успехе.

— Я бы сказала, что это не моя специализация, понимаешь…

— Ну, положим, я тоже не для политической карьеры рос и учился. Да и то, что магом заделаюсь, пять лет назад даже в пьяном бреду бы не вообразил. Можешь представить, как я себя сейчас чувствую. И — главное! — никто меня уже от этой обязанности не освободит. Так что и моим ученикам-соратникам придётся осваивать новые непривычные профессии. Рит, я тебя прошу — просто поразмысли. И ты, Арс, тоже подумай. Может, что и придёт в голову.

— Что ты задумал? — осторожно осведомился Арсений.

— Да есть тут одна идея.

— А ты уверен, что тебе нужно именно несколько сотен, а не десятков или тысяч? Это что-то нелегальное?

— Ага. Нелегальное… Не делай такие глаза, дружище! Кампания нелегальная, но будет вестись на территории Мониля. И с благословения главного куриала.

— Тогда почему бы тебе не обратиться с вопросом к кому-нибудь из администрации президента? Там-то наверняка найдутся люди, которые тебе помогут. За твои деньги.

— Придётся, если не найду альтернативы. Но ты же понимаешь — что знают трое, то знает весь мир. Вам, ребята, я доверяю. А им там — не очень.

— Ты боишься, что оттуда могут слить информацию в Мониль? Так против кого ты планируешь действовать? Против кого-то из куриалов?

— Нет, всё совсем не так страшно. Против Гильдии Тени. Но, видишь ли, никто ведь не гарантирует мне, что и у нас не имеется их людей. Ведь почему-то первоначально гильдейцы собирались совершать обряд именно у нас. Вернее сказать, в США, но тогда разница была не существенная. Да к тому же Эндилль по Москве разгуливал свободнее, чем по Арранарху или Тарновату, так что мои подозрения, может, и чрезмерны, но уж никак не проявление паранойи.

— Я не считаю твои подозрения чрезмерными, — терпеливо ответил Арс. — Просто полагаю, что совсем ни к чему объяснять, зачем тебе нужны эти крутые профессионалы. А лучше — соврать. Зачем? Да для демонического мира. Для захвата демонического замка. Для диверсий на коммуникациях противника. Для понтов перед другими куриалами на параде или учениях. Выбирай по вкусу.

— Ты прав. Но я хочу опробовать все варианты.

— И правильно. Так ты вернее наймёшь самых лучших и за самую сходную цену.

— Я попробую, — дрогнувшим голосом заверила Рита.

— Спасибо, Ритуль. Я в вас всех верю.

Я пригласил Кербала в Воздвиженское, не очень-то надеясь, что он действительно приедет. Но он приехал. С любопытством разглядывал всё: и дома, и огороды за заборами, и плодовые деревья, уже изнемогающие от урожая, и даже асфальт под ногами. От возможности подъехать на машине гость отказался, предпочёл пройтись, и даже назойливое любопытство воздвиженских мальчишек его совершенно не смущало. А любопытство присутствовало, разумеется, и как можно их судить — одет-то монилец необычно, церемонно. Фэнтезийно.

— Тут у вас чудно, — похвалил Кербал. — Хоть и странно, как это в конструкции зданий не чувствуется никакой магии.