— Тут ты прав, пожалуй. Значит, ты появишься у нас вместе с китайскими военными?

— Наверное…

— Спрашиваю просто потому, что Лену надо предупредить, чтоб она комнаты подготовила. Ближайшие гостиницы-то только в Сергиевом Посаде.

— Сомневаюсь, что они будут жить у меня. Вряд ли им это будет удобно. Однако на всякий случай предупреди Лену. Не помешает. И, возможно, будут не только китайцы. Но и американцы.

— Как понимаю, им понравилось за высокую цену предоставлять тебе отряды бойцов и потом получать их в полном порядке, без потерь, собственно, толком и не повоевавшими.

— Ну, может, тут сыграла роль недавняя ситуация. Однако в будущем вряд ли бойцам будет так несказанно везти. Уверен, им предстоит повоевать — и с Гильдией Тени, и в Ишнифе. От Кербала нет известий, магов он мне нашёл?

— Нет пока. Но была новость от господина Дьюргама. Не срочная. Сообщали, что есть для тебя пакет, но отдадут только лично в руки.

— Ага, видимо, сведения о Гильдии. Сам понимаешь, Курия видит в Гильдии серьёзного противника, тронуть не решается, но следит очень внимательно.

— Ты, я вижу, для них просто-таки палочка-выручалочка. Мало того что все проблемы решаешь, так ещё и носом можно воротить, мол, то не так, это не эдак, и мог бы выручать пошустрее, потише и с результатами поярче, покрасивее.

— Может быть, ты и прав. Но, как и в моём случае — недолго ещё у них останется возможность водить меня за нос. И если они этого не понимают, им же хуже.

— Мда… Когда вылетаешь в Москву?

— Да я тут задумался, есть ли мне смысл лететь, и не быстрее ли будет поставить портал…

— Откуда столько гонора? — немедленно вклинилась айн. — Какой портал? Кем ты себя возомнил? Прекрати надуваться спесью и, как приличный беллий, езжай в аэропорт.

— Какой я тебе беллий?

— Маг из тебя пока, как из помоев замок.

— Ага-ага! Уже не верю.

— А зря. Завышенное самомнение никому ещё не принесло победы.

— Спорное утверждение. Но твои терзания мне понятны. Как горько ты сожалеешь, что я уже не тот пенёк, который прежде вздохнуть без тебя не мог!

— Посмотрела бы я, что б ты представлял собой без меня, — язвительно ответила демоница. — Жаль, что это мне не по плечу.

— Да, мы оба лишены надежды на свободу. Поэтому веди себя корректно.

— Буду вести себя так, как сочту нужным!

— Нет, ты будешь делать то, что я тебе позволю, и так, как позволю.

Она ответила далеко не сразу, я успел перекинуться с Арсом ещё парой фраз и свернуть окно скайпа. В глубине души я ждал её злости, раздражения, может быть, даже чисто дамской истерики, но айн всё не уставала меня изумлять. Она вдруг прижалась ко мне, словно мурлыкающая кошка, обвила руками; это было приятно и вместе с тем вынудило насторожиться, хотя вроде бы ничто не предвещало проблем (демоница, подвластная мне более, чем раньше, вся раскрылась моему любопытству и моей недоверчивости; её чувства и переживания демонстрировались настойчиво, как доказательство доброй воли).

— Ты очень быстро учишься. Это прекрасно… Только постарайся раздобыть у своего монильского сторонника ещё книг по этой теме, хорошо? Я хотела бы узнать, что в Мониле писали о стабильности разломов, о перепадах в границах полосы вызывающей напряжённости… Обо всех специфических явлениях формирующейся системы молодого мира. Тема для меня новая. Ну, правда! Вопрос ведь не только интересный, но и прикладной!

Когда я развернул на столе документы, которые переслал мне Дьюргам со строгим наказом не демонстрировать никому, кроме непосредственных участников операции, то вдруг осознал, что просто не представляю, чего же конкретно хочу. А уж о «как» даже заикаться не стану, чтоб избежать позора. Ну в самом деле: вот желаю я сделать Гильдию безопасной для своей особы. Чтоб они забыли о моём существовании и больше никогда на меня не покушались. Это понятно. Однако как этого добиться в ходе сравнительно простой боевой операции?

Если бы имелась где-нибудь на территории одного из гильдейских убежищ волшебная кнопка, придавив которую, я добился бы того, что у моих врагов из памяти испарилось бы всё, что со мной связано! Или я перестал бы быть им интересен. Или они смирились бы с поражением… Можно позабавиться этой мыслью. Но не более того. Волшебной кнопки нет.

Потому я долго рассматривал карты и схемы, не зная, что сказать, а рядом ждали трое китайцев, двое американцев и четверо русских. Все ребята серьёзные, сдержанно присматриваются друг к другу, а ко мне — лишь постольку поскольку. Я для них человек совсем иного круга, мне пришлось бы потратить слишком много сил и времени, чтоб добиться доверия.

Не уверен, что хочу тратить то и другое.

Описания при схемах и картах были подробные, понятные, однако и тут было от чего растеряться. Значит, у Гильдии есть свой главный храм и четыре второстепенных, потом ещё святилище, расположенное так, чтоб занимать одновременно пространство и в человеческом, и в демоническом мире… Что? Одновременно и там, и там? Это как, интересно? Айн — можешь что-нибудь сказать по этому поводу?

— Надо посмотреть, — растерянно пролепетала она.

Кажется, не играет напоказ, действительно изумлена, искренне недоумевает. Видно, у монильцев есть немало того, что и для неё пока тайна. И теперь, пожалуй, ясно, куда направлюсь я сам. Видимо, именно в это самое святилище.

— Ты направишься туда, где будет нужный тебе человек или где окажется больше сильных магов! А со святилищем можно и потом разобраться. Вообще, предполагаю, что оно просто построено в месте образования стабильного межпространственного зигзага, потому и накрывает сразу оба пространства, среднее и нижнее. Просто это опасно, чревато возможными сдвигами средних и нижних пластов относительно друг друга, также и энергетических. Но если цель просто в том, чтоб поставить здание, присутствующее и там, и там, то вполне возможный вариант.

— А энергетические преимущества это даёт?

— Определённые, ещё более сомнительные, чем монильские обелиски, вроде бы снабжающие мир энергией, но и вместе с тем ставящие его на грань гибели.

— То есть какой-то источник магии там будет.

— Он будет везде, если эти гильдейцы не полные идиоты. Ты ведь на такое не рассчитываешь.

— Не рассчитываю. Кстати, тут есть описание к святилищу… Знаешь, ты права, но не во всём. Энергия у них там есть, и её очень много.

— Допустим. И что?

— Да ничего.

У меня появилось смутное понимание, что моей целью не может быть простой захват всех перечисленных объектов. Во-первых, их тут слишком много, да и зачем они мне нужны? Да, я предпочёл бы вовсе уничтожить Гильдию Тени, но на ситуацию надо смотреть реально. Это будет потруднее, чем, скажем, стереть с лица земли какую-нибудь из самых могущественных стран моего родного мира. Гильдия всё-таки организация серьёзная.

Да и какой смысл? Тут тогда надо начинать полномасштабную войну, а этого мне никто не позволит. Максимум — несколько мощных операций. А значит, надо бить сразу по голове и сильно. Вот только понять бы, где у Гильдии голова…

Дурацкий вопрос. Очевидно, что у любой организации, какой бы она ни была, должен быть начальник. Может быть, это один человек, может — несколько. Но если у Курии есть планы основных укрытий Гильдии, значит, и общие сведения о структуре тоже должны быть. Да, вот они. Значит, во главе всего этого безобразия стоит человек, именующийся почему-то Сыном чародея, а при нём имеется Преторий, состоящий из двенадцати, а иногда из двадцати четырёх советников.

Так на кого же мне следует нацеливаться?

Пожалуй, лучше опираться на мнение специалистов. И, переборов вполне естественное нежелание вести разговор с людьми, которым я столь активно не симпатичен, полюбопытствовал, что они могут мне посоветовать в сложившейся ситуации.

— Зависит от того, какие цели вы преследуете, — спокойно, даже отчасти равнодушно ответил китайский спецназовец, должность которого вроде была озвучена в самом начале нашего общения, но благополучно пролетела мимо ушей вместе с кучей другой подобной информации. — Что вы хотите от этой организации? Отомстить? Получить информацию? Шантажировать, запугать? Что вам нужно-то?