И выскочил в коридор, на ходу окутывая запястье полоской фольги, которую купил в одном из ближайших магазинов в раздумьях о том, как можно спрятать себя, артефакт и всё остальное разом.

Айн незримо ступала рядом со мной.

— Ты полагаешь, что фольга поможет тебе замаскировать меня?

— Тише говори! А если они услышат? — я ступал по толстенному паласу со всей возможной осторожностью, и шаги не звучали даже с силой шёпота.

— Меня не могут услышать. Слышать можешь только ты.

— Ну, а засечь твоё присутствие вне… хм… фольги с помощью каких-то магических способов?

— Дикарь… «Магические способы»… На магическом плане здесь я существую только для тебя. Для остальных — исключительно под… хм… фольгой.

«Язва сибирская», — подумалось мне. Добравшись до лестницы, я поскакал по ней со всей возможной быстротой, которая не производила шума.

— Я смогу сейчас выйти через входную дверь и не попасться им на глаза?

— Можешь рискнуть. А какой вариант-то у тебя имеется?

— Закончила ехидничать и начала соображать. Где они сейчас?

— Мне из-под… хм… фольги плохо видно.

— Не юродствуй, я прекрасно знаю, что ты всё видишь.

Демоница фыркнула, как самая настоящая человеческая стервочка, но не ответить не могла. Правда, и отвечать толком не стала, просто махнула рукой, охарактеризовав местоположение преследователей жестами. Очевидно было, что искать их, если я хочу узнать всё наверняка, мне придётся самому. Поэтому, вытащив детектор магического фона, настроил его должным образом и сосредоточился на чужой магии.

Счастье, что чары пока не приобрели широкого распространения в Германии, и отель пока не насыщен ими. Разве что несколько простеньких магических штучек в системе слежения и сигнализации. Их я и раньше видел, они мне не помешают.

Вот, след чужого присутствия… Вот уже более ясно… заклинание напоминает луч, движущийся по стене. Только он пронизывает собой стены. Когда этот луч приблизился ко мне, я понял, что в ширину это скорее полоса. Что, в общем-то, логично, большее пространство накрывает. Сконцентрировав действие детектора на приближающейся чуждой магии, я прижался к стене плечом и, обтерев её, увернулся от луча в коридор. Переждал и снова вернулся на лестницу. Побежал вниз.

Через пару мгновений пришлось нырять в сторону от второго луча. На этот раз пространства не хватило, пришлось прыгать и цепляться за светильник, чтоб пропустить сканирующее заклинание под собой. Потом падать и нырять под ту его часть, что шла без малого вровень с полом — даже голову пришлось повернуть набок, чтоб носом не задеть. Лишь с запозданием я подумал о том, что это был самообман. Но раз уж удалось, то и ладно. Неважно.

Подхватив ремень сумки, я рванул к лифту чуть ли не по-пластунски, молясь о том, чтоб никто из постояльцев не вздумал выглянуть в коридор, иначе своё поведение трудно будет объяснить. А если поднимется шум, мои предосторожности окажутся бесполезными. Выгадав момент, я поднялся во весь рост и нажал кнопку лифта. Заскочил внутрь и тут же скукожился — очередная сканирующая полоса прошла точно над головой.

Впрочем, в вестибюль я шагнул с видом уверенным и респектабельным. Бросил девушке на английском: «Я там оставил… на столе», — и поспешил уйти до того, как она сообразила, о чём идёт речь. Сниматься с регистрации в гостинице полагалось по-другому, но я сделал всё, что от меня зависело, будем надеяться, что, решив проверить, администраторша всё-таки поднимется в номер и увидит деньги до того, как они куда-нибудь исчезнут.

От двери пришлось сразу повернуть и пройти вдоль стенки, продираясь сквозь декоративные кусты, а потом снова за угол. Детектор показывал, что сканирующие лучи из-за пределов здания гостиницы не выходили.

— Так, теперь куда? — осведомился я, зная, что она меня услышит.

— Ты так замечательно кувыркаешься, — ухмыльнулась демоница.

— Поговорим об этом позже. Куда идти?

— Поднимайся на холм. И вытаскивай свой ретранслятор. Будем вместе его настраивать. Я, кстати, сейчас уже не уверена, что эта точка подойдёт для перехода в демонический мир.

— Голову мне морочишь?

— Ладно-ладно, можно подумать, ты никогда не ошибаешься, — она раздражённо помолчала. — Сам посиди четыреста лет в консервации, я тогда на тебя посмотрю.

— Так куда идти-то?

— Поднимайся в гору. И где-то на середине пути включай ретранслятор… Не засекут, если будешь аккуратно обращаться. Давай!

И я стал подниматься вверх по склону, нащупывая в недрах сумки артефакт для определения областей пространства, пригодных для перехода.

— Что теперь будем делать?

— Ты меня спрашиваешь? — ответ был дан с ехидцей и раздражением одновременно — тон, усвоенный в последние дни. — Ты у нас главный, ты и решай. Была б я главная — я б решала. Но ты ж не захотел.

Я только хмыкнул. К этому приходилось привыкать — моя бывшая гражданская жена вела себя примерно таким же образом, так что закалка у меня имелась. А с этим существом женского пола нельзя было даже разойтись. Правда, его можно было в какие-то моменты не слышать — и то слава богу.

— Меня убьют — тебя найдут и вернут на консервацию. Ты этого хочешь?

— А может, меня перехватит кто-нибудь не очень осторожный и более сговорчивый, чем ты? Это будет почти свобода. На того же представителя Гильдии Тени я заранее согласна.

— Так ты уверена, что это ихние маги тебя из хранилища попёрли?

— Не гадаю, потому что точно знаю. Но тем, кто за тобой охотится, чтоб меня обратно запечатать, рассказать об этом не смогу. Они-то осторожны, они-то на контакт не пойдут. Так что представителям Гильдии флаг в руки — смогут отмазаться, значит, молодцы.

— Ты их одобряешь, я вижу.

— Естественно! Они дали мне шанс! Да и вообще… В них есть что-то… наше.

Слушая свою неизменную спутницу, я неподвижно стоял на самой вершине скалы, напоминающей изогнутый зуб. За спиной громоздились горы и посолиднее этой, а впереди, до следующей кромки горного хребта, расстилалась ухабистая, словно солнцем выжженная долина — лишь кое-где торчали коряги, в принципе похожие на изломанные деревья, без единого листочка или иголочки. Солнца здесь, кстати, не было — над головой клубился серо-бурый сумрак, наливавшийся фиолетовым к ночи, и, как я понял из неохотных пояснений айн, так было всегда.

— Интересно, а смена сезонов у вас тут бывает? А дожди?

— Смена сезонов само собой. Холоднее, теплее… А дожди, — тут демоница ехидно усмехнулась. — Бывают, хоть и редко. И они совсем не похожи на привычные для тебя. Их лучше избегать, насколько это только будет возможно.

— Что же, как полагаешь, мне делать дальше?

— Устраиваться здесь. Ты же существо примитивное, хочешь жрать трижды в сутки, пить постоянно, и в искусстве магии иметь поводыря. Только когда будешь устраиваться, выбирай замок какой-нибудь местной шишки покрупнее. Потому что если тебя убьёт какая-нибудь местная мелкота, мне не очень-то приятно будет постоянно переходить из рук в руки.

— А если со мной расправится местный шишарь, будет приятнее?

— Ну, думаю, получше. Я, знаешь ли, к своим соотечественникам испытываю какую-то слабость. Хотя с твоими, конечно, проще справиться.

— Ясно, ты просто хочешь подогнать меня поближе к будущему своему владельцу.

— А ты что думал, я буду твои интересы соблюдать? Это зачем ещё, а? Чтоб ещё пару веков таскаться за тобой помощницей, наложницей и развлекательницей?

— Люди столько не живут.

— А прошедшие через преобразование — ещё и не столько могут. Если тебя не прибьют, конечно, на что я очень надеюсь.

— Давай, давай, надейся, — пробормотал, усилием воли убирая собеседницу в глубины артефакта.

И, раскинув руки, шагнул в бездну.

Это было поразительное ощущение, с которым я познакомился всего лишь полдня как, и ещё вовсю наслаждался его новизной. Воздух в один миг оборачивался упругой субстанцией, напоминающей очень сильно солёную воду, как, например, в Мёртвом море. По ощущениям можно было подумать, что у меня за спиной вырастали и разворачивались во всю свою немалую ширь крылья, хотя никаких крыльев не было. Однако что-то явно сопротивлялось ветру с такой силой, с какой способен сопротивляться дельтаплан.