— Уже готово. Несу.

— Отнеси на веранду, пожалуйста. Скоро тут будет вертолёт, хочу успеть.

— Это правильно, Москва небось опять стоит. Спасибо тебе за подарок. С ума сойти, какая красота. Можно я потом шкатулку себе заберу?

— Разумеется, это же подарок. М-м, с корицей?

— Тебе же нравится.

— Ага.

— Что приготовить на ужин?

— Ох, не знаю. Не знаю даже, вернусь ли сегодня. Пусть Саягуль замаринует баранину с луком и архызом, если вернусь, поедим её.

— Если поставить мясо так, как она его ставит, шашлык промаринуется только к завтрашнему дню. Ну, ничего, я всегда сумею что-нибудь для тебя сорганизовать.

Я поставил блюдечко и чашку на балюстраду. Веранда была открыта на лужайку и берег реки, эта земля тоже принадлежала мне (пришлось выложить солидную сумму денег, чтоб выкупить всё до самой воды), огород располагался справа от дома, и отсюда его не было видно. Солнце клонилось к закату, но пока ещё не обрело зловещих оттенков предощущения ночи. Пейзаж, открывавшийся мне, был идиллическим до неправдоподобия.

Как жаль, что, получив право наслаждаться такой красотой, теряешь возможность делать это в любой угодный момент. С каким бы наслаждением я остался здесь, провёл время на веранде до самого заката, потом повалялся бы с книжкой в постели, утром встал не раньше полудня и без спешки смаковал бы завтрак. Елена готовит очень вкусную яичницу с ветчиной и помидорами, замечательные гренки и обалденные гречневые оладьи.

Но вместо наслаждения всеми приобретёнными благами мне сейчас предстоит лететь в Москву, там встречаться с чиновниками, обсуждать кучу вопросов, потом, вполне вероятно, ждать возможности встретиться с президентом, опять обсуждать вопросы, уговаривать и убеждать, как в прошлый раз… Получится или нет — неизвестно.

— Улетаешь? — спросил, подойдя, Арсений.

Я давно был с ним знаком, но увидел вживую только в этом году. Когда-то очень давно мы столкнулись в одной онлайн-игре, где я снимал стрессы бизнес-жизни, а он учился действовать в команде, продолжали общаться потом по скайпу, квипу, гугл-току, посылали друг другу забавные картинки по и-мейлу: словом, крепко подружились задолго до того, как сумели пожать друг другу руки. И ничего. Личная встреча нисколько не разочаровала.

Арс мигом понял моё новое положение и отнёсся к нему даже с большим сочувствием, чем тот же Сашка, с которым я учился в одной школе. Как-то легко получилось объяснить ему все особенности моих взаимоотношений с айн, с демоницей, заключённой в артефакте, демоницей, пытавшейся меня подчинить, но в результате оказавшейся под моим же контролем. Он сам вызвался учиться у меня и вместе с Жилан оказался в числе первых моих учеников.

— Да, придётся. На ближайшем заседании Курии будут обсуждаться перспективы сотрудничества нашего мира с Монилем. Нам надо этого добиться, иначе мы так и застрянем на задворках магической Вселенной.

— И что за сотрудничество? Что мы можем им дать?

— Кербал говорил что-то о магических полезных ископаемых. Которые нам самим пока ни к чему.

— Опять станем сырьевым придатком?

— А что ты можешь предложить? Магическими технологиями мы пока не владеем. Надеюсь освоить хотя бы принципы построения систем энергоснабжения и энергооборота и потом повторить их у нас, уже на новых принципах, вообще по-новому. Без возможности в любой момент уничтожить мир до основания.

— Слушай, получается, ты у нас, как заготовка на наковальне под молотом, да? Сперва надо уломать здешних, а потом ещё тамошних?

— Да. Если б ещё мои обязанности хоть этим исчерпывались. Так ведь нет.

— Было бы проще, если бы ты действительно захватил власть над Землёй и был бы избавлен от необходимости ещё и тут убеждать и договариваться. Какая мысль, а?!

— И ты туда же…

— А мне нравится ход мыслей твоего ученика! — заявила айн. — И сам он мне нравится. Будь осторожен. Он может стать твоей гибелью, но пока — толковая голова и плечо, на которое ты способен опереться.

— Иди ты… Арс, ну ерунда же, ты не можешь всерьёз мне это предлагать!

— Вот даже не знаю, если без шуток. Мир здорово изменился, а в тебе я уверен. Ты — нормальный парень, без вывихов в голове, ты мог бы толково управлять всем этим хозяйством.

— Ты думаешь, я этого хочу? Думаешь, не понимаю, чем будет сопровождаться процесс захвата власти? И ради чего? Может ли кто-нибудь из нас быть уверен, что справится лучше, чем нынешние наши шишки? Не-ет.

— Тут бы можно было поспорить. Но вообще ты прав. Вот только как ты будешь выкручиваться? Как будешь убеждать президента в целесообразности подобного сотрудничества с соседом?

— Знаешь, я думал об этом. И вот что решил: подам новость как своё достижение. Типа: с трудом договорился, что, может быть, Мониль станет закупать у нас то, что нам самим не нужно, и за большие деньги, что принесёт процветание и богатство…

— Всему высшему чиновничеству страны, я понял.

— Оптимист. Ещё и этот вопрос о захоронении магических отходов…

— Что?!

— Погодь! Не бурли сразу-то. Тут всё иначе, чем с другими отходами. Магически насыщенные элементы захораниваются в магически инертной области, и постепенно пространство насыщается энергиями всех типов. Перестаёт быть инертным. У себя монильцы уже извели все подобные области, а в демонических мирах таковых в принципе нет. Мы можем брать у Мониля эту хрень и тем самым постепенно делать наш мир в полном смысле магическим. И ещё получать за это деньги.

— А ты уверен, что всё именно так и будет? Что нам не подсунут свинью? Тем более за свои же деньги?

— Это сложный вопрос. Им надо по-любому избавляться от отходов. Настолько необходимо, что они готовы за это платить. Если бы отходы могли причинить вред энергосистеме нашего мира, они бы не стали нам их втюхивать. Мы ведь теперь теснейшим образом связаны — с их же подачи и по их вине. Это всё равно, что вломить ядерными бомбами по соседскому континенту — рано или поздно твой собственный континент тоже захлестнёт радиоактивными ветрами. Разумные люди так делать не станут.

— Ты забыл про ядерные испытания, проводившиеся… Да где только ни проводившиеся!

— Тут вопрос в масштабах. Монильцам было бы проще тогда сваливать отходы в демонические миры, всё-таки другая плоскость. Думаю, ты понял, о чём я говорю.

— Они могут обманывать тебя.

— Довольно трудно обманывать куриала. Я ведь присутствую на всех заседаниях Курии. В общем, это просто невозможно, поверь мне, будь добр.

— Хорошо, верю. Но тебе сложновато будет убедить в этом нашего президента.

— Думаешь? Посмотрим. Пожелай мне удачи.

— Вот уж пожеланий у нас завсегда большой запас… Кстати, шум слышишь?

— Это как раз вертолёт. Пойду рубашку, что ли, свежую надену.

Шум нарастал. Когда я вышел на террасу, завязывая галстук, вертолёт уже опустился на лужайку перед нею. Он был такой маленький, что совершенно не соответствовал масштабам поднимаемого шума. Казалось, будто вертолётик существует отдельно, а шум отдельно, можно отыскать волшебный рубильник, повернуть его, и бело-синяя стрекоза станет абсолютно бесшумной.

Вынырнув из кабины, ко мне быстрым шагом направился молодой парень — я его уже несколько раз видел, здоровался за руку, только вот имя напрочь вылетело из головы. Ну ничего, мне с ним никаких вопросов решать не нужно. Он — просто сопровождающее лицо.

— Господин Кунешов? Идёмте. Вы берёте с собой кого-нибудь?

— Нет. Один полечу.

Поздней ночью я вышел на террасу своего дома с кружкой чая. Елена уже давно спала, но чайник оставила «заправленным», чтоб только кипятка долить. Она всегда так делала, если я был в Подмосковье или в Москве и предположительно мог вернуться домой ночевать. В принципе, ничто не мешало мне перекантоваться и в одной из московских гостиниц, но захотелось в собственные стены, на собственную кровать. Вертолёт ночью был не нужен, поэтому до Воздвиженского меня мигом домчала чья-то крутая машина.