– Я не понимаю…

– А тут и понимать нечего. Для успешного завершения операции Патрулю нужно было найти место, куда эвакуировался ваш катер. Пленные этих данных сообщить не могли, обыск вашей базы также не дал никакого результата. Но Прокурору была нужна только полная победа, полумерами он не достиг бы своих политических целей. Тогда и родился план насчет тебя. Ты, правда, оказался неожиданно упрям, но тогда сработал запасной вариант – с Утилли. Должен признать, что шансов на то, что из этой бредовой затеи что-то выйдет, было довольно мало. Ведь кроме всего прочего, Карру нужно было опасаться конкурентов из имперского Правительства. Поэтому все было обставлено конспиративно. Ты стал не просто варваром, прилетевшим невесть откуда на Кеш-Улли. Ты стал членом Высшей Гильдии. Существовал, разумеется, риск, что твоя новая роль тебе слишком понравится, и ни на какие поиски ты не отправишься. Я, например, думал, что будет именно так. Но ты не подвел…

Крим слышал и не слышал Пула. Его рассудок отказывался воспринимать сказанное как имеющее к нему какое-то отношение. Прокурор, Патруль, Высшая Гильдия… Он привел имперцев прямо на Новую Терру… Пул – капитан Патруля… Бред какой-то!

– Ты лжешь… – прошептал он. – Ты все лжешь!

– Разве что кое-чего не договариваю, – усмехнулся гростианин.

– Этого просто не может быть… Никто не мог знать, что я стану искать колонию!

– Ну, это как раз легко просчитывалось.

– У меня не было особых шансов на успех!

– В отсутствии других вариантов это был разумный риск.

– Я едва не утонул в море у замка… В нас стреляли на Семь-Шесть-Три… Могли легко убить на астероиде… Мы чудом избежали смертной казни…

– На то я и был рядом, чтобы не дать тебе дать дуба раньше времени.

– Но ведь ты и сам рисковал вместе со мной. А на базе так и вовсе чуть не погиб там, в тоннеле…

– Никто и не обещал, что все пройдет легко, – заметил Пул. – Но, тем не менее, мы здесь, значит, расчет был верен.

– А Ольга?

– Она ничего не знала.

– Предатель, – процедил Шторр.

– На этот раз в какой-то степени ты, к сожалению, прав, – кивнул гростианин. – Да, наверное, ты вправе считать мои действия предательством. Но на самом деле это не так. Как я уже говорил, все мной сделанное было направлено на твое благо. И на благо твоих соплеменников.

– Хорошо благо, – бросил Крим. – Плен Патруля. Ты хоть знаешь, чем это обычно заканчивается?

– Речь не об этом.

– Именно об этом! – закричал Шторр. – Да, ты хорошо выполнил свою работу. Чем вам помешала наша колония?! Какую угрозу она несла Империи? Да мы бы сами вымерли через несколько поколений! А не вымерли бы, так тысяча лет должна была пройти, прежде чем Новая Терра хоть песчинку смогла бы добавить на весы баланса сил в галактике!

– Тысяча лет – не такой уж большой срок по меркам Империи, – заметил Пул. – Но ты прав, едва ли Новой Терре был отмерян такой срок. Колония перестала бы существовать уже лет через сто. Если бы и не погибла физически – деградировала бы социально. Шансов у вас не было.

– Так что тогда вам до нас?!

– Я же объяснил: лорду Карру был нужен успех для укрепления своего влияния в Регентском Совете.

– И из-за этого ты принес в жертву Новую Терру?

– История знала куда большие жертвы ради куда меньших целей, – усмехнулся гростианин. – Политика, понимаешь ли.

– Грязная политика, – раздался от стены голос Ольги.

Только теперь Крим вспомнил, что в комнате они с Пулом не одни. Гростианин, похоже, тоже забыл о присутствии девушки. Он обернулся, выпустив Шторра из вида, и в следующую секунду землянин одним прыжком преодолел разделяющее их расстояние.

Рука Пула с бластером была отброшена в сторону, оружие с глухим стуком упало на пол. Схватив гростианина за горло, Крим опрокинул его на спину, прижав к спинке кровати. Вывернувшись, Пул неожиданно легко ушел от захвата и, перехватив руку Шторра, резко заломил ее назад. Взревев от боли, землянин ударил бывшего друга кулаком в лицо. Тот на мгновение ослабил хватку, и Крим вновь потянул пальцы к его шее.

– Прекратите, идиоты! – голос Ольги прозвучал где-то совсем рядом. Видя, что дерущиеся не обращают на нее никакого внимания, Смит резко нагнулась, подняла бластер и направила его на сцепившийся клубок тел. Огненный луч рассек воздух над головами противников, угодив в стойку стеллажа у стены. Лишившись опоры, шкаф с грохотом рухнул.

– Немедленно прекратите, – твердо проговорила Смит, – иначе следующим выстрелом сниму чей-нибудь скальп.

Крим и Пул замерли, однако рук не расцепили.

– Отодвиньтесь друг от друга! – велела Ольга.

Противники повиновались – Крим с неохотой, Пул с видимым облегчением.

– Ольга, отдай мне бластер, – произнес Шторр.

Смит покачала головой.

– Ты же слышала, что он говорил, – продолжал Крим. – Он предал нас. Он работает на Патруль.

– Теперь это уже не имеет значения, – произнесла Смит. – Я не позволю вам убить друг друга.

– Тогда нас убьет Патруль!

– Патруль никого не убьет, – произнес Пул.

– Расскажи это погибшим на базе! – воскликнул Шторр.

– Они погибли в бою. Сейчас Патрулю ничья смерть не нужна.

– Сейчас? А потом? Скажем, через месяц? На площади перед Императорским дворцом? Да под усиливающие боль наркотики?

– Ничего подобного не будет.

– Я не верю тебе, – бросил Крим. Он вновь обернулся к Смит. – Ольга, отдай мне бластер, и я обещаю, что не стану убивать этого грязного предателя. Я просто выйду из модуля на улицу – и все.

– Ольга, не делай этого, – проговорил Пул. – Стоит ему выйти из модуля с оружием, его тут же застрелят.

– И кто-то тут еще говорил о том, что Патруль проповедует пацифизм и никого не убивает!

– Ольга, дай бластер мне, – гростианин не обратил на его слова никакого внимания. – Ситуация под контролем. Я знаю, что делаю. Верь мне, так будет лучше для всех.

– Не верь ему! – закричал Шторр. – Он все это время обманывал нас! Ради своих хозяев, ради их проклятой политики он легко сделает это вновь!

– Дай мне бластер, Ольга. Пожалуйста.

– Мне!

В глазах у девушки блеснули слезы. Или это только показалось в полумраке?

– Крим, ты, наверное, прав, – тихо сказала она.

– Так отдай же мне бластер!

– Ольга! – голос гростианина сорвался.

– Ты прав, Крим. Но я ничего не могу с собой поделать. Меньше всего на свете мне хотелось бы сейчас делать выбор. Но я должна. Извини, Крим!

С этими словами она протянула оружие Пулу.

– Конец, – только и смог выдохнуть землянин.

– Конец? – переспросил Пул. Он поднялся и встал с бластером в руке рядом с Ольгой. – Нет, ты ошибаешься! Ничего еще не кончилось. Все самое интересное – впереди.

Пленных землян собрали на площади за мэрией. Судя по всему, большинство взяли прямо в постелях: они были едва одеты. Руки мужчин были связаны за спиной, женщин – почему-то спереди. Раненых, если не считать ссадин и синяков, не было.

Двое патрульных подвели Крима к соплеменникам и заставили сесть на землю. Запястья Шторра, так же как у других, стягивала тугая веревка, но ему позволили одеться. На Криме была голубая форма «Викинга» без знаков различия, полученная от Фрэнка на катере.

Подошли Пул и Ольга. Командующий десантом офицер тепло приветствовал гростианина, как старого знакомого.

– Я же говорил, что в конце концов все равно будет по-моему, – весело проговорил затем патрульный, обращаясь почему-то к Криму.

– Еще не конец, – буркнул тот, пытаясь вспомнить, где он видел этого офицера раньше.

– Не узнаете меня? – усмехнулся патрульный. – Майор Алгирр Зифф, – представился он.

– Ах, это вы…

Перед глазами Шторра мгновенно возникла картина: окно, за которым виднеется серый тюремный двор под слепяще-голубым, без единого облачка, небом. Перед окном стол, за столом офицер, на столе – оставленный без присмотра бластер. Да, это тот самый следователь, что допрашивал его на Кеш-Шлим.