Старшина присяжных подтвердил, что они готовы.

– Ввиду ставших известными суду новых обстоятельств, мы возвращаемся на стадию предоставления доказательств! – заявил Грозус. – Прошу вас, мэтр Мисс.

Адвокат сделал несколько шагов к центру зала.

– Защита обвиняемого Крима ред кеш ан Шторра вызывает в качестве свидетеля… Ольгу Смит! – будничным тоном произнес он.

Зал ахнул.

Дверь распахнулась, и вошла… Никаких сомнений, это действительно была Ольга. На девушке был большой, явно ей не по размеру, голубой комбинезон, почему-то сразу показавшийся Криму на удивление знакомым. Впрочем, какое это сейчас имело значение?!

Шторр вскочил со скамьи и приник к решетке, едва не проломив толстые железные прутья. Рядом, за перегородкой, тот же лихой маневр проделал гростианин.

– Ольга! – Крим не мог бы с уверенностью сказать, вырвался этот крик из его горла, или же первым не выдержал Пул.

Девушка на секунду остановилась, ободряюще улыбнулась друзьям, но твердый жест мэтра Мисса заставил ее продолжить путь на свидетельское место.

– Прошу тишины! – перекрывая шум, потребовал судья. – Иначе пристав очистит зал!

Публика мало-помалу затихала.

– Начинайте, защитник, – распорядился Грозус.

– Спасибо, Ваша Честь, – поклонился адвокат. – Свидетельница, как ваше имя?

– Смит. Ольга Смит.

– Вы вызваны в качестве свидетеля в деле по обвинению в особо тяжких преступлениях. Предупреждаю вас, что необоснованный отказ от дачи свидетельских показаний, равно как дачу заведомо ложных показаний, законодательство рассматривает как соучастие в преступлении и предусматривает за такие действия ответственность.

– Я знаю это, – кивнула Ольга. Крим заметил, что она выглядела очень усталой.

– Обязуетесь ли вы говорить суду правду?

– Разумеется. Обязуюсь.

– Отлично. Тогда переходим к существу дела. Вам знакомы обвиняемые Крим ред кеш ан Шторр и Пул гр кеш ан Ковар?

– Да, я их знаю.

– Где и когда вы познакомились?

– Несколько недель назад в доме моего отца.

– Ваш отец – присутствующий в этом зале Джон Смит?

– Да.

Только теперь Крим обратил внимание на перемену, происшедшую с Джоном. К Смиту словно возвращалась жизнь. Он по-прежнему сидел неподвижно, однако весь как-то выпрямился, расправил плечи, будто бы став сразу значительно выше и шире. Бессмысленность потухшего взора исчезла, как не бывало: в глазах торговца бушевало пламя. Даже его всклокоченные усы и борода имели теперь не жалкий, а грозный, свирепый вид, куда более подобающий для потомка древних варварских королей.

– Расскажите о вашей встрече с обвиняемыми, – попросил мэтр.

– Они приехали вечером, вместе с моим отцом, – проговорила девушка. – Мы ужинали, за ужином и познакомились.

– О чем у вас состоялся разговор?

– Говорил в основном отец. Он рассказывал…

– Протестую! – вмешался внезапно Иффи. – Показания с чужих слов… – Он вдруг осекся. – А впрочем, какая теперь разница! – полицейский махнул рукой. – Протест снят.

– Продолжайте, – предложил Ольге Мисс. – При этом, по возможности, старайтесь избегать показаний с чужих слов.

– Я мало участвовала в разговоре. В основном речь шла о возможной работе на планете и вообще в Приграничье. Отец и обвиняемые договаривались о совместных действиях.

– Какого рода?

– Не думаю, что это имеет значение. К тому же, я не большой специалист в бизнесе отца.

Как показалось Шторру, после этих слов дочери Джон Смит одобрительно кивнул.

– Что происходило дальше?

– Пул и Крим остались у нас на ночь. Мы разошлись по комнатам.

– А наутро?

– Утром мы – я, Пул и Крим – поехали в порт, чтобы закупить оборудование, необходимое отцу. Закончив с этим, мы погрузили на катер двух роботов и зашли пообедать в кафе-бар в здании космопорта. Внезапно появился этот бандит Башш…

– Протестую! – не удержался полицейский.

– Против чего вы протестуете? – уточнил судья.

– Свидетель защиты допускает прямые оскорбления свидетеля обвинения!

– Полагаю, Ваша Честь, – вмешался Мисс, – не пройдет и четверти часа, как станет абсолютно очевидно, что мой свидетель имеет на это полное право.

– И, тем не менее, раз протест заявлен, я вынужден его удовлетворить, – заметил Грозус. – Продолжайте, свидетельница. Что касается оценочных характеристик, суд сам способен разобраться в ситуации.

– Появился Башш и его головоре… его подручные, – поправилась Ольга. – Надеюсь, младший лейтенант не сочтет это оскорблением?

Иффи промолчал.

– Башш стал приставать ко мне, пытался силой увести с собой.

– С какой целью?

– Протестую! – словно через силу выдавил Иффи.

В зале послышались смешки.

– Принято. Измените вопрос, защитник.

– Как Башш мотивировал свои действия? – с улыбкой спросил Мисс.

– Про… А, черт с вами! – под дружный хохот зала полицейский плюхнулся на скамью. – Делайте, что хотите.

– Башш требовал, чтобы я пошла к его шефу, Гадту.

– Зачем?

– Гадт уже не раз делал мне разного рода непристойные предложения, деталей которых я не хотела бы раскрывать здесь.

– И как вы поступили? – задал вопрос мэтр.

– Разумеется, я отказалась.

– И что последовало за этим?

– Башш попытался увести меня силой. Пул, – Ольга указала рукой на гростианина, – вмешался, но один из банди… один из подручных Башша, кажется, его зовут Личш, ударил его и сбил с ног. Тогда Крим выхватил пистолет и пригрозил Башшу. Тот испугался и отпустил меня. Мы выскочили из кафе и побежали к катеру. Бандиты… Я все-таки настаиваю на своем: именно бандиты, так вот, бандиты бросились за нами. Нам пришлось забежать в катер. Так как преследователей с каждой минутой становилось все больше и никуда уходить они не собирались, мы решили стартовать.

– Кто управлял катером?

– Я.

– Кто-нибудь принуждал вас к взлету?

– Я же говорю: Башш и его головорезы.

– Нет, я имею в виду, на борту катера.

– Нет, это было наше общее решение.

– Понятно, – кивнул мэтр. – И куда же вы направились?

– Сначала мы просто заметали следы. А потом подвернулся этот астероид.

– Подвернулся?

– Вот именно. Мы вынырнули из прыжка прямо возле него.

– И решили переждать на нем погоню?

– Да, именно так.

– Что же произошло потом?

– Мы провели на астероиде около недели и уже подумывали отправиться куда-нибудь еще, как вдруг бандиты нашли нас. Катер имел поисковый маячок, и они выследили нас по его сигналу. Я никак не думала, что это возможно: код знал только мой отец. Не знаю, как они добыли его – это уж пускай теперь наша доблестная полиция выясняет, не все ей протесты заявлять!

Зал грохнул. Иффи сидел с видом, будто все происходящее не имеет к нему никакого отношения.

– Как Башш и его люди попали на катер? – спросил Мисс.

– Пул и Крим вышли размяться. Я сидела и ждала их. Я думала, это они возвращаются, и сама открыла люк.

– Что было потом?

– Бандиты набросились на меня, связали руки и оставили под охраной в рубке. Они ждали возвращения Пула с Кримом, и те скоро пришли. Их тоже схватили.

– Дальше?

– Башш заявил, что собирается доставить ребят к Гадту. На мой счет, якобы, никаких указаний у него не было. Крим предложил Башшу отпустить меня в обмен на неоказание ими сопротивления. Башш сделал вид, что думает об этом. Он велел мне надеть скафандр. Я решила, что они переведут меня на свой корабль, но вместо этого он приказал одному из головорезов просто выставить меня в шлюз. Тот так и сделал. Через несколько часов, когда кислород в баллоне должен был закончиться, меня ждала смерть. Вот, собственно, и все, что я знаю.

– Спасибо, – произнес мэтр. – У обвинения будут вопросы? – спросил он с иронией.

– Да, будут, – было заметно, что следователь прилагал все возможные усилия, чтобы выглядеть уверенно. – Скажите, свидетельница, а как же вам в итоге удалось выжить, да еще и поспеть так вовремя в суд? Одной, на пустом холодном астероиде, почти без воздуха?