– Я с Реды.

– А я, как уже сказал, с Гроста, – жуя хлеб, вставил слово Пул.

– Вы чем-то расстроены? – спросил девушку Шторр.

– Нет. Почему вы так решили?

– Это сразу заметно, – вновь вмешался гростианин. – Вы пытаетесь есть суп вегской вилкой. – Действительно, СиннИ опустила свою палочку в тарелку с супом и, не глядя, помешивала его ею.

– Ой! – Девушка положила вилку на поднос и потянулась за обычной ложкой, мало различающейся что на Кеш-Шлим, что на Гросте, что на Терре. – Да, я немного переживаю за свою подругу. Она должна была прилететь со мной, но заболела и осталась дома.

– Понятно, – проговорил Пул. – Ну, ничего страшного, бывает. Прилетит попозже.

– Да, конечно, – согласилась СиннИ. – Но она так ждала этого момента, так готовилась. Да и мне, признаться, без нее одиноко. Друзей здесь у меня пока нет.

– Вы живете в Постоялой Палате? – спросил Крим.

– Нет. У меня здесь в городе дальние родственники, я пока остановилась у них. А вот РиллИ – это подруга – она будет жить в Палате.

– Передайте тогда ей, чтобы обращалась, если что, – сказал Пул. – Наша келья под номером семь-шесть-три. Да и сами, конечно, заходите в гости.

– Спасибо, – кивнула девушка. На секунду она задумалась, затем, словно решившись на что-то, продолжила: – В свою очередь, приглашаю вас на свой день рождения. Через неделю мне исполняется пятнадцать стандартных лет.

– Спасибо, обязательно придем, – ответил Пул прежде, чем Крим успел подсчитать, сколько лет девушке в земном исчислении. Получалось, она младше его где-то на год. – А где вы будете праздновать? У родственников?

– Пока не знаю, – СиннИ почему-то смутилась. – Но мы же наверняка еще увидимся за эту неделю?

– Конечно, – сказал Крим. – На лекции там или на занятиях.

СиннИ смутилась еще больше. Пул сильно толкнул Шторра ногой под столом.

– Занятия в Гимназии не занимают много времени, – заявил гростианин. – Может быть, сходим куда-нибудь после них? Здесь, на Кеш-Улли много музеев, театры, опять же есть разные, клубы…

– Спасибо, я подумаю, – произнесла СиннИ.

На некоторое время за их столиком воцарилось молчание.

– Простите, мудрый брат, – прервала его девушка, обращаясь на этот раз к Пулу. – А вы давно в Гимназии?

– Я на третьей стадии, то есть второй год. Только раньше я учился на Кеш-Шлим. Сюда перевелся в этом году.

– А зачем? – не удержался от вопроса Крим. – Зачем перевелся?

– Не зачем, а почему… Собственно, я понятия не имею, почему. Так решила Гильдия.

– Мне вот что непонятно, – произнесла СиннИ. – Я посмотрела расписание – в день у нас по одному занятию или лекции. Это только у новичков так?

– Так у всех. Гильдия никуда не спешит. Империя вечна, так зачем же торопиться?

– Можно было бы быстрее заканчивать обучение, – проговорил Крим.

– А зачем? – спросил Пул.

Никто ему не ответил.

– Я слышала, вы собираетесь через две недели сдать экзамен за первую стадию? – почти без вопросительной интонации произнесла между тем СиннИ, обращаясь к Криму.

– Через две недели? – гростианин едва не подавился компотом. – Она это серьезно?

– Я хочу попробовать, – осторожно ответил Шторр.

– Это невозможно, – безапелляционно заявил Пул. – Или ты тоже перевелся из другой Гимназии?

– Ниоткуда я не переводился. – Тема не нравилась Криму, и он начал злиться. – Я просто хочу попробовать.

– Авантюра, – бросил Пул. – Ты был в библиотеке? Нет? Ну, так сходи, попроси, чтобы тебе показали Общие положения Устава Гильдии Двора. Это несколько вот такенных томов, – гростианин развел пальцы, демонстрируя толщину книги. – Они там целую полку занимают. И никакого тебе гипноза и прочей лженауки: Гильдия признает только классическую форму обучения. Так что все придется читать собственными глазками. Читать и запоминать!

– Все равно, я хочу попробовать, – упрямо проговорил Крим.

– Да пробуй на здоровье, – внезапно бросил спорить Пул. – На самом деле, ты ведь ничего не теряешь. Ну, разве что кроме времени, убитого в библиотеке.

– Если у вас получится, я тоже попробую, – сказала СиннИ.

– У него не получится, – отрезал Пул, но уже без прежнего жара. – Ни у кого не получится. Да и смысла нет.

Ужин заканчивали молча.

Следующую неделю Крим жил в библиотеке.

Нет, он, конечно, возвращался в келью спать – но лишь потому, что читальный зал на ночь закрывался. Выбирался он и в трапезный зал, но ненадолго и не каждый день. Если бы не СиннИ и Пул с Гроста, таскавшие ему оттуда бутерброды и тонизирующий чай, он бы, вероятно, вовсе зачах.

Впрочем, приходилось еще прерываться на ежедневные регулярные занятия с прочими учениками. Времени, потраченного на них, было особенно жалко, но пропускать лекции и семинары в Гильдии было не принято.

С семинара все и началось. На следующий день после знакомства с Пулом и СиннИ, Крим пришел на этаж для классных занятий. В указанной в расписании аудитории собралось полтора десятка учеников из его группы. Крим надеялся встретить среди них СиннИ, но девушки в классе не было. Шторр не помнил, была ли она в их списке, но возвращаться к стенду и проверять было уже некогда.

Ровно без двух часов полдень в аудиторию вошел преподаватель в черном плаще Мастера с кожаной папкой в руке. Это был довольно молодой кешлянин с короткими зачесанными назад ярко-зелеными волосами, широким лицом, на котором застыла тонкая, почему-то показавшаяся Криму презрительной, улыбка. Окинув взглядом класс, Мастер опустился за преподавательский стол, положил на него свою папку, открыл ее и извлек на свет стопку бумажных листков.

– Приветствую вас, любезные братья и милые сестры, – проговорил он. – Я – Мастер Шлишш, я буду вести у вас семинары. Кто старший группы?

Аудитория недоуменно молчала.

– У вас что, до сих пор нет старшего? – удивился Шлишш.

– Нету, – проговорил кто-то из учеников.

– «Нету», – передразнил Мастер. – Плохо, что «нету». Надо, чтобы был. Кто сказал «нету»?

– Я, – с места поднялся один из учеников.

– Как вас зовут, любезный брат? – спросил Шлишш.

– Улл, Мастер.

– Откуда вы?

– С Кеш-Улли, Мастер.

– Отлично. Назначаю вас старшим группы. Знаете, что надо делать?

– Э… Не знаю, Мастер.

– Выясните. Глава восьмая Раздела «Гимназия» Устава Гильдии, том шестнадцатый. К следующему занятию быть готовым. А пока часть ваших обязанностей мне придется взять на себя. Итак, сделаем перекличку. Я буду называть ваши имена, вы будете вставать и отвечать: «Здесь». Заодно познакомимся. Начнем. Брат Битт.

– Здесь! – отозвался ученик на последней парте.

– Откуда вы?

– С Веги, Мастер.

– Хорошо, садитесь… Брат Брил.

– Здесь!..

Перекличка показала, что все ученики на месте, кроме уже знакомой Криму заочно вегоидки РиллИ.

– Кто знает, где сестра Рилли? – строго спросил Шлишш с традиционным кешлянским ударением на первый слог. Похоже было, что он даже рад тому, что кто-то из группы отсутствует.

Шторр поднял руку.

– Кажется, я знаю, Мастер.

– Что значит, «кажется», брат Крим? – переспросил преподаватель. – Вы либо знаете это, либо нет. Кстати, встаньте.

– Я слышал, что она больна и прилетит через несколько дней, – пояснил Шторр.

– Вы можете быть в этом уверены?

– Я слышал об этом от ее подруги, – пояснил Крим. – У меня… У меня нет оснований ей не верить.

– В таком случае, вы отвечаете за эту информацию. Если причина отсутствия сестры Рилли окажется неуважительной, вы разделите с ней наказание. Садитесь.

Крим опустился на место, с неудовольствием отметив, что инициатива у Мастера Шлишша наказуема.

– Предупреждаю всех, – произнес, между тем, преподаватель. – Посещение моих семинаров строго обязательно. Повторяю: строго обязательно, – он сделал дополнительное ударение на слове «строго». – Все пропуски, вне зависимости от причины, необходимо отработать, то есть сдать мне пропущенную тему. Отработки принимаются каждый восьмой день в помещении преподавательской – это здесь, на четвертом этаже. За пропуск без уважительной причины буду отправлять за допуском к Мастеру-ректору. Надеюсь, встреча с ним надолго отобьет у вас охоту прогуливать занятия – если вы вообще вернетесь…