– Мне, в общем-то, некуда лететь, – проговорил тот. – Меня нигде никто не ждет. Я бы, пожалуй, остался вместе с Кримом.

– Но ты же гростианин! – удивился Фрэнк.

– Ну и что с того? Путь на Грост мне заказан. Приграничье, похоже, тоже не для меня.

– Новая Терра – далеко не курорт, – заметил негр. – К тому же там ты будешь среди чужих.

– Кроме Ольги и Крима, своих у меня и не осталось, – заявил Пул.

– А ты что скажешь? – Кристи повернулся к Ольге.

– Мне тоже не придется особо скучать по Приграничью, – проговорила девушка. – Кроме того, я почти землянка, мои предки были с Геры. В общем, я бы тоже предпочла остаться.

– Ну и дела, – протянул Фрэнк. – Что только скажет Силке?.. Что ты по этому поводу думаешь, Крим?

Шторр подошел к друзьям и встал между ними, обняв правой рукой Ольгу, а левой – Пула.

– Плевать, что скажет Силке. Мы летим вместе.

Фрэнк покачал головой.

– Пока есть время, советую всем еще раз хорошенько все обдумать. Потом может быть поздно.

– Все решено, – заявил гростианин. – Да здравствует Терра!

Кристи только вновь покачал головой.

Впереди оставалось еще семь дней пути.

Катер опустился на площадку метрах в ста пятидесяти от поселка. Крим первым был у люка. За иллюминаторами смеркалось.

– Ты взял бластер? – с ноткой удивления в голосе спросил Шторра подошедший сзади Фрэнк.

– Да, ты же, вроде, сам мне его отдал, – Крим похлопал ладонью по рукояти на поясе.

– Да, но от тебя все равно потребуют его сдать.

– Это мы еще посмотрим, – усмехнулся Шторр, накидывая на плечи просторный плащ. Теперь оружие со стороны было почти не заметно.

Кристи неодобрительно покачал головой.

– Ты прилетел домой, Крим.

– Я знаю, – кивнул Шторр.

Люк отошел в сторону. Не дожидаясь, пока опустится трап, Крим спрыгнул на траву, не удержал равновесия и упал на колени. От поселка к катеру уже спешили люди.

– Петра, где Петра? – спросил Крим, поднимаясь.

– Шторр?! – изумленно спросил подошедший Бруно Вацек.

– Привет, Бруно, – проговорил тот. – Где Петра?

– Да погоди ты со своей Петрой, – отмахнулся Бруно. – Как ты сюда попал?

– Как все нормальные люди, на катере прилетел.

– А где Фрэнк?

– Вот он я, – негр как раз начал спускаться по трапу.

– Я что-то не понимаю, – пробормотал Вацек. – Что все это значит?

– У нас пополнение, – сказал Кристи, становясь рядом с Кримом. – Кстати, это еще не все сюрпризы.

Из люка как раз появились Ольга и Пул.

– Я требую объяснений, Фрэнк! – к катеру подошла Силке Шульц. – В чем дело? Кто эти люди?

– Это, как ты можешь догадаться, Крим Шторр. Это Ольга Смит, потомок землян с Геры. А это Пул Ковар, он с Гроста.

– И что с того?

– В каком смысле – что с того? – не понял Кристи.

– Что они здесь делают?

– Странный вопрос, Силке, – вмешался Крим. – Что касается меня, я просто вернулся домой. Ольга и Пул – мои друзья, они прилетели со мной.

– Я не с тобой разговариваю, Крим, – одернула его Шульц. – Фрэнк, кто дал тебе право привозить на Новую Терру посторонних?

– Крим, вообще-то, не посторонний, – как-то не совсем уверенно возразил Кристи. – Ольга – землянка, по крайней мере, в значительной части. Что же касается Пула… Понимаешь, Силке, так вышло.

– Полукровка и имперец, – перебила его Шульц. – Ничего себе, «так вышло»!

– Я не являюсь гражданином Империи! – заметил Пул.

Силке не обратила на его заявление никакого внимания.

– Не ожидала от тебя такого, Фрэнк, – проговорила она. – Никак не ожидала.

– Но послушай…

– Обязательно послушаю. Но не сейчас и не здесь. Начинай разгружать катер. Что же касается вас троих… – Шульц ненадолго задумалась. – Что касается вас троих, я приму решение позже. Бруно, отведи наших… наших гостей в свободный модуль. Они останутся там до выяснения всех обстоятельств.

– Мы что, арестованы? – спросил Пул. – По какому праву?

– По моему праву. Вы не арестованы. Можете считать, что вы на карантине. Иди, Бруно, – Силке отвернулась, но вдруг, словно вспомнив что-то, повернула голову к друзьям. – Добро пожаловать на Новую Терру!

Пул хмыкнул.

В сопровождении Вацека, на поясе которого недвусмысленно покачивался бластер, друзья проследовали в поселок. Навстречу им попался Валентин О’Нил – Крим был с ним мельком знаком по «Викингу». Шторр приветствовал его вежливым кивком. Бывший помощник кока отвел взгляд, удаляясь по направлению к катеру.

– Бруно, где Петра? – повторил Крим свой вопрос.

– Петра? Какая Петра?

– Как это какая? Петра Лопес. Фрэнк сказал, что она здесь, с вами.

– Нет тут больше никакой Петры, – бросил Вацек.

– Как это нет?! – Шторр резко остановился. – Что с ней случилось?

– Нет и все. И хватит задавать идиотские вопросы. Шагай давай!

Однако Крим не двигался с места.

– Бруно, немедленно скажи мне, что с ней случилось, – потребовал он.

– Что случилось, что случилось. Ничего не случилось. Топай!

– Отвечай! – рука Шторра медленно поползла к поясу, где под плащом у него был закреплен бластер. Заметив его движение, стоящий рядом Пул поспешно перехватил его запястье, одновременно заслоняя собой от взгляда Вацека.

– Ты тут особо-то не голоси, – резко произнес Бруно. – Не тот случай.

– Бруно, скажи мне, что случилось с Петрой, – почти умоляюще проговорил Крим.

– Да ничего с ней не случилось. Ушла она. Сбежала.

– Как сбежала? Откуда? Куда?

– Ясно откуда – из поселка. А куда – так кто ж ее знает? Лес кругом.

– Но почему?

– По кочану! Знали бы почему – неужели дали бы уйти?!

– Когда это произошло?

– Да дня три назад. Ну, все, хватит болтать! Пошли!

Модуль, куда Вацек привел друзей, состоял из одной большой комнаты, не считая тамбура прихожей. В помещении были четыре застеленные койки, стол со стульями и высокий пустой стеллаж у стены. В углу стоял чан с питьевой водой.

– Удобства во дворе, – пояснил Бруно. – Но прошу не злоупотреблять.

– Как можно этим злоупотребить? – поинтересовался Пул.

– Ну, мало ли кому что в голову придет. Сбежать, например. Учтите, идти тут некуда. Тем более – ночью.

– Но эта ваша Петра куда-то все-таки ушла? – заметила Ольга.

– Дуракам закон не писан.

Крим резко рванулся, но Пул оказался наготове, успев перехватить его за плечи и силой усадить на кровать.

– Ты бы шел себе, что ли? – процедил он в сторону Вацека. – Не видишь, нервничает человек.

– Счастливо оставаться. Мое дело предупредить.

Бруно удалился.

Некоторое время все молчали.

– Я должен идти ее искать, – произнес неожиданно Шторр, ни к кому конкретно не обращаясь. – Немедленно.

– Куда ты сейчас пойдешь? – всплеснула руками Ольга. – Смотри, как быстро темнеет. Через полчаса ни зги видно не будет.

– Я должен, – повторил Крим.

– Хорошо, ты должен, – согласилась Смит. – Ты пойдешь завтра.

– Немедленно.

– Завтра, – твердо проговорил Пул. – Если хочешь, мы пойдем вместе. А сегодня – ляжем и будем спать. Что-то подсказывает мне, что силы нам еще понадобятся.

– Думаете, нас так просто отпустят? – спросила Ольга.

– Пусть только попробуют помешать. – Крим откинул полу плаща, отстегнул бластер и положил его на стол.

– Надеюсь, до этого не дойдет, – покачал головой гростианин. – Ладно, давайте укладываться. Ставлю сто кредитов, что новый день принесет нам немало интересного.

– У тебя же нет денег, – усмехнулась Смит, опускаясь на кровать.

– Спорю в долг.

Петра шла по поселку, возвращаясь после обеда в женский модуль. Последние две недели она жила здесь одна, ее бывшие соседки Елена и Анна перебрались соответственно к Бруно Вацеку и Стиву Ли, отцу четырехлетнего малыша Гарри. Настроение у Лопес было отвратительное. Утром опять приходил Валентин, уговаривал последовать примеру подруг. Разумеется, был послан по известному адресу. О’Нил ушел, но Петра чувствовала, что это не более чем отсрочка. Возможно – последняя.