Так что от меня требовалось, пожалуй, то же самое — строго держать себя в руках. Мы ведь в официальной обстановке.

И я держался, оправдывая собеседников перед самим собой. Оправдывая их тем, что они пока ещё инстинктивно побаиваются меня и не знают, чего от меня ожидать. Я ведь и кейтах, и чужак, и полноправный куриал — напрягающее сочетание.

Однако, будто добившись желаемых испуга и растерянности, Курия на время оставила меня в покое и переключилась на Хастарет. Теперь настал черёд Морангана. Я нешуточно позавидовал ему — вот уж кого точно не станут трепать всерьёз. С этой провинцией давно всё ясно. Решаться будут лишь текущие проблемы, если они есть. Позавидовал — и отвлёкся, измученный чужим напором.

Мне припомнилось, как вечером в Нью-Йорке мы сели с учениками вокруг стола, я развернул над ним цветную магическую схему — и мы забыли о времени и усталости, о намерении пойти в какой-нибудь недорогой ресторанчик отметить своё путешествие в Америку, для большинства из моих учеников — первое. Мы забыли даже о том, что мне утром придётся сравнительно рано вставать. Обсуждение принципов организации энергий в заклинании вызвало к жизни такие ехидные и малопристойные остроты, что все мы ржали больше, чем говорили. Я был только за. То, что усвоено с юмором, останется в памяти надолго.

Они были молодцы, мои ребята. Каждый из них отлично понимал, что знать и уметь нужно именно ему, и совсем не для сдачи зачёта два раза в году. Ни у кого из них не было синдрома студента, вынужденного от сессии до сессии жить максимально весело и беззаботно. Они хватались за каждую возможность задать дополнительный вопрос, если что-то казалось им не совсем понятным, и охотно растолковывали какие-то моменты друг другу. С ними всеми мне будет не так уж сложно приступить к постройке своего магического сообщества.

— Не отвлекайся, — пробормотал мне на ухо Павел.

Я отмахнулся от него. Слушаю, слушаю, и в курсе, что от Хастарета Курия перешла к обсуждению военных вопросов. Вернее сказать, не совсем военных. Речь сперва пошла о том, что Хастарет уже четыре года даёт меньше бойцов, чем раньше, и число боевых магов тоже сократилось. А ведь это вопрос важный. И позиция владетелей Хастарета в этом вопросе очень важна. Кстати, как и позиция правителя Терры.

— Означает ли ваша позиция, Лексо, что в случае серьёзной демонической угрозы ваш мир не сочтёт нужным выставить армию? — Прозвучал и такой вопрос.

Я сперва даже растерялся.

— А угроза уже вполне реальна?

— Предположительна. Мониль и раньше периодически подвергался демоническим атакам. — В глубине моего сознания айн заурчала, как наевшийся фарша кот. — Не исключены подобные инциденты и в будущем.

— И это всё? Только предположения? В таком случае и говорить-то пока не о чем. Демоническая угроза одинаково актуальна как для Мониля, так и для Терры. Разумеется, Терра будет защищаться. Хорошо, если удастся делать это, скажем так, плечом к плечу с более опытным соседом. Но есть ли толк от вооружённых сил, которые не имеют ни малейшего представления о том, как можно противодействовать магии? Разумнее всего было бы в этой ситуации заблаговременно начать подготовку спецподразделения войск, обученных использованию магического оружия и магических средств защиты. Их, конечно, Терра сможет выставить и против демонических войск.

— И обязанность подготовить такие боевые единицы разве должна лечь на Мониль?

— А из чего Терре исходить, готовя такие подразделения? Получится намного проще и результативнее, если оба мира поделятся своим опытом. Если опираться на схему, по которой обычно действуют вторгающиеся на чужую территорию демонические армии, то и моим соотечественникам там найдётся место. Если они будут подготовлены.

— Откуда уверенность, что демоны всегда воюют только по тому сценарию, который вы нам расписывали?

— Нет никакой уверенности. Но не для меня же специально они тогда разыгрывали древнейший сценарий своих войн, который параллельно расписала мне и айн Эйвидлоу! Не предполагалось, что я куда-нибудь сумею выбраться из Ишнифа. Демоны тогда действовали именно так, как им удобнее. Если демонические войска и в самом деле атакуют Мониль, основное значение будет иметь авангард магов, которые встретят аналогичный авангард сильнейших демонов. Но и войскам, ожидающим исхода магического боя, будет чем заняться. Но спецподготовка потребует времени.

— Резонно. — Жестом Дьюргам прервал спор. То, что куриалы подчинились его воле, свидетельствовало: подавляющее их большинство тоже считало, что в целом ситуация прояснилась, а вновь возникшие вопросы подождут. — Монилю, возможно, понадобится помощь Терры, и мы теперь знаем, что можем её получить. Хорошо. Перейдём к следующему пункту повестки дня. Необходимо подобрать перечень террианских областей, по своим параметрам пригодных для захоронения магических отходов, это потребует отправки нескольких дополнительных разведывательных отрядов. На это есть договорённость?

— Есть договорённость в общем, а цель разведывательного отряда можно не конкретизировать, — усмехнулся я.

— У вас такое принято?

— Я могу себе это позволить. — И, уже ляпнув, в оправдание подумал, что надо немножко и возвыситься в чужих глазах. Пусть на самом деле думают, что я не просто так, к своей родине приложен, и что-то всё-таки собой представляю.

Последние дни заседания в Курии совершенно вымотали меня. Ничего удивительного, ведь раньше мне в основном оставалось только слушать, мотать на ус, самое большее — задавать вопросы и получать исчерпывающие ответы. Я был кем-то вроде студента-стажёра, который набирается опыта, глядя на старших товарищей, и не отсвечивает, не мешает им делать серьёзные дела.

Но на этот раз именно мне пришлось выступать на арене добрую половину всего времени, и внимания-то моей особе и моим словам было уделено значительно больше половины. Что там какой-то Хастарет? Привычная провинция, малоинтересная и маловажная, уже более или менее обжитая. Земля или Терра, как её теперь именовали местные, вызывала больше любопытства и больше ожиданий. Я угадывал подспудное стремление примериться — а вдруг не удастся исправить магическую систему Мониля, так не получится ли по-тихому перекочевать в новый, потихоньку промагичивающийся мир, разумеется, предварительно введя там свои законы и свои порядки?

Не выйдет, господа, — насколько это, конечно, будет зависеть от меня. Если придёте, то как гости, на наших условиях. А лучше б вовсе не приходили.

Завтракая в своём кабинете, на верхнем этаже особняка в Арранархе, я уже рефлекторно прислушивался, не подали ли экипаж. Меня ждала провинция Корундовых озёр, место, знаменитое своими крупными производствами. Оттуда в города Мониля поступало множество товаров, без которых местные уже не мыслили жизни. Я вполне понимаю их. Привычка к комфорту — страшное дело. Мне самому не хотелось бы внезапно из благоустроенного дома перебраться в землянку без электричества и водопровода. И канализации.

В общем, если сейчас разладится магическая система, обеспечивающая весь этот праздник жизни, производство встанет. И запустить его потом будет очень и очень непросто. Новые линии энергии потребуют новых принципов её обработки, а это, считай, всё производство с нуля перестраивать. Так что, предвидя эту перспективу, маги-инженеры заранее выли от тоски и ужаса. На меня они смотрели чуть ли не как на бога, должно быть, в надежде, что я придумаю какой-нибудь выход, и удастся что-то переделать тут, а что-то вон там, и этим ограничиться.

Конечно, верили едва-едва, но надеялись. Надежда — штука такая. Неотвязная.

А пока, конечно, потихоньку сокращали производство — чтоб проще было сворачивать, если не повезёт, и чтоб энергии меньше потребляло.

— Господин, экипаж подъезжает, — сообщила Нелевер. — Ваш плащ. Ваша сумка.

— Ты мне положила запасную рубашку?