– По-прежнему ничего не вижу, – Крим осторожно высунулся из-за камня.

– Ты не туда смотришь. Правее смотри.

– Все равно ничего.

– Подожди, я сам посмотрю, – Пул тоже приподнялся над укрытием. – Действительно, ничего не видно, – несколько озадаченно произнес он через полминуты. – Странно…

– Ты уверен, что это то место, Сусанин? – спросил Шторр.

– Темно, черт побери… Но нет, ошибиться я не мог. Да и вон, по-моему, вход в шахту! А катера нет…

Крим посмотрел туда, куда указывал гростианин: у самого подножия холма действительно чернело какое-то круглое пятно. Это вполне мог быть вход в прорытый незнакомцами тоннель. Но с тем же успехом могло быть и что угодно другое.

– Надо пойти посмотреть поближе, – проговорил Шторр.

– Подожди, – Пул схватил его за руку. – А если это ловушка?

– Вот и узнаем.

Выскользнув из-за камней, Крим, пригибаясь, двинулся к загадочному пятну. Очень скоро стало очевидно, что это действительно круглое отверстие в поверхности астероида. Подобравшись вплотную, Шторр заглянул через край: почти вертикально вниз уходил прямой широкий тоннель. Дно его скрывала тьма.

– Есть твоя шахта, – сообщил Крим гростианину.

– Значит, где-то рядом должен быть и катер. Проследи кабель, он к нему идет.

– Кабель? Нет тут никакого кабеля.

– Как нет? Был кабель. Мы же по нему карабкались снизу!

– Если и был, то теперь нету. Давай сюда.

Через несколько секунд Пул уже стоял с ним рядом.

– Да, кабеля нет, – был вынужден признать он. – Но шахта та самая, это точно.

– Да уж, вряд ли их тут много нарыто, – кивнул Шторр. – Что ж, похоже, гости улетели, нас не дождавшись.

– Ну что же, скатертью дорога, – бросил гростианин.

– Думаю, нам следует возвращаться, – произнес Крим. – Здесь больше делать нечего.

Обратный путь занял несколько меньше времени: идти было легче, так как можно было не думать о направлении, ориентируясь на сигнал маяка с катера. Тем не менее, Крим чувствовал, что начинает уставать. Пул и вовсе к концу путешествия уже еле переставлял ноги. Что ни говори, денек у него выдался не из легких.

Поднявшись по трапу, друзья открыли внешний люк и вошли в шлюзовую камеру. На то, чтобы наполнить ее воздухом, ушло несколько минут. Пул отстегнул шлем и с наслаждением вздохнул полной грудью.

– Ольга, мы пришли! – прокричал он, откидывая внутреннюю крышку. Девушка не ответила – очевидно, не услышала из рубки.

Вслед за другом Крим шагнул на нижнюю палубу.

– Ты как хочешь, а я сразу спать, – заявил гростианин, оборачиваясь.

– Давай, – кивнул Шторр, также отстегивая шлем. – А я пойду поднимусь наверх, расскажу ей…

– Пока будет достаточно, если вы поднимете вверх только свои руки! – раздался над самым ухом чужой, но откуда-то знакомый ему голос. – Ну, что я сказал?! Руки вверх, быстро!

Подняв руки, Крим медленно оглянулся. Справа и слева от шлюза стояли двое мужчин в тяжелых бронированных скафандрах без шлемов. Лицо первого из них ни о ком Шторру не напоминало. Что же касается второго… Длинные спутанные черные волосы, хищное скуластое лицо, холодные узкие глаза. Сомнений не было – это их старый знакомый из кафе в порту на Семь-Шесть-Три.

В согнутой руке длинноволосый небрежно держал короткий абордажный бластер. Точно такое же оружие имелось и у его напарника. Стволы были в упор направлены на друзей.

– Похоже, мы друг друга поняли, – с усмешкой процедил длинноволосый, перехватив взгляд Крима. – Не будем делать глупостей, ладно?

– Где Ольга? – спросил Пул.

– Ольга? Ах, эта маленькая… – длинноволосый произнес незнакомое Шторру, очевидно жаргонное словечко. Судя по перекосившемуся, словно от пощечины, лицу гростианина, ничего хорошего оно не означало. – Наверху, ждет не дождется вашего возвращения. Так что медленно поворачиваемся. Я сказал медленно! Медленно поворачиваемся и топаем по трапу. Руки опустить и заложить за спину. И чтоб у меня без шуток! Я уже добрую неделю никого не убивал, и вы двое – идеальные кандидаты. Пошли!

Почти физически ощущая через ткань скафандра холод упершегося между лопаток ствола, Крим двинулся по направлению к рубке. Длинноволосый не отставал ни на шаг. Второй бандит конвоировал Пула.

Ольга сидела в кресле второго пилота. Волосы ее были растрепаны, щеку пересекала глубокая царапина, левый рукав был разорван почти до плеча. Связанные толстым проводом руки девушки безвольно лежали на коленях.

Кроме Смит в рубке находились еще двое – похожие друг на друга, словно близнецы, коротко стриженые громилы с тупыми, ничего не выражающими лицами. Один из них держал наготове бластер, оружие другого весело на поясе.

– Ну что, как тут у вас дела? – спросил длинноволосый, вталкивая Шторра в помещение.

– Все в порядке, господин Башш, – отрапортовал первый из громил.

– Отлично, – кивнул длинноволосый. – А в нашем зоопарке пополнение. Два бешеных щенка.

Громилы загоготали.

– На себя посмотри, – огрызнулся Пул, за что тут же получил от своего охранника стволом бластера в бок – впрочем, не сильно и, пожалуй, даже почти беззлобно.

– Что вам от нас надо? – резко спросил Крим.

– Нам? От вас? Да что с вас взять?! – хмыкнул Башш (так, очевидно, звали длинноволосого). – Нам нужны вы сами. Даже не нам – кто мы такие – а господину Гадту… Кстати, ему все равно, живые вы предстанете перед ним или мертвые.

– Как вы нас нашли? – продолжал спрашивать Шторр, стараясь выиграть время. Мозг его судорожно искал пути к спасению.

– Неужели вы думали, что такой прожженный тип, как Джон Смит, не сможет найти в космосе свой собственный катер?

– Джон Смит? Он здесь?!

– Ну, зачем же здесь?! Смит – занятой человек, у него нет времени мотаться по сектору. Он попросил найти свою похищенную дочь нас, своих старых друзей.

– Похищенную дочь?

– Ну, разумеется. Два грязных негодяя-иммигранта похитили единственную дочь уважаемого гражданина планеты. Господин Гадт как человек, свято почитающий закон, не мог, разумеется, пройти мимо такого ужасного преступления…

– Проследить катер было невозможно, – подала с места голос Ольга.

– Девочка, ты удивительно наивна для дочери старого контрабандиста, – усмехнулся Башш. – Зачем за вами следить? На всех катерах, выполняющих хотя бы время от времени разного рода деликатные функции, установлен поисковый маячок. Все что нам было нужно – получить у Смита ключ к его шифру.

– Отец никогда не сказал бы вам код, – заявила девушка.

– Мы умеем… убеждать.

– Так вы…

– Хватит пустой болтовни! – оборвал Ольгу Башш. – Катер готов к отлету? – повернулся он к одному из своих подручных.

– Вполне.

– Отлично. Личш, вы с Заггом поведете его. Щенков заприте в трюме.

– А что делать с девчонкой? – задал вопрос тот, кого длинноволосый назвал Личшем.

Башш пожал плечами.

– Гадту она больше не нужна.

– Оставь ее нам, Башш, – попросил Личш. – Перелет долгий, особенно с балластом в трюме.

Ольга побледнела.

– Отец убьет вас, – пробормотала она.

– У него будет на ком выместить свое горе, – длинноволосый кивнул в сторону пленников.

– Отпусти ее, Башш, – стараясь не дать голосу дрогнуть, произнес Крим. – Отпусти, и обещаю: у тебя не будет с нами проблем до самой посадки.

– С вами у меня и так проблем не будет, – отмахнулся длинноволосый. – Впрочем, в чем-то ты прав… Женщина на корабле – плохая примета. Очень плохая… Кстати, ваш случай это прекрасно подтверждает.

– Отпусти Ольгу, Башш, – повторил Крим. – Ты сам сказал, тебе нужны только мы.

Казалось, длинноволосый задумался. На его лице играла ухмылка.

– Да, так, пожалуй, будет лучше всего, – Башш криво улыбнулся своим мыслям. – Снимай скафандр, – обратился он внезапно к Пулу.

– Зачем? – не понял гростианин.

– Делай, что я сказал!

Повинуясь приказу, Пул стянул скафандр и протянул его главарю бандитов. Тот швырнул его Ольге.