Речь обвинителя, похоже, произвела впечатление на присяжных. Их лица посерьезнели, в обращенных к Криму взглядах читалось уже скорее не любопытство, а негодование.

– Обвинение закончило предоставление доказательств! – провозгласил судья. – Крим ред кеш ан Шторр, что вы можете предъявить суду в свое оправдание?

Опершись руками о прутья решетки, Шторр поднялся.

– Ваша Честь, уважаемые присяжные заседатели! Должен признаться, я совершенно обескуражен. В звучавшем сегодня в этом зале нет почти ни слова правды! Ольга Смит была моим другом, я и Пул Ковар готовы были пожертвовать ради нее чем угодно – и теперь нас обвиняют в ее похищении и гибели! И кто обвиняет? Люди, на руках которых ее кровь! Я расскажу, как все было на самом деле, и пусть обвинение попробует доказать, что я лгу! Тут вот следователь заявил, что я чуть ли не нищий бродяга. Когда мы с Пулом Коваром прилетели на эту планету, у нас было с собой более чем достаточно денег…

В течение получаса Крим подробно рассказывал о своих злоключениях, умолчав только о цели, с которой они летали на бывшую базу землян. Именно за это обстоятельство и поспешил уцепиться Иффи.

– Скажите, пожалуйста, – вкрадчиво проговорил полицейский, когда судья позволил ему задавать вопросы, – а почему вы высадились именно на этом астероиде?

– Мы опасались погони и решили переждать, – ответил Шторр.

– Но почему именно необитаемый астероид? – настаивал обвинитель.

– На цивилизованных планетах нас непременно задержали бы за нарушение правил полетов, – объяснил Крим. – Тогда Башшу и его головорезам легко удалось бы нас настичь.

– Но разве высадка на астероиде не была тупиком? Вы не могли пополнить запасы провизии и воды, скоро у вас должен был закончиться и кислород. Чего вы ждали?

– И чего же, по-вашему, мы ждали? – вспылил Крим.

– Раз уж вы об этом спросили, лично я полагаю, что вы ждали ответ на требование о выкупе.

– Абсурд! – бросил Шторр. – У кого же, по-вашему, мы требовали выкуп?

– У Джона Смита, разумеется!

– Бред! Вот сидит Джон Смит, спросите его, требовали ли мы выкуп!

– К сожалению, Джон Смит так сильно переживает из-за всего происшедшего, что отказывается отвечать на любые вопросы по этому поводу, – повернулся полицейский к судье. – Его электронная почта тщательно стерта. Протокол заключения эксперта, исследовавшего компьютер Смита – лист дела сорок три. Протокол заключения медика о невозможности допросить Смита по обстоятельствам дела – лист дела тринадцать.

– Суд изучит эти материалы, – отозвался судья. – Как я понимаю, больше вопросов к обвиняемому нет. Присяжным предлагается удалиться для составления вердикта.

Заседатели вернулись в зал всего через пять минут.

– Готов ли вердикт? – поинтересовался судья.

– Да, Ваша Честь!

– Огласите.

– Коллегия присяжных заседателей считает представленные обвинением доказательства достаточными для передачи рассмотрения обвинения по существу по всем пунктам! – зачитал по бумажке член жюри.

Судья поднялся.

– Суд передает дело для рассмотрения по существу по всем пунктам обвинения. Обвиняемый вправе заявить требование о предоставлении ему профессионального защитника за счет государственных средств. Заседание закрыто!

На выходе из зала Крим почти столкнулся со Смитом.

– Джон, я не делал этого! – вырвалось у него.

Смит никак не отреагировал.

Свидание с адвокатом состоялось на следующее утро в той самой комнате, где накануне Шторра допрашивал следователь. Защитника звали Мисс («мэтр Мисс, будьте любезны обращаться ко мне именно так!»), он был высок и худ, узкий черный костюм висел на нем, как на жерди. Ни на минуту не останавливаясь, он монотонно мерил длинными шагами кабинет из конца в конец, так что от наблюдения за этими перемещениями у Крима скоро начала кружиться голова.

– Ну что я могу вам сказать, любезнейший, – проговорил адвокат. – Дела наши с вами отнюдь не блестящи. Отнюдь не блестящи! – он поднял вверх указательный палец.

Крим молчал. Он это и так знал.

– Одного не могу понять, как вам пришло в голову отказаться от адвоката? – продолжал Мисс. – Вот объясните мне, любезнейший, как вам это в голову пришло?

– Следователь сказал, что раз я ни в чем не виноват, то и защитник мне не нужен, – произнес Шторр.

– «Следователь сказал»! – передразнил адвокат. – А если бы он предложил вам самому застрелиться, вы бы тоже послушались?

Крим счел вопрос риторическим. Мэтр Мисс нравился ему все меньше и меньше.

– А ведь то, что вы сделали – практически то же самое! – заявил защитник. – Практически то же самое! Лучшего способа довести дело до смертного приговора и придумать сложно.

– А еще следователь сказал, что хорошего адвоката государство мне все равно не даст! – бросил Шторр, решив несколько осадить мэтра.

– В этом есть доля истины, – ничуть не смутившись, кивнул Мисс. – Даже анекдот такой есть: «Здравствуйте, бесплатный защитник!» – «Здравствуйте, безнадежный подзащитный!». Но если уж попали в открытое море, то лучше плохой спасательный круг, чем никакого. А вы, любезнейший, не просто в открытом море. Вы посреди океана, да в самый шторм. Вот так-то.

Мэтр перевел дух.

– Ну да ладно, что сделано – то сделано, – проговорил он уже совершенно другим тоном. – Будем теперь думать, как выбираться на сушу. И для начала надо хотя бы определить, в каком направлении грести. Я самым внимательным образом ознакомился с вашим делом. Ситуация, конечно, запущенная, но возможно, не безнадежная. Иффи – самоуверенный мальчишка, следствие провел абы как, рассчитывая, что сойдет и так. Теперь наша задача сделать так, чтобы не сошло. Итак, давайте сперва выясним, что в рассказанной вами в суде истории – правда?

– Все – правда, – бросил Крим.

– Все-все?

– Абсолютно, – кивнул Шторр.

– Должен вас предупредить, любезнейший, что вы должны быть со мной совершенно откровенны. Если вы где-то солгали, что-то скрыли – я должен это знать заранее. В противном случае, шансов у нас с вами не будет. На всякий случай повторяю вопрос: все, что вы сказали – правда?

– Именно так.

– И нет ничего существенного, что бы вы утаили?

– Нет.

– Хорошо, допустим. А теперь, пожалуйста, повторите мне все еще раз. И как можно подробнее.

– С какого момента?

– С того самого, как вы высадились на нашей планете. Или даже нет, начнем с того, почему вы покинули Империю.

– Но это-то какое может иметь значение?! – взвился Шторр.

– Все имеет значение. Будь у нас побольше времени, я попросил бы вас поведать мне всю историю вашей жизни – с самого рождения. А еще лучше – с момента рождения ваших родителей.

– Здесь вам не повезло, – усмехнулся Крим. – Я сирота, подкидыш, и родителей своих не знаю. И все-таки я не понимаю, какое кому дело до того, за что меня выгнали с Кеш-Улли?

– Иффи есть до этого дело, а значит, есть и мне. На предварительном заседании полиция нарисовала присяжным образ закоренелого преступника, который творил беззакония еще в Империи. Я должен знать, как реагировать.

– Ну, здесь лейтенант почти прав, – проговорил Шторр. – Меня действительно исключили из Гильдии имперских государственных служащих, после чего законных оснований оставаться в Империи у меня не было. Мое преступление называлось «покушение на устои Гильдии». Чисто внутренняя разборка. Гражданских законов я не нарушал.

– И в чем же состояло это ваше покушение?

– Я пытался получить разрешение на поездку в столицу. Скажем так, в обход существующего порядка.

– Понятно, – кивнул Мисс. – Вернемся к вашему появлению у нас. С этого момента прошу вас не упускать ни одной детали, даже если она покажется вам несущественной.

Шторр принялся рассказывать. Адвокат не переставал мельтешить у него перед глазами, но слушал, по всей видимости, весьма внимательно, несколько раз задавал уточняющие вопросы, просил что-то повторить, пояснить. Про то, что астероид был раньше базой землян, и про цель их полета к нему Крим, как обычно, умолчал, постаравшись отделаться общими фразами.