— Нейтрализовать. Эта организация стремится разделаться со мной. Ничего личного, их интересует то, что я ношу. — Я поднял руку с браслетом. — И что можно снять с меня только вместе с головой. В силу обстоятельств. Если бы можно обойтись без прямой конфронтации, я был бы только рад. Но тут одно из двух — либо я их, либо они меня. Уничтожить Гильдию Тени было бы хорошо, но, боюсь, нереально. Что же касается главы Гильдии… Думаю, этот Сын чародея очень влиятельный человек. И его жизнь многого стоит. Кстати, любопытно — а из числа кого избирается этот самый Сын, когда умирает предыдущий?

— У Сына чародея всегда есть преемник, — ответил секретарь Кербала. Самого Кербала здесь не было. Может, не решался светить своё отношение к планирующемуся мероприятию?

— Он входит в Преторий?

— Нет. Он — преемник, а не советник. Иногда присутствует, если решаются какие-то важные вопросы.

— И он один, значит? — Спецназовец внимательно посмотрел на секретаря Кербала, потом на своих коллег. — Значит, надо брать обоих — и главного, и его преемника. Кроме того — столько преторианцев, сколько удастся. В идеале — двадцать четыре. И всех значимых фигур Гильдии. Для этого надо знать, сколько же их вообще существует и какие они есть. Всех тех, кого в дальнейшем можно будет продуктивно допросить и использовать их показания для корректировки дальнейших планов. Кроме того, необходимо знать, где они могут находиться, сколько и какой охраны имеется. — Китаец слегка развёл руками. Если он и видел в задаче какие-то затруднения, то не хотел это демонстрировать. А всего вернее — не видел. Всё перечисленное для них — обычное дело, если я всё верно понимаю. — Кого обязательно брать живыми? Кого можно убить, если взять в плен будет невозможно? Чтоб это выяснить, необходимо провести разведку…

— Вот что. — У меня вдруг забрезжило одно хоть и странное, но, возможно, настоящее решение проблемы. Ведь всё упиралось в недостаток знаний. Да, Курия предоставила мне кучу всякой информации, однако ж я не чувствовал саму ситуацию. Само собой, может быть, дело в недостатке знаний и опыта, я — не военный человек, мне трудно, очень трудно. Сейчас я мог лишь надеяться, что отдающая бредом и гнилью идея имеет право на существование. Некрасивая она какая-то… Но что вообще бывает красивого в таком явлении, как война? Только художественные произведения о ней. — Вот что — планируйте захват верхушки Гильдии, по возможности живьём, а там уж как получится. Этот их глава уж точно требуется в целости. А что именно вы подразумеваете под разведкой? Вот же куча информации!

Спецназовцы переглянулись, и один из них придвинул к себе схемы и карты. Перелистал их, пожал плечами.

— Нам требуется ещё кое-что. Свежая информация от кого-то из людей, посвящённых во все обстоятельства жизни этой Гильдии. В её тайны.

— То есть вы о пленнике, которого можно было бы допросить… Понимаю. Да, думаю, что за неделю сумею вам кого-нибудь раздобыть. Недели вам хватит на планирование операции в общих чертах?

— Нам хватит столько времени, сколько у нас будет, — прохладно прозвучало в ответ. — А вы что — сами собираетесь охотиться на «языка»?

— Ты что — сам собираешься этим заниматься? — возмутилась демоница.

— Именно сам. У меня остались кое-какие претензии к Эндиллю. Как считаешь — он может обладать необходимой для нас информацией?

— Сначала надо определить круг людей, допущенных к нужным тебе сведениям, а не подгонять угодную кандидатуру под определённые параметры.

— Спасибо за совет, но я задал тебе конкретный вопрос. Ответь на него, будь добра.

— Да, Эндилль может, — сквозь зубы ответила она.

— А почему так неохотно? Ну давай, говори!

— Потому что, честно говоря, я его для себя хотела оставить. Не как постоянного носителя, но для временного использования — лучшей кандидатуры и не придумаешь.

— Прекрасно. Может быть, у тебя и будет такая возможность — если постараешься мне помочь.

— Это как? — поразилась айн. — Что ты имеешь в виду?

Но я отмахнулся от неё, мысленно пообещав потом всё объяснить, и продолжил уже вслух — для всех собеседников.

— Да, я собираюсь сам этим заниматься. У меня есть на примете один человек, который наверняка может оказаться полезен. Я доставлю его вам, а вы уж сами будете спрашивать.

— А вы вообще умеете это делать?

— Что именно? Пленников захватывать? Да не особо. Но, думаю, разберусь. Да и вообще — у меня, как мне кажется, больше шансов хотя бы потому, что он меня знает, потому что он маг и потому что в их жизни я чуток лучше разбираюсь, чем вы.

— Вам виднее. Однако, мне кажется, любым делом должны заниматься профессионалы.

— Согласен. Но пока я «на все руки мастер», моё дело как раз — пойти туда, не знаю куда, и обеспечить то, не знаю что.

Я ждал с их стороны хотя бы улыбки. Тщетно. Китайцы и американцы лишь бегло переглянулись, как мне показалось, с недоумением, а у одного из моих соотечественников появилось довольно-таки своеобразное выражение лица. Может быть, он вспомнил какие-то события собственной жизни, и они были не слишком приятны? В любом случае контакта у меня не выходило.

Нет так нет.

— Ты опять затеваешь какую-то авантюру, — упрекнула меня демоница, как самая настоящая человеческая жена. — Зачем? Если заметил, ты им очень и очень не понравился. Они тебя подставят при первой же возможности.

— У них нет возможности меня подставить. Не та ситуация. И что им нужно в первую очередь — выполнять задание и при этом не потерять никого из своих людей, или потерять по минимуму. А без моей помощи им это едва ли удастся.

— Без тебя у них не будет необходимости рисковать собой.

— Ты забываешь, кто я и кто они. Я для них сейчас — высокое начальство. Кроме того, у нас не принято действовать так, как ты намекаешь.

— Может, ты и прав. Но я б на твоём месте не расслаблялась.

— Да когда уж там мне удастся расслабиться — уже и не жду. Советую тебе напрячься и найти мне Эндилля. И тогда я позволю тебе его скушать.

— Что-то я плохо тебя понимаю… Ты хочешь, чтоб я покорила его для тебя, но каким именно образом ты собираешься отдать мне его? Не в твоих это силах, если, конечно, ты не задумал покончить с собой.

— Нет уж. Собираюсь жить и здравствовать. Но если ты начнёшь рассказывать мне, что не способна непринуждённо скушать кого-то стороннего в нынешнем своём состоянии, я тебе не поверю.

— Как же я должна это смочь?!

— А как ты зацепила бедного монильца, которого я всего разок коснулся? Вот так же.

— Неужели ты не видишь разницы?

— Вижу. Эндилля я потрогаю не один раз, а несколько. Если, конечно, ты действительно возьмёшься мне помогать не на страх, а на совесть.

Мне показалось, она глубоко задумалась. И пока шло это внутреннее обсуждение её возможностей с нею же самой, я отправился проводить секретаря Кербала, а потом и спецназовцев. Они увезли часть документов — разумеется, под расписку и с грузом предупреждений, что бумаги совершенно секретные, копии не снимать, никому не демонстрировать и так далее. В общем, Мониль тут ничем от наших родных вотчин не отличается, господа-товарищи, будьте бдительны, враг не спит.

Потягиваясь, вернулся на террасу, где перепуганная Лена меняла сервировку.

— Им не понравился обед?

— Им не понравился я. А обед выше всяких похвал. Вот, держи. — Я протянул ей конверт. — Премия. И внеочередной выходной. Можешь на завтра взять. Тебе надо передохнуть, развеяться. Съезди в Москву, обнови гардероб. Возьми машину, она мне будет не нужна.

— Так много? — удивилась моя домработница, пробежавшись пальцем по купюрам.

— Главное, дочери не говори.

— Да избави бог!

— Так что будем делать мы? — вмешался Арс, едва Лена, бормоча благодарности, вернулась в кухню за очередной порцией угощений. — Что ты задумал?

— Эндилль должен быть где-то здесь, у нас… Эндилль — это гильдеец, с которого всё началось. Помнишь, я тебе рассказывал? Он тогда занимался переправкой айн к месту проведения обряда — значит, в теме. Да, кроме того, имеет учеников, а значит, в иерархии Гильдии у него довольно высокое положение. Он должен много знать, а я сейчас могу попробовать поймать его. Ведь мы с ним контактировали после того, как я надел айн. Соприкасались руками. Моя демоница имеет на него выход. На это и обопрёмся.