— Чем мы сможем тебе помочь?
— Да ничем. Я один справлюсь.
— Слушай, оставь ты это. Дело общее, и нам с ребятами тоже практика нужна. Давай выбери хоть парочку помощников. Обещаю — путаться под ногами не станем, будем конспектировать в сторонке.
— Тебе лишь бы хохмить. — Но лицо всё же поплыло в улыбку, и стало как-то легче. Разрядка после общения с несимпатичными людьми — она тоже нужна и очень дорога. — Ладно. Как считаешь — кого осмысленнее всего будет взять?
— Мирку. Мотыляя.
— Гильдейцев пугать?
— А почему нет? Он ведь кулачищем приложит — собака Баскервилей ляжет.
— Думаешь, нам понадобится грубая физическая сила? Ну, посмотрим… Ты мне можешь что-нибудь подсказать, детка?
— Он здесь, у вас, похоже. В России.
— А точнее?
— Надо поискать… Что я тебе, ищейка с программным управлением?
— Вижу, возвращается моя привычная спутница. Давай вместе думать.
— Такой подход намного приятнее, — непоследовательно и очень добродушно ответила она. Удивительный скачок от злости к удовлетворению. Никогда мне женщин не понять. — Слушай, а ты действительно предлагаешь мне его на растерзание?
— Не совсем так. Тебя ведь может заинтересовать его энергия, я правильно понимаю?
— Пожалуй. Очень заманчивое предложение. Я никогда не думала о такой возможности, потому что моё существование сильно ограничивает вольности подобного рода…
— Ой ли?
— Опять намекаешь на тот случай с монильским слугой? Ты что — до конца времён теперь мне это будешь поминать? Нечестно!
— До конца времён накопятся другие поводы и причины.
— Да, там я смогла, а здесь не обдумывала… Но раз ты мне разрешаешь, то сейчас обдумаю. Ограничения, как понимаю, следующие: сделать так, чтоб он мог ответить на все вопросы твоих людей…
— Ты не поняла. Я хочу, чтоб ты подчинила Эндилля так, как собиралась подчинить меня, и после того, как он выложит бойцам всё, что знает, уже докушивала его любым удобным для тебя способом.
— Подчинила? — Чувствовалось, что демоница в растерянности. Она бывала такой очень редко, и я против логики (следовало бы, наверное, забеспокоиться о судьбе своего плана) порадовался. Хоть когда-то это существо, столь могущественное, столь абсолютное в своём влиянии на мою жизнь, может казаться слабым. Ненадолго — но всё-таки. — Но как же… Я должна в этом смысле обрабатывать только тебя.
— Ну раз со мной не получилось, значит, остался ресурс на кого-то другого. Как минимум одного.
— Н-но… Н-но… Так же нельзя… Постой, но мы же с ним не в контакте!
— А я могу снять с себя браслет и напялить на Эндилля, пока ты будешь с ним работать.
— Но нашу связь это не прервёт!
— Разумеется. И ты прекрасно умеешь работать с посторонними, так что не пудри мне мозги.
— Д-да… Пожалуй. Но так не делается!
— Ты будешь первой в мире айн, поимевшей двух хозяев сразу.
— Что-то мне в твоих словах чудится нехорошая двусмысленность, — с подозрением протянула демоница, но по тону чувствовалось — да, я её убедил, большего не требуется. Дальше безупречно сыграет роль её жадность, неуёмное, ненасытное стремление заграбастать как можно больше всего, за каждый клочок иллюзорной власти рвать глотки, не жалея зубов. Наверное, когда-то жажда была заложена в неё магической программой, и, должно быть, удачно легла на природный характер. — Ну, смотри… Я найду тебе Эндилля. Он в этом вашем Екатеринбурге. Или где-то рядом.
— Что ему там надо?
— Гильдия, как и Курия, ищет от вашего мира выгоды. Видимо, Эндилля интересуют месторождения железных руд. Прямо на месте можно вынимать полосы энергоактивной руды, пригодной для изготовления высококачественного магического оружия.
— А что он делает в городе? Добыча производится явно не в самом Ёбурге.
— Зачем ему лезть в шахты, если можно договориться с начальством?
— Значит, действительно влиятельный мужик, раз такие задания выполняет.
— Был бы действительно в теме, гонялся бы за тобой, а не искал контакты с рудокопами.
— Ну, как посмотреть. Или ты не согласна, что он может знать всё, нужное нам?
— Согласна. Сказала же — буду помогать. — Айн помолчала, но внимание моё не отпустила, значит, диалог продолжается. — Может, и лучше, что пленник будет из среднего звена, а не из высших. Его исчезновение привлечёт меньше внимания.
— Арс. Как быстрее всего добраться до Ёбурга?
— На самолёте, что за вопрос? Вызвать тебе?
— Нет, не будем привлекать к себе лишнее внимание. Возьми четыре билета в бизнес-класс. Для ровного счёта прихватим с собой Мотыляя. Он же бывал в Ёбурге, если ничего не путаю.
— Именно что бывал. То ли проездом, то ли как-то так.
— Ты зачем с собой гвардию тащишь? — недовольно вмешалась айн. — Не понадобится.
— А мы по дороге будем разные магические вопросы перетирать! О бабах ещё поговорим…
— За кого ты меня принимаешь! — Она закатила глаза, но настаивать на своём не стала.
Я знал столицу Урала всё больше по рассказам и редким фотографиям, но уже составил себе представление о том, каким должен быть этот город. Наверное, необычным. Однако он оказался таким, как все. Высотные дома, дороги, забитые машинами и автобусами лишь чуть меньше, чем в Москве или Петербурге, всюду реклама, не ярче и не скромнее, чем то, к чему я успел привыкнуть. То и дело назойливо лезли на глаза торговые и офисные центры, вызывающе модные, но всё равно не похожие на приодетую, завитую, разукрашенную красотку в толпе обывателей. Чего-то им для такой роли не хватало.
Ну, вот та высотка впечатляюще смотрится. И ещё немного дальше, между домов, над крышами мелькает нечто, напоминающее титанический обелиск. Меня, конечно, не могла не заинтересовать эта штуковина. Оказалось — недостроенная телебашня. Ну надо же!
А так — город как город. Если особо не присматриваться, будешь чувствовать себя как дома. Вот только воздух тут… тяжёлый, будто свинцом налит.
— Теперь куда? — спросил таксист, которого Арс по рекомендации Мотыляя вызвал к аэропорту и строго наказал не удивляться странным запросам клиентов, а просто делать, как скажут, если хочет щедрых чаевых.
— Это центр?
— Ну вот, площадь Девятьсот пятого, как просили. Считается центром города.
— Припаркуйся тут где-нибудь. Сейчас скажу, куда дальше… Тиль?
— Не дразнись. Здесь он. Где-то… Севернее. И восточнее.
— Давай на северо-восток.
— Куда?
— Рули на северо-восток города. Не очень быстро. Нет, сначала на восток, а потом на север.
— Так вам что нужно-то?
— Скоро узнаем. На, держи. Дам ещё столько же, если без вопросов.
— Понял.
— Давай вперёд… Теперь на север сворачивай.
— Где сворачивать-то? Как ехать? По берегу? Если по берегу, то выруливать придётся и возвращаться. А если сразу поворачивать, то это только по Либкнехта.
— Вот по нему и езжай. Где удобно будет, там и повернёшь… Ну а что я могу сделать, парни? В ней же нет встроенного навигатора!
— А жаль!
— Ещё как… Теперь направо и сразу после этого налево, — озвучил я таксисту указания демоницы, привычно очистив их от бранной шелухи.
— На ближайшем перекрёстке, или как?
— Ну, видимо.
Водитель только хмыкнул, однако суждения оставил при себе. Видимо, три тысячных купюры, которые я ему дал, в масштабе здешних цен — вполне себе деньги, а обещано ещё столько же. Есть ради чего стараться и с чем считаться. Парень плавно вырулил на перекрёсток, повернул налево и сдал в крайний правый ряд, как бы намекая: тормозить? Не тормозить?
— Да. Пусть встаёт тут где-нибудь, — подтвердила демоница. — Дальше удобнее пешком… Только он может почувствовать, что я где-то рядом.
— Кто — Эндилль? А как именно?
— Не полный же он дурак! Хорошие маги обычно люди осторожные. А гильдейцы — хорошие маги. И хорошо напуганные. Этот твой приятель уже отлично знает, какой ты мелкий пакостник.
— Протестую! Я крупный пакостник! Я — редкая сволочь. И ещё докажу это всем!