Как же не хочется ехать! Но приходится. Это важнее. Устроить кавардак в Европе – лучший способ заставить их заниматься собственными проблемами и поменьше смотреть на восток.
Армия справится и без меня. Уж это то я знаю точно. А вот без такой замечательной наживки, как наследный принц, вся политическая игра полетит к черту. И будет у нас не один фронт, а два. И не известно какой хуже.
Савва едет какой-то мрачный. Вроде с Гретой у них всё хорошо. Целовались перед отъездом. Может и мне жениться? Только на ком? Ещё не известно, что за стерву подберёт мамуля. Хотя с Гретой они явно угадали. Умная, симпатичная и явно не истеричка.
Жениться надо. А то так и просижу под колпаком у Лавра. С женатого и спрос другой. Расслабятся. Тут можно будет и Нюшу поискать. Интересно куда это её упекли. Раз была графиней, то куда-то повыше. А это не такой уже и большой список.
Интересно на что Лавр рассчитывает? Вот оно! Ну, сволочи! Не уж то она теперь какая-нибудь королева? Ну, мне же велено стать королём Франции. Может и этот престол на что сгодится. Унаследую, так сказать, монаршью должность вместе с супругой.
Чёрт! Кому я вру. Если увижу её – за себя не ручаюсь. Разнесу всё к чертовой матери! И всех поубиваю. Нюша! Ну, не могу я без тебя. Так плохо…
* * *
Карета медленно тянется посреди густого хвойного леса. Владения пана Лавальского. Мелкая сошка, но хитрый, зараза. У него на морде это написано. Приглашал в гости. Видно что-то ему от меня нужно. Не до того сейчас. Раскланялись. Обменялись комплиментами. И на этом пока всё. Если у каждого гостить – за год от сюда не выберешься. До чего же нудное занятие водить купеческие караваны. Может торги будут веселее?
«Веселье» началось при наступлении вечерних сумерек. Какие-то верховые в масках атаковали с обеих сторон. Поймал Сову, пытавшегося вмешаться и усадил на диван. Без нас разберутся.
Так и случилось. Залп из пищалей и туча арбалетных стрел заставили нападавших «передумать» нападать и скрыться в лесу. Разумеется, только тех, кто умудрился выжить. Но таких было совсем не много.
А у тех, кто не умудрился, под масками обнаружились давно знакомые по схваткам за Великой рекой лица.
Их то как сюда занесло? Далековато для «случайно забрести».
Ладно. Не до этого. Что-то опять в голове все планы перепутались.
– Слушай, Сова. Давай ещё раз разберём наши ближайшие задачи, что бы мне поменьше путаться в Варшаве
– В Варшаву не заходим. Ночуем в замке у пана Стыся. Мы у него всегда останавливаемся. Там хоть вшей не наберёмся. Ты все прививки сделал?
– Что сказали, то и сделал. У них что там, эпидемия?
– Не могу исключить и это. Но антисанитария ужасная. Причем в дворцах не лучше, чем в крестьянских хижинах. Я же тебе рассказывал. В Польше и Неметчине ещё ничего. Поляки – славяне и к бане хорошо относятся, а немцы просто аккуратисты. Положено мыться – моются. Да и наших там много. Из тех, кто из Росси родом, и тех, кто у нас служил или часто бывает.
А что? Отличные вояки. Отец не одобрил, а то я собирался Прусскую и Бранденбургскую стрелецкие сотни набрать. Потому пока служат в гвардии и несколько человек где придётся. Отец прав. Нечего боеспособные части для потенциального противника создавать.
– Так вот, – продолжил Савва, – во Франции – крепись. От их дворцовых ароматов можно сойти с ума. Не моются и сверху ещё духи льют. В хлеву пахнет приятнее.
– После недели манёвров и от меня несёт ничуть не лучше. Как-нибудь пару дней продержимся. Почему в Берестье часть товара продали, а в Варшаве только цены посмотрим?
– Берестье с центральной неметчиной не торгует. Далеко. Да и нам подражают, потому за краны и умывальники хорошую цену дают. Опять же почти весь скот забрали. Погонят на север Польши и в Пруссию. А то бы ещё медленнее двигались. А в Варшаве перекупщики цены сбивают. Лучше в Бранденбурге товар продадим. А что останется – в Саксонии. Надо к тестю заехать с визитом. А на дальнейшее лучше не загадывать. Торговля – дело ненадёжное. Да и твоими делами заниматься придётся. Сколько на это времени уйдёт даже представить себе не могу.
– В Польше закупаться будем, когда назад поедем?
– Я бы у них вообще ничего не брал. Сами тем же торгуем. Но надо изобразить торговлю. Иначе пропускать не будут. А по морю такой круг – за полгода не обернёшься. Да и кто-то из магнатов обязательно делает крупный заказ для себя лично и для родственников с прихлебателями. Вон для одних Мнишеков двадцать подвод нагружено.
– У немцев, значит, покупаем металлы и всякую химию. Может ещё холодное оружие.
– Стекло. Фарфор. Возможно что-то из техники новое придумали. Купим образцы. Ткани. Одежду и обувь. Те, что нам заказали. Я ж тебе про всё это сто раз говорил.
– Просто уточнить хотел. До сих пор не верится, что мы этим занимаемся: продаём, что нужно им, и покупаем то, что не очень то нужно нам. И ещё умудряемся прибыль с такой торговли иметь.
– Экзотику у нас ценят. В миг разойдётся. Опять же немцев в России много живёт. Для них что-то привычное прихватим. И посольские заказы.
– А к нам что всё это не возят?
– Возят. Только мы у себя, где можем, сбиваем цены на иноземные товары. Им выгоднее что-то наше за деньги покупать.
– Пусть бы сами и возили.
– А наш обоз назад порожняком погоним?
– Понятно. А ерунду всякую: для театра, для балов или каких других развлечений где закупать будем?
– Для этого отдельный караван закупщиков отправляем. Из актёрской и музыкальной гильдий. Они оплачивают заказы, а доставка – забота производителя. Мы закупим только последние серьёзные книжные издания для Высшей школы (несерьёзные – не наша забота) и, если получится, авторов сманим к себе. Или хороших мастеров. Но это дело не законное, а потому опасное. Придётся действовать очень осторожно.
Допоздна перебирали с братом варианты развития торгового и политического предприятия, участниками и руководителями которого были, пока Савву не сморил сон. Услышав мерное посапывание брата, улёгся на диван, предполагая поразмыслить над услышанным, и даже не заметил, как уснул.
* * *
Утром, наскоро позавтракав, отправились верхом осматривать медленно бредущий караван. Когда вдали показались шпили Варшавы, передние подводы начали поворачивать налево.
Через пару километров обнаружилась река и озеро, на берегу которого стоял небольшой замок и деревня домов в сорок.
Оттуда к нам уже спешили несколько всадников. Впереди, подбоченясь, гордо летел на рыжей кобыле молодой шляхтич в модном «сарматском» одеянии. Не доехав десяток шагов, он поднял лошадь на дыбы, небрежно усмирил животное и надменно выпрямившись в седле прокричал на ломаном русском языке:
– Пан Стысь приняч ваш караван не може. У него гости. Мяст нет.
После этого заявления посланник развернул лошадь и на той же скорости умчался в сторону замка.
Мог бы и по-польски. Все прекрасно знают, что у нас в военной школе польский и немецкий – обязательные иностранные языки. Это французский и английский уже в академии командного состава.
– Что будем делать, Савва?
– Наведаемся в гости. Уж в этом нам точно отказать не смогут.
– Вдвоём?
– Можем взять десяток стрельцов из твоей охраны. К пану Стысю всё равно пропустят только нас двоих. Да ничего с нами не случится. Если что, караван раскатает замок по камешку и они это прекрасно понимают.
– Поехали.
Вблизи замок показался не таким уж и маленьким. Через распахнутые ворота заехали во двор, заполненный людьми и лошадьми. Отдали поводья конюху, после чего Савва повел меня куда-то за угол, где начинались каменные ступени, ведущие на стену. Примерно на середине пути имелась небольшая площадка и дверь, обитая железом.
Грохнув кулаком в дверь, Савва рявкнул по-русски:
– Ты здесь, старый черт?
Через некоторое время лязгнул засов и сквозь дверной проём боком протиснулся здоровенный мужчина в замызганных шароварах и явно только что надетой относительно чистой куртке. Молча облапив показавшегося совсем маленьким, Сову, он кивнул мне и начал протискиваться обратно.
