Реклама обещала, что «Рексона» продержится до пяти вечера и даже дольше. Костюм тоже сел, как надо. Наверное, благодаря поролоновым вкладкам в чашечки бюстгальтера. Полина окинула Алену критическим взглядом и спросила, когда та в последний раз мыла голову. Пришлось вернуться в ванную — нет бы раньше сказать про волосы, она «Рексону» бы сэкономила.

Когда Алена с замотанной полотенцем головой вышла в коридор, то столкнулась там и с тетей Машей, и с дядей Колей, но все равно прошла в комнату Полины, хоть и чувствовала себя героиней фильма «Интердевочка». А что поделаешь, фен- то есть только у Полины, как и деловой костюм.

Хозяйка комнаты сидела на краю дивана, уставившись в окно. На щелчок замка она медленно обернулась — теперь к синим кругам добавились красные. Пока Алена мылась, Полина плакала.

— Бери фен, что стоишь? — сказала хозяйка, кивая на другой край дивана.

Алена размотала полотенце и включила фен, а Полина тем временем поставила чайник. Вода хранилась в бутыли на полу — чтобы лишний раз не выходить на кухню, догадалась Алена. Об остальном догадываться не хотелось, а спрашивать и подавно. Она и так открыла дверь в чужую комнату чуть ли не ногой. А Полина просто золото — ей явно не до сестры соседа сейчас, но она с ней возится, точно с собственной. Чаем напоила, печеньем угостила, даже предложила сделать макияж. И Алена согласилась. Только с трудом удавалось держать глаза открытыми, пока Полина красила ей ресницы.

— Это ты еще накладные не носила, — улыбнулась Полина, только улыбка вышла кислой. — Ну… Другое дело. Будь я мужиком, мимо б не прошла.

Алена бросила взгляд в зеркало и тут же отвернулась. Может, в таком виде Марго бы ей и не вручила телефон курсов гидов-переводчиков. Но хочешь жить, умей крутиться. Только бы на том конце провода оказался не совсем крокодил. Голос у него был довольно приятный, хотя главный-то не он, а какой-то Сашка… Теперь узнать бы, как доехать до них.

— Это, должно быть, где-то у черта на рогах, — выдала Полина. — За шесть лет в Питере я не слышала такой улицы.

Так, она точно не местная. Но спрашивать, откуда она приехала, Алена не стала. Захочет, сама скажет. Но пока Полина хотела лишь помочь. Она вытащила из ящика стола атлас и принялась искать по алфавитному указателю нужную улицу. Наконец ткнула пальцем в карту.

— Метро «Елизаровская» самое близкое, а там спросишь. Туфли надевать не советую. Или они без каблука?

— С маленьким. На каблуках я не умею.

— Послушай…

Алена напряглась, когда Полина отвела глаза.

— У меня сегодня спектакль, а я с ног валюсь. Вдруг будильника не услышу. Можешь в пять на всякий случай позвонить, а? Я услышу звонок… Ну, или Марья Степановна постучит. Я сама просить ее не хочу.

Алена кивнула и, поблагодарив, вышла в коридор. Туфли со вчерашнего дня стояли пыльные. Надо бы протереть.

— Ты куда это собралась такая? — бросила вязание тетя Маша.

Алена сидела вприсядку, и юбка подтянулась на ногах чуть ли не до самых трусов.

— У меня собеседование, — промямлила Алена, встав и откинув с лица волосы.

Юбка, зараза, так и не скатилась по колготкам вниз. Надо обязательно накинуть плащ. Он не модный, но перед офисом она его скинет и повесит на руку.

— Ты что, совсем дура? Что размалевалась, как шалава последняя, а?

Хорошо, у тети Маши не было в руках полотенца — точно ведь съездила б по лицу. Алена набрала в грудь побольше воздуха.

— Это моя жизнь! — выдохнула она. — Другой не будет. И мне нужна работа. Дайте мне пройти, пожалуйста.

— Сейчас я тебе дам! Мало не покажется! — завопила соседка. — А-ну живо снимай с себя все это! Матери позвоню!

— А я в милицию сейчас позвоню! — распахнула дверь Полина. — Оставьте Алену в покое! Вы ей никто!

Лицо соседки посерело, а потом покраснело — стало точь-в-точь, как кофта Полины, выпущенная поверх серых линялых джинсов.

— Ну да, тебя в милиции хорошо знают, дрянь! Сама нагулялась, теперь смену растишь! Я сейчас Стругачевым позвоню, скажу, кого они нам подселили!

— Звоните! Вдруг вам полегчает! — скривила губы Полина и подмигнула Алене: — Давай уже, вали! А то опоздаешь!

Алена сунула ноги в грязные туфли, схватила плащ, сумку, и выскочила на лестницу. Фу-у-у!

В метро Алене оттоптали все ноги, хотя час-пик еще не наступил. И не ей одной. Только иные оказались прозорливее — надо не забыть купить щеточку, как у девушки с остановки, и положить в сумочку на всякий пожарный случай, рядом с пластырем. Тот, кто разрабатывал маршруты наземного городского транспорта, явно не заглядывал в эти края — ей пришлось идти пешком расстояние почти что в три остановки. По длиннющей улице не пустили даже маршрутку. Как люди вообще живут в этих многоэтажках, осталось для Алены загадкой. И она не могла нарадоваться на плащ, который скрывал голые ноги — узкие юбки не рассчитаны на быструю ходьбу, а ей по времени следовало уже бежать стометровку.

Алена боялась взглянуть на часы — стрелки небось скоро встретятся на пятерке, а она понятия не имеет, сколько еще идти. Нумерация домов странная, а прохожих нет. Страшно и заблудиться, и встретить здесь кого-то. Спасибо, что еще подсказали искать кирпичное здание бывшего ПТУ. Она никак не могла его пропустить. Хорошо, на дворе август, а то ночью возвращаться тут одной совсем не комильфо. Господи, и какое счастье, что нет дождя, потому что она и так под пиджаком уже мокрая — противная «Рексона» не выдержала пробежки. Хоть бы запаха не было, и на том спасибо!

Если придется ходить так каждый день, то, может, нафиг такую работу? Она сейчас и пластырь до дыр сотрет. Но, скорее всего, они с Полиной просто неверно построили маршрут. Полина… Нет, Алена запретила себе думать о хозяйке костюма, юбка от которого мечтала, видимо, сшиться шарфом! Алена от досады едва не потерла глаз — вот стала б тогда настоящим чучелом! Распущенные волосы уже спутались, а складную расческу она зачем-то вчера выложила из сумки, а так можно было б посмотреться в крохотное зеркальце — но лучше, наверное, не знать, как она сейчас выглядит. Может, у них в холле есть зеркало пригладиться.

Когда Алена наконец добралась до ПТУ, она посмотрела по сторонам — машины на газонах, на асфальтовой площадке припаркованы газельки, а людей никого. Если только они не пялятся на нее из окон. Но выбора нет — юбку надо каким-то образом дотянуть до колен. Порядок. Теперь открыть дверь и улыбнуться охраннику. Парень в камуфляже смерил ее презрительным взглядом и попросил паспорт, а потом позвонил по телефону какому-то Станиславу Витальевичу, чтобы сообщить, что к нему сейчас поднимется Елена Смыслова.

— По лестнице на второй этаж и направо, — сообщил охранник сухо, возвращая паспорт.

От его тона стало не по себе. Алена скинула плащ и на ощупь пригладила волосы. Лестница обшарпанная, какое там зеркало! Только железная дверь без всякой таблички. А крохотный звонок она сначала даже не приметила. Станислав Витальевич… Надо не забыть имя.

Только позвонить она не успела. Дверь открылась сама.

— У тебя, Лен, часы отстают, или ты перепутала собеседование со свиданием?

Это и есть Станислав Витальевич? Голос она узнала. Только тот никак не соответствовал его обладателю. Без галстука, ворот расстегнут, а рубашка сбоку вообще вылезла из-под ремня.

— Здравствуйте, Станислав Витальевич… — еле выговорила Алена.

— Стас, просто Стас…

Действительно просто Стас… Хоть он и лет на десять старше, но взъерошен, небрит и… Ну, просто не выглядит тем, кто собирается проводить собеседование.

— Я не думала, что идти так долго, — еле сумела она продолжить фразу.

— А я предупреждал, — усмехнулся Стас, и Алена снова поразилась несоответствию голоса внешнему виду. Голос солидного взрослого мужчины. А перед ней — петух после драки.

— Ну, если наше месторасположение тебя не устраивает, говори сразу. Это избавит нас от необходимости проводить собеседование.