Его губы изогнулись в усмешке:

— Мне б твою уверенность. Хоть толику твоей уверенности. Но у меня с Оксаной ее нет ни на грамм. И мне от себя противно. Настоящий мужик не обсуждает с чужой бабой свою жену. Скажи уже мне «Заткнись!» Тебе что, нравится меня слушать?!

Он крутанул руль так сильно, что Алену вжало в дверь, несмотря на ремень безопасности.

— Лен, я перехожу в разговорах с тобой всякие границы. Может, мне прекратить за тобой заезжать? Я знаю, что будут дожди, слякоть и холод. Но зато ты сможешь доверять мне хотя бы в решениях по бизнесу. Сейчас я в твоих глазах тряпка. При таком раскладе мы не сработаемся.

Алена сжала ручку на двери.

— Хорошо, я буду сама ездить к Эльвире. Не переживайте за меня. И… Я могу снова звать вас Александр Сергеевич, если это что-то изменит.

— Изменит, Елена, изменит многое, — прохрипел он, словно за секунду простыл.

— Я буду чувствовать себя взрослым и ответственным. Мать рассказывала, что у них в школе в последнем классе учителя вдруг начали обращаться к ним по имени отчеству и на вы, показывая, что они стоят на пороге взрослой жизни. У меня чувство, что я все еще стою на пороге. Пора в нее входить. А взрослая жизнь не предусматривает минутных слабостей.

Он замолчал. Алена сглотнула заполнившие рот слюни, но так ничего и не сказала. А что говорить? Что ей тоже желательно повзрослеть, а это возможно только при условии, что рядом не будет ни Саши, ни Стаса, а только Александр Сергеевич и Станислав Витальевич, и не рядом, а в офисе.

— Спасибо, что ты не пригласила меня домой. У меня бы не хватило силы воли отказаться. Значит, завтра я за тобой не заезжаю. Матери я постараюсь что-нибудь наврать. Скажу, что Оксане наше общение не нравится.

— Оно не нравится самой Эльвире, — перебила Алена. — Она изначально была против нашего общения.

Его губы снова скривились.

— Моя мать слишком хорошо меня знает. И это пугает.

Он замолчал до самой арки. Алена вышла и сказала на прощание:

— Доброй ночи, Александр Сергеевич! Спасибо, что подвезли.

— Доброй ночи, Елена, — ответил тот сухо.

Она захлопнула дверь, и БМВ укатила в темноту вечернего города. Алена ступила под арку, от стен которой эхом отскакивали бешеные удары ее сердца. Как хорошо, что букет остался у Эльвиры. Это действительно сэкономило минуты расставания. Вот и все. Может, это последний пинок, чтобы взять и записаться на курсы гидов? Но как же бизнес? Они его пока не свернули, а Эльвира точно не сдаст билет на самолет.

Утром Алена получила сообщение, в конце которого впервые стояло имя отправителя. И это сразу насторожило. Стас, видимо, совсем замотался, если решил, что она могла не понять, кто написал: «У меня без тебя абсолютно пропал аппетит. 6:20. Отмазки не принимаются». Алене хотелось зашвырнуть пейджер в заветный угол и никогда больше не проверять его. Ему скучно, а ей очень весело. Их отношения напоминают пельмени без мяса. Как бы и не одна, но и ни с кем. Строгая экономия чувств. Если бы написал «я соскучился», хоть звучало бы по- человечески, или постеснялся девушки на другом конце провода? Стас постеснялся… Да он отправляет ей сообщения, не думая. Это она, как дура, хочет читать их справа налево, когда они написаны обычным русским языком.

Вот с Эльвирой намного легче. Она прямо говорит, что ей надо.

— Я хочу поехать в Москву на пару дней. К сестре. Кто знает, как там в Штатах все сложится… — Эльвира на секунду отвела глаза. — Сейчас затишье. Ты справишься с бумагами без меня. И… Присмотришь за Арчибальдом? Ты ведь сможешь остаться у меня на несколько дней?

Алена кивнула.

— И вообще… — Эльвира снова смотрела в сторону. — Если я попрошу тебя пожить полгода в моей квартире, тебя это очень напряжет?

Тут Алена решила не кивать. Квартира Эльвиры ей не по зубам и не по нервам с ее белыми стенами и траурными рамками. Только хозяйка иначе расценила замешательство Алены.

— Лена, ничего ценного, кроме кота, в квартире нет, так что за это можешь не переживать. Отвезти его сестре не могу, у нее собаки. Отдать Саше тоже не вариант. Арчибальд не уживется с ребенком. Никогда.

— Если вам надо, то конечно, — ответила Алена тихо.

В голове начали прорисовываться и плюсы временного переезда. Не видеть тетю Машу и Полину с ее странными коллегами, конечно, хорошо, но трястись над английским фарфором не очень приятно. Так что минусы пока перевешивали.

— Конечно, мне надо, — ответила Эльвира довольно грубо. — Но я не хочу тебя напрягать. Я не хочу, чтобы ты подумала, что мне нельзя отказать. Отказать можно любому. И это одно из первых правил настоящей женщины, понимаешь?

Алена кивнула. Без разницы, что Эльвира имела сейчас в виду. В обоих случаях она безусловно права. Но как отказать Стасу? Позвонить и сказать, что не хочет с ним на ужин и ее нежелание совсем не отмазка? Не хватит духу. Такое не работает с ненастоящим мужчиной.

— В Москву я уезжаю в четверг вечером. Я могу на тебя рассчитывать, да? — и тут же добавила: — Вещей не бери. Пересмотри внимательней гардероб Кристины. С ним надо что-то делать.

Александр Сергеевич сегодня даже не звонил матери. Телефон вообще молчал, и Алена постоянно бросала на аппарат опасливые взгляды, а на кухне мешали дышать розы, хотя и не источали никакого аромата. Поведение господина Светлова укладывалось в рамки «нормального» мужчины — он вовремя понял, что роль сестры или психоаналитика ее порядком напрягает. Так почему же до Стаса не может дойти, что развеивать скуку можно и не взращивая в другом человеке зависимость?

Алена с кратким «привет» села в Форд и потянулась за ремнем безопасности, но оказалась в приветственных объятиях водителя. Однако быстро из них выкрутилась, потому что они не закончились даже поцелуем в щеку. Стас сделал радио потише, и Алена, затаив дыхание, стала ждать от него первой фразы, но та оказалась о погоде.

— А ты чего так тепло оделась?

Хотелось завизжать, как это делают девочки в младшей группе детского сада! Может, тогда до школьника наконец дойдет, что он делает что-то не так? Пока он не заметил ее обиды, только смену плаща на пальто. Обрадовался? Нет? Да, до снега она теперь будет его носить. Сказать про Сашу? Конечно. Зачем врать?!

— Саша из-за Оксаны не сможет меня больше подвозить, а идти от метро долго и холодно.

— Совсем? — По лицу Стаса скользнула тень недоумения. — Разве это надолго? Что-то серьезное? — И тут же добавил: — Или это не из-за простуды Евы?

Алена мотнула головой. Скорее всего она ему сейчас не врет — Оксана не будет вкалывать при таком отношении Саши к бизнесу.

Стас с минуту смотрел вперед и наконец выдал:

— Оксана, конечно, особенного энтузиазма в работе не проявляла. Понятно, что раньше она занималась совсем другим и в лучших условиях…

Какой ты догадливый с другими, хотелось закричать Алене! Впрочем, про другую работу Оксаны Стас знать не может, но офис Тимофея явно выглядел иначе. И кофе заваривал не он, а она.

— Ну и ладно! — Стас завел машину. — Она в любом случае не вписывается в мою новую концепцию. Я расскажу о ней за ужином, хорошо?

А то у нее есть выбор? У нее есть только обязанности слушателя. Она уже узнала мнение Саши и была уверена, что в итоге согласится с ним. Еда казалась пресной, а сок отдавал водой, хотя в этом месте они стали завсегдатаями и никогда не мучились животами. Стас тоже не замечал никаких изменений в работе шеф- повара, это только у Алены крутило живот и закладывало в ушах от его голоса. До безумия хотелось услышать на другом конце стола короткие гудки, но Стас только начал говорить и не думал останавливаться.

— Понимаешь, когда даже я прихожу на встречи, на меня смотрят свысока — типа, парень, я больше тебя знаю. Я уже деньгами ворочал, когда ты под стол пешком ходил. По телефону легче скрыть возраст, но на нынешнем рынке необходим личный контакт. А придет Катя к заведующей… Да у нее такая же пигалица дома, как с ней можно говорить о чем-то серьезном, о деньгах? И между ними пропасть, они друг друга не поймут. У мужиков все за бутылкой решается. Только на Вась- Вась. А в магазинах тетки, но если отправить к заведующей бабу ее возраста, они могут перетереть за жизнь, ну и слово за слово… Потом у молодежи голова другим забита, и это мешает работе…