— За столом с женатым мужчиной третьего лишнего не бывает, — почти прошипел он.

— Бывает, черт возьми! — рычал Александр. — У нас не «смол-ток», у нас «бизнес- ток». Я увел Лену из офиса для серьезной беседы без посторонних ушей, так понятней?

Телефонная трель не позволила мужичку ответить.

— Что? — почти закричал Александр в трубку. — И что теперь? У меня деловой ужин. А это уж как выйдет… Я не знаю, во сколько буду. Пока.

Мужичок откинулся на спинку стула и скрестил на груди руки.

— Какая замечательная штука, этот мобильный телефон. Как не позвонишь мужу, он всегда на работе…

— Слушай, полиция нравов, чем ты быстрее свалишь из-за моего столика, тем я быстрее пойду домой.

Мужичок бросил короткое «пока» и оставил их одних. Хотя они уже не были одни. За соседним столиком появилась влюбленная парочка, на которую Алена старалась не смотреть.

— Лен, извини за весь этот цирк. Ты давай, пей. Нагреется, плеваться будешь.

Он поднял кружку и направил к ее пиву.

— Как говорят ирландцы, слайнте!

Алена сделала глоток и поморщилась.

— Давай еще чуть-чуть, — подбадривал ее Александр, отхлебнувший почти треть своего пива. — А потом рыбку, чтобы крышу не снесло.

Алена с трудом проглотила еще и схватилась за нож с вилкой, чтобы разрезать запеченную в сухарях рыбу.

— Картошку можно руками, — Александр показал как. — Меня можешь не стесняться. Я бы и рыбу с удовольствием съел руками.

И все же Александр тут же вытер пальцы салфеткой и потянулся к пиджаку.

— Прожевала? Теперь протяни под стол руку.

Алена подчинилась и почувствовала в пальцах конверт.

— Я, дурак, должен был отдать его в машине, — прошептал Александр, перегнувшись через стол. Если бы галстук не был приколот к рубашке, то точно бы оказался в его тарелке. — Спрячь в сумочку. И не переживай. Я тебя провожу до дома. Проветришь голову заодно. Ну, пей уже наконец.

Алена закрыла молнию и схватилась за пиво. Оно вливалось через пену и через силу в сжавшееся горло, и кружка опустела наполовину, а у Александра пена уже осела на самое дно. Он отставил кружку в сторону и, подхватив пару соломинок картошки, ткнул ими Алене прямо в губы. Она заморгала, не зная, что делать, но настойчивость Александра заставила ее открыть рот и откусить половину картошки. К ее безумному удивлению и смущению, он тут же доел вторые половинки.

— Лена, там в конверте мое извинение за субботу, твоя зарплата за август и… Лена, как ты думаешь, если бы мне пришлось выбирать между тобой и женой, кого бы я выбрал?

Картошка застряла в горле, и потребовалось секунд пять, чтобы ее проглотить. Золотое кольцо в свете электрического светильника хищно сверкнуло.

— Конечно, жену, — прохрипела Алена, чувствуя, что на ее белой кофте появляются такие же круги, что и на его рубашке.

Александр кивнул и сильнее стиснул пальцы.

— Вот именно это я и сделал, извини. Я чуть подправил наш с тобой договор. Твой испытательный срок заканчивается в четверг. В конверте также неустойка за три дня. Завтра можешь уже не выходить на работу. Извини еще раз. Ничего личного. Просто бизнес. Мне достаточно в офисе Кати, Паши и Оксаны. Так что ты подумай хорошенько про Стаса. С ним можно заключить другой, личного плана, договор.

Алена не шевелилась.

— Но если Стас так тебе не нравится, то я могу предложить тебе заключить другой договор со мной.

Кофта намертво приклеилась к подмышкам.

— С испытательным сроком три месяца, — продолжал Александр голосом кобры, и Алена не могла отвести своих влажных глаз от его бесстыжих. — А потом ты решишь, устраивает тебя твоя новая роль или нет. И я решу в свой черед, хочу я тебя все еще или уже нет.

Он вновь нагнулся к пиджаку и достал из внутреннего кармана свернутый трубочкой листок. Александр прижал край своей пустой кружкой, но договор все равно свернулся обратно в трубочку.

— Допивай пиво и ставь свою кружку на другой край листа. На трезвую голову такие решения не принимаются.

Алена с трудом заглотила пиво. Перед глазами задрожал воздух и физиономия Александра. Встать и уйти. Но нет, интересно же глянуть, какими словами этот чертов юрист прописал в договоре свое предложение?

Договор был стандартный. Только на этот раз заполнен еще более красивым почерком, и этот почерк не мог принадлежать мужчине. Алена держалась взглядом за свое имя, боясь подняться к должности, но Александр вновь стукнул по столу пепельницей, и Алена заставила себя прочитать должность. И не один, а целых три или даже четыре раза — на должность главного бухгалтера.

— У матери разборчивый почерк, а если что-то непонятно в формулировках, могу разъяснить.

Алена открыла рот и тут же закрыла. Может, пиво вызывает галлюцинации?

— Лен, мне тоже в первые пять минут это казалось бредом, но потом я решил довериться матери. Это будет тяжело, не спорю. Три месяца без выходных и перерывов на обед, пятигодичная программа в интенсиве. Я, конечно, утрирую, но мозг может реально закипеть, если уж не от цифр, то от моей матушки точно. Но, Лен, у тебя особо и нет выбора. Шансы найти сейчас работу даже человеку с образованием стремительно движутся к нулю. Возможно, не все пока поняли, в какой мы жопе, но через месяц, глядя на курс доллара Центробанка, поймут обязательно, и церемониться никто ни с кем не станет. И я, знаешь, рад, что от Марины мы избавились именно так, как получилось. Паша у меня под большими сомнениями. Я взял его по личной просьбе. Парень спустил в казино родительскую квартиру, потому что набрал столько долгов, чтобы отыграться, что его уже поставили на счетчик. Как в семье не замечали его болезнь, не знаю. В итоге, благодаря ангелу-хранителю, наверное, он оказался у того же психотерапевта, что и я. Профессор берет порой из жалости пациентов бесплатно. Ну и мне стало жаль парня, у него маленький ребенок и все дела… Ну, я упросил Стаса дать ему работу, но не подпускать к деньгам на пушечный выстрел. Ну, со Стасом, если знаешь, это не фигуральное выражение…

Алена кивнула.

— Понимаешь, мы со Стасом, наверное, одни из последних джентльменов от бизнеса. Или просто два несчастных мужика, которых жизнь закатала в асфальт, и мы не можем толкать туда же других. В другой фирме ты получишь именно тот договор, который ждала от меня, если, конечно, тебе повезет и не будет конкуренток, — Александр усмехнулся и ткнул пальцем в место для подписи. — Поставишь ее на трезвую голову. Печать все равно у матери. Если решишь принять ее предложение, то придется вставать на полчаса раньше. Я готов утром закидывать тебя к ней. А вот про вечер ничего обещать не могу. Сейчас будет очень много встреч, чтобы удержать клиентов. Но «Ломоносовская» близко, и это твоя ветка. Я скажу матери, что в шесть она обязана тебя отпускать. Тогда в половине восьмого самое позднее ты будешь дома. Еще не так страшно возвращаться. Лена, я не давлю, просто говорю, как старший друг и товарищ, что это твой шанс на будущее с твоим, как его там…

— Сережей, — промямлила Алена, уперев растопыренные пальцы в договор, чтобы унять дрожь.

— Вот именно, Сережей. Я обещаю нормальную зарплату, но и ответственность будет немалая, ты это понимаешь, я думаю. Если все пойдет, как по маслу, я оплачу тебе вечерний или заочный по специальности, потому как на дневной времени у тебя точно не будет и о веселой студенческой жизни можешь забыть. Впрочем, Леночка, если ты не примешь предложение моей матери, то, думаю, студенческая жизнь тебе все равно не светит. Как-то так… Хочешь еще пива?

— Нет, — отрезала Алена, глядя в абсолютно пустые глаза Александра. Вот уж хамелеон, меняется в доли секунды. Интересно, актерству учат или это врожденное?

— И правильно, Леночка, с выпивкой очень важно уметь вовремя остановиться. Я где-то читал, что Цой мог просидеть весь вечер с бокалом красного вина. Поверь, в бизнесе это очень важный навык — делать вид, что пьешь, и оставаться трезвым.