— Он сказал, что вряд ли будет меня забирать. Я живу рядом с метро. Могу спокойно добираться сама. Мне не сложно. Не надо обо мне беспокоиться…

Эльвира поджала губы и выдала отрывисто и четко:

— Я о нем беспокоюсь. Не о тебе.

За чаем последовало продолжение урока. Потом пришла какая-то женщина и принесла домашний обед и ужин. Оба на двоих. Если Эльвира ужинает до шести, то Сашу сегодня не ждут. Наверное, ему это было сказано прямым текстом, когда он уходил. С его матери станется.

Видимо, пока они обедали, на пейджер пришло сообщение, о котором Алена узнала только когда убирала в сумку тетрадь. Она не решилась прочитать его перед Эльвирой и достала пейджер уже на лестнице, когда хозяйка закрыла за ней дверь.

«Я буду у парадной в шесть двадцать. Никуда не уходи.» Без подписи. От кого это? Стаса или Александра? На часах шесть ноль пять. У подъезда никого. Скамейки тоже нет. Зато имелись качели. Детская площадка новая. Видимо, кто-то из депутатов жаждет переизбрания. Все малыши копошились в песочнице, и Алена решила, что никому не помешает, если чуть-чуть здесь покачается. Туфли запылились от отталкивания от земли, но Алена не слезала с качелей, пока те вдруг не замерли, перехваченные сильной рукой. Алена чуть не кинулась Стасу на шею от счастья, что сообщение пришло не от Александра.

— Поужинаешь со мной? — Стас тоже улыбался, протягивая ей руку. — Мать злится на меня из-за Маринки.

В животе не осталось свободным даже квадратного сантиметра, но Стасу она отказать не могла. Закажет салат, сделав вид, что после шести не ест. Кресло Форда показалось ей в сто раз удобнее шикарного БМВ. Стас нашел крошечный ресторанчик меньше чем за пять минут. Он все спланировал. Столик снова заказан. Только в этот раз на нем горела свеча. Домашний ужин от нехорошего предчувствия превратился в комок, не больше зажеванной Хазановым в «Ералаше» газеты. Но лицо Стаса оставалось абсолютно спокойным. Свеча, похоже, в заказ не входила, как и лишняя романтика в ужин. Стас к вечеру просто проголодался, и Алене пришлось признаться, что Эльвира накормила ее ужином.

— Но я буду салат! — тут же добавила она, испугавшись, что Стас уйдет голодным.

— И мороженое, да? — ничуть не расстроился Стас. — И торт? Тебе еще рано после шести не есть.

Не спрашивая ее желания, он заказал им по апельсиновому соку и не сказал ни слова про карту вин. Впрочем, чему удивляться? Он же за рулем.

— Лена, обещаешь быть со мной предельно честной? — Она тут же кивнула. — Почему ты согласилась на дурь Эльвиры? Чем тебя не устраивала работа в офисе?

Алена собрала всю волю в кулак. Она не разбудит в Стасе зверя и не поссорит с партнером по бизнесу. Ни слова про пиво, увольнение и Сашин ультиматум.

— Саша смог убедить меня, что на экономическом поприще сейчас проще преуспеть.

— Убедил? Вот так, за один вечер? И ты послала к черту свою мечту стать гидом, да?

Алена не знала, как выпутаться и какое объяснение может показаться Стасу более правдоподобным.

— Нет, не послала. Но… — Алена старалась не отводить взгляда от его серьезного лица. — Просто я не хочу снова проходить через ужас вступительных экзаменов и снова не найти себя в списках.

Стас даже бровью не повел, и Алена продолжила:

— Саша обещал оплатить учебу, если Эльвира скажет, что у меня есть способности.

Теперь Стас моргнул. Поднял вилку, но тут же положил обратно.

— Если только в этом причина, то я оплачу твой Кулек. В него ты, кажется, поступала. Думаю, на коммерческое возьмут даже сейчас. В любом случае всегда можно поговорить с нужным человеком. Согласна? Все бросить к чертям собачьим и пойти учиться на дневной. Согласна?

Ее спас столик между ними. Иначе Стас вытряс бы из нее согласие. Но сердце и так стучало, как ненормальное, гоняя салатный лист по горлу вверх-вниз. В ушах стояли слова Эльвиры: «Я делаю это для Стаса», и она, она тоже сделает это для него.

— Нет, я хочу попробовать себя в финансах. Тогда у меня будет, из чего выбирать. Стас скомкал чистую салфетку и чуть не швырнул на пол.

— Саша делает так, как ему лучше. Поучись у него плевать на желания других. Лен, не надо никому не нужных жертв. Зачем тебе эти тупые цифры? Лучше учи даты закладки храмов. Лен, не надо считать мои деньги ни в прямом, ни в переносном смысле. Поверь, это не та сумма, ради которой стоит через себя переступать. А если ты боишься… — Его лицо окаменело от серьезности. — Я оплачу все пять лет сразу, и ты меня никогда больше не увидишь.

Губы слиплись, и Алена не могла сказать ему «нет». Однако шея кое-как, пусть и со скрипом, но работала. Она не хочет ни чтобы он платил за нее, ни, тем более, чтобы исчезал из ее жизни. И еще ей претит сама мысль, что он подумает, будто для нее его деньги важнее его самого. Однако одним кивком головы это не выскажешь, а язык отказывался слушаться.

— Что это? — не понял Стас, когда на их столике появилась бутылка шампанского. — Я не заказывал.

Официантка виновато улыбнулась и кивнула в сторону шумного столика.

— Это от них подарок.

Стас бросил беглый взгляд на разгулявшихся молодых людей, кивнул им и поманил к себе официантку:

— Скажи им, что я за рулем, а моей сестре нет восемнадцати, — сказал он, когда девушка нагнулась к нему. — Скажи, что я попросил подарить бутылку тебе.

Официантка вспыхнула и, забрав бутылку, заковыляла к столику. Стас перегнулся к Алене:

— Будем надеяться, что парни не из обидчивых.

Алена с опаской покосилась на столик дарителей. Официантка уже отошла от них с бутылкой. Стас обменялся с парнями какими-то знаками и попросил официантку побыстрее принести счет.

— Прости, Лен, за короткий ужин. Но лучше не искать приключений на пятую точку. Можно поискать рядом мороженицу, если хочешь?

Алена замотала головой.

— Может, мы просто погуляем?

— Где, здесь? Или около твоего дома?

— Моего, наверное.

Стас больше не заговаривал про учебу. Он оставил машину на Фонтанке, и они медленно побрели к Невскому, сторонясь шумных входов в рестораны. Оба молчали. Алена думала про всех сразу: Эльвиру, Светловых, Альбину и Олесю. Стас, наверное, думал про сестру, Славу и маму. Потом они спустились к воде, сели на ступеньки и продолжили молчать.

— Лена, — Стас сжал пальцы Алены и затянул их в рукав пиджака, чтобы согреть.

— Обещаешь сказать мне, если Эльвира со своими цифрами тебе надоест?

Алена кивнула. Стас свободной рукой обнял ее за талию и отвернулся к воде, в которой дрожали отсветы фонарей.

— Ночь, улица, фонарь, аптека… — он запнулся. — Пройдет еще хоть четверть века… — И затряс головой. — Ия все равно не научусь читать девушкам стихи. Кто твой любимый поэт? Кроме Пушкина…

Стас повернулся с улыбкой и склонился к ее лицу, но не для поцелуя, а чтобы потереться носом о ее нос…

— Вот прошлым летом было лето, — сказал он, не дав ей ответить про поэта, — а этим летом лета нет. И где жила соседка Света, не зажигают больше свет.

— А я Агнию Барто люблю.

Стас снова потерся о ее нос.

— Вот и не бросай меня, потому что я хороший…

— Не брошу, — отозвалась Алена и зажмурилась, но поцелуя так и не получила.

За спиной раздавался чей-то пьяный смех. Где-то что-то плюхнулось в реку. Как говорят старожилы, в этот час все доброе уже легло спать, а злое вступало в свои законные права. Но воды Фонтанки еще час мерно бежали мимо туфли, прижатой к ботинку, и как и их владельцы, никуда не спешили.

Конец первой части. Не удаляйте из библиотеки. Возможно, что продолжение будет добавляться не отдельной книгой, а в этот же файл.

И буду рада прочитать ваши отзывы на роман.

Спасибо!

За два месяца ежедневного общения с Эльвирой в жизни и голове Алены все встало с ног на голову. Она порой забывала, которое сейчас число, зато четко знала, какой день недели, потому что по будням в восемь тридцать ей кровь из носа надо было стоять под аркой. Ученица во всем слушалась учительницу, кроме одного — игнорирования ее сына. Теперь она общалась с ним больше, чем с собственным братом. С Максом из-за постоянной спешки они обменивались лишь краткими здрасьте-до-свиданья, а от Александра, который давно стал в разговоре просто Сашей, она узнавала все подробности его личной жизни, которые сводились, впрочем, к одному — успехам Евы.