— Ты почему снова без плаща?

От такого вопроса Алена вздрогнула сильнее, чем от констатации факта своей дурости.

— Я его выстирала, и за ночь он не высох. Но пуговицы я заменила.

Она потратила полчаса в магазине, выбирая их, а потом не смогла пройти мимо «Ив Роше». «Л’этуаль» был пока не по карману, но надо было купить хотя бы тени с карандашом, чтобы вечером Станиславу Витальевичу не пришлось стыдиться своей спутницы. Маленькая косметичка уместилась в сумочку — и правильно, ресницы так дрожали, что с них сейчас потекла бы самая водостойкая тушь.

— А если я не сумею поставить машину рядом с клубом, что тогда? Предлагаешь мне мерзнуть в одной рубашке, отдав тебе пиджак? — И когда Алена покачала головой, Стас повысил голос: — А я так сделаю, потому что джентльмен, пусть и университетов не кончал. Во всяком случае, я знаю, что ложь — это плохо, использовать ее можно только в бизнесе. В семье надо быть честным. Что я должен был сделать — обвинить сестру во лжи или проглотить вашу ложь и стать в глазах матери последним мудаком? Не смей молчать, когда я тебя спрашиваю!

Теперь рука сжала ее плечо, но оно не руль — хрустнет в два счета! Алена заморгала сильнее в надежде не расплакаться.

— Прекрати! — Его рука на мгновение задержалась на ее щеке. — У меня уже перегорело за ночь, но вчера вечером я готов был убить вас обеих.

В бардачке лежал пистолет, и такие слова из уст его владельца воспринимались буквально.

— Марина переживала за бабушку, — пролепетала Алена.

— Марина дура! Это сейчас бабка нервничает, что воспитала такого внука. Никому из вас не пришло в голову не упоминать про деньги, а сказать, что мы с Сашей просто вместе ведем переговоры в Финке. Но это для ваших куриных мозгов слишком сложно! Вы предпочитаете думать иным местом! Я злюсь, — добавил он тут же, но уже тихо. — Я в этом бизнесе много лет, но так и не научился относиться к работникам, как к разменной монете. Я не могу подписать увольнение, не думая о тех, ради кого этот человек ходит на работу. Я на собственной шкуре знаю, что такое, когда тебе нечего принести в семью. Не всем дано заниматься бизнесом, но по потребностям в нашей стране, увы, никто больше не дает. И все, что я требую от своих работников — это и во мне видеть человека. С каким лицом я должен подходить к тебе, когда весь офис думает, что я с тобой сплю?

Алена не стала ждать повторения вопроса, она быстро нашла ответ.

— Никто ж так в действительности не думает. Если надо, я с ними поговорю — нам скрывать нечего. А в понедельник… Ну, Марина вынесла свое предложение на общее голосование. Паша был против, Катя воздержалась.

— А ты? — перебил он.

— Мне стало жалко бабушку, и я сказала, пусть делает так, как считает нужным. Откуда ж мне было знать, что принято в вашей семье, а что нет. Я же не нарочно.

— Благодарю за откровенность. Буду знать, какого ты обо мне мнения.

Она не должна сейчас молчать, но в голове заморозились все мысли, и если бы Алена открыла рот, то только, как рыба, схватила бы воздух. Он обиделся, хотя обижать его — это последнее, что она хотела бы сделать, но какими словами просить прощение и как заставить себя, глядя на него, не думать о плохом, не сравнивать его с Михаилом Владимировичем?

Стас включил музыку, подведя под разговором жирную черту. Так они и просидели молча, пока Стас не заметил Катю.

— Сейчас отвезу всех в офис и поедем тебе за пальто на осень, — выдал он скороговоркой. — Два плаща тебе не нужны.

— Не надо мне ничего покупать! — Алена боялась встретиться с ним взглядом и потому не повернула головы.

— Надо! Ни тебе, ни мне больничный не положен. Это не подарок, а так, накладные расходы, все спишем, — улыбнулся Стас одними губами, которые она разглядела, скосив глаза. — Кстати, у тебя красивое платье.

Алена продолжила изучать мятый подол и пробормотала слова благодарности в самый неподходящий момент — когда Катя открыла заднюю дверь. Она видела в зеркале ее бегающие глаза. Станислав Витальевич явно просчитался, отправляя сестру общественным транспортом — теперь доказать, что ты не верблюд, не удастся. Но Стасу, видно, все было по-барабану, раз тот приказал сидеть в машине, пока он откроет офис. Какое объяснение он придумает для их отлучки, непонятно. Неужели скажет правду — так та сейчас хуже лжи!

Алена за пять минут искусала губы от обиды, что попала из-за Марининой глупости в совершенно дурацкое положение. С другой стороны, кто они такие, чтобы перед ними оправдываться? Она чиста перед собой — и баста! А Станислав Витальевич списал все на детский идиотизм. Обидно, но жить можно.

— Смотри, что я купил! — сказал он с улыбкой заговорщика и толкнул диск в зев проигрывателя. Это оказалась подборка хитов «Битлз». — Ты будешь переводить для меня лирику, чтобы я наконец понял, почему люди от них тащатся.

— Слова там элементарные, потому мама по ним нас с Максом и учила английскому. А папа говорил, что в их песнях главное — это вокальная гармония.

— Тогда учи меня английскому. Я не совсем безнадежен. У меня была твердая тройка. Возможно, если бы нас тоже учили по битлам, я что-нибудь да выучил.

— Я не умею учить, — смутилась Алена, приняв предложение за издевательство — даже троечник может догадаться о содержании песен, и требование произносить это все по-русски похоже на изощренную месть. Неужто Станислав Витальевич настолько мелочен?

— А ты постарайся. Любой опыт в жизни пригождается в самый неожиданный момент.

Алена поняла, что не отвертеться, и стала выбирать из текста нейтральные конструкции с глаголом «быть», опуская все фразы со словом «любовь». Ее мучитель принял такую игру без особого энтузиазма, но и без подтрунивания. Да и приехали они довольно быстро — он привез ее в отдел женской одежды, расположившийся в здании бывшего универмага — прилавки советские, но продавщицы все до одной в белых кофточках, коротких юбках и на каблуках. Стас взглядом знатока окинул вешалки и указал на два пальто. Алена стояла ни жива, ни мертва, представляя, сколько это может стоить. Глупо было думать, что он поедет на китайскую барахолку, но итальянское пальто ей ни к чему.

— Этот цвет тебе не идет, — отверг он бежевый, едва соединив пуговицы на ее груди. — Ты и так бледная, как смерть.

Он швырнул пальто девушке и показал другой, что зеленый его тоже не устраивает. В рыжем ему явно не понравилась длина, и он раза три обошел Алену, осматривая с ног до головы.

— Сюда нужны высокие сапоги. И желательно коричневого цвета…

Он не успел добормотать свою мысль, как продавщица поинтересовалась, какой у девушки размер ноги. Стас вздрогнул, но пойманный в капкан, переадресовал вопрос Алене, но та не ответила.

— Не тяни время! — разозлился он, и Алене пришлось отвечать.

Продавщица тут же принесла три коробки, сообщив, что есть и другие модели.

— Ленка, шевелись! Пройдись уже! — закричал он на второй паре и присел у ее ног пощупать носок. — Пальцы не поджимай, пожалуйста. Тебе нужно на размер больше. Слишком узкий нос.

— У нас еще есть вот такой берет и шарф к нему! — подскочила к ним третья продавщица, но под взглядом Стаса перестала улыбаться.

— Я только собирался спросить про ушанку с перламутровыми пуговицами.

Продавщица покорно опустила руки, но Стас не успокоился и, облокотившись на манекена в плаще, выдал:

— Вы догадываетесь, зачем я одеваю девушку? Да? Чтобы легче было ее раздеть, верно? Так какого хрена предлагать мне лишние детали туалета — мое время стоит денег. И если ты, милая, станешь его тратить зря, то не увидишь денег вообще. Могла бы спокойно завернуть аксессуары и отнести на кассу, — и Стас резко развернулся к остолбеневшей Алене. — Что стоишь? Эти не жмут? Тогда снимай. К платью они не подходят. Лена, шевелись! Два дня подряд ты прогуливаешь половину рабочего дня. Так это войдет у тебя в привычку! — и снова обернулся к продавщице: — Ты забыла, где касса? Можно нас обслужить уже побыстрее? И не забудь выписать товарный чек. Только укажи в нем два мужских костюма, поняла?