— Сможешь починить? — заводясь все больше, бросила я бутблекеру. Проклиная все на свете за вынужденную заминку, ядовито подумала, что не стану бегать по Чикаго босиком, как гнусная охотница.
— Какая-то дамочка в помойку выбросила, а ты подобрала? — подозрительно уставился на меня недовольный мальчишка, вертя в руках запачканную «пострадавшую» лодочку. — Зачем такие бродяжке? Все равно ходить на каблуках не умеешь, вон ноги подгибаются. Заплатить-то за ремонт можешь? Меньше, чем за пятьдесят центов, не возьмусь. Покажи деньги.
От внезапного неконтролируемого желания свернуть наглецу шею, испугалась сама: «Да что же это я?! Он не виновен, что я сейчас выгляжу хуже нищенки! И тут меня осенило: ни за что не позволю охотнику увидеть дело рук своих, ничтожную и жалкую вампиршу, чтобы он оценил и торжествовал, до чего довел меня. Не доставлю такой радости. Если уж „выходить на тропу войны“, то красивой и гордой Дианой, а не выставлять себя на посмешище».
В сердцах «плюнув» на сломанную туфлю и напоследок одарив чистильщика таким взглядом, что бедняга нервно сглотнул, я отправилась к ближайшему магазину обуви, лелея мысль, как представ беспощадной богиней, заставлю изверга ползать у ног, умоляя о быстрой смерти. Затем последовали магазин дамского платья и салон красоты. Внушение по-прежнему выручало.
Под воздействием ловких рук мастериц я постепенно расслабилась, гнев и ярость немного остыли, но жгучая ненависть к палачу не утихала. Безумная боль давно прошла, но невозможно забыть дикий страх, унижение и то, что меня все же сломали. «Никогда больше никому не поверю, люди этого не заслуживают, они все насквозь лживы и утратили понятие чести, — продолжала я злиться и накручивать себя, баюкая в душе непривычную жажду возмездия. — Полагаться можно лишь на себя, а решения принимать надо обдуманно. Поддавшись эмоциям, я уже совершила ошибку. Мне действительно незачем возвращаться в страшный подвал, это новая возможность угодить в ловушку. Маньяк должен осознавать реальность моей мести, значит, его давно и след простыл. Нужно было не бросать девчонку, а вытрясти из нее местонахождение брата».
Однако, нежась в удобном кресле, ожидая, пока энергичные девушки уберут с моей кожи, ногтей и волос следы пребывания в подвале, приводя мысли в порядок, я ощутила внезапный укол тревоги, а после ужаснулась, осознав, о чем думаю: «Неужели охотнику удалось убить то, что я хранила в себе почти полвека — остатки души? Я всерьез готова пытать человека. И даже ту, которая спасла мне жизнь, намеревалась силой вынудить предать брата! — качнулось настроение в другую сторону. — Кажется, во мне просыпаются родственные задатки маньяка Марко. До чего опустилась! Похоже, варвар и правда одержал победу, раз я готова была уподобиться ему, — кровь снова бросилась в лицо, а мысли приняли другое направление. — Для охотницы, освободившей вампира, путь домой явно заказан. И куда она пойдет? В ночлежку для бездомных? Вид соответствующий, но там ее легко найти. А ведь Эль действительно, без раздумий рискуя собой, спасла меня, хотя вовсе не обязана была, осознавая неизбежность расплаты. Не появись она вовремя, от меня осталась бы кучка пепла, — изводила совесть. — И не врала она, эти глаза не могут лгать. А то, что защищала брата, вполне понятно. Странно было бы иное. Я когда-то тоже не смогла добить Троя. И другим бы не позволила. Но как я себя вела! Воспитание, видно, в том подвале оставила, — стало нестерпимо стыдно за грубые слова и недоверие. — Бросила ее одну, угрожала, толкнула… боже мой! — я едва не вылетела из кресла от ужасного осознания того, что натворила. — Ее ведь ищет Дамианос!».
Мои планы резко изменились. Не обращая внимания на удивленных сотрудниц салона, быстро сорвав бигуди, парой движений щеткой кое-как пригладила волосы и выскочила на улицу. Нужно немедленно отыскать Эль, спрятать или незаметно вывезти из города. А потом уже я посчитаюсь с охотником, никуда он не денется. Тогда и решу, что с ним делать и как отомстить. «Девушка должна понимать, что ей необходимо бежать, — лихорадочно соображая на ходу, я пыталась сориентироваться. — И удобнее всего это сделать по железной дороге. Чикаго — крупнейший узел, связывает всю страну. Скорее всего, Эль тоже так решила. Билет ей купить не на что…, но начать все же стоит с вокзала», — ноги сами несли меня к Харрисон-Стрит; следовало спешить, пока кто-нибудь не отыскал ее прежде меня.
Строительство нового величественного комплекса Центрального вокзала в средней части города еще не завершено, но это не мешало движению поездов по всем направлениям. Бегло осмотрев действующие залы и платформы с их суетой, прибывающими и уходящими составами, снующими носильщиками с тележками, встречающими и провожающими, так никого не обнаружив, поняла, что только время потрачу. Нужен больший обзор. Надеясь остаться незамеченной, я поднялась на крышу высокого здания. Напрягая все органы чувств, внимательно оглядывала территорию, захватывающую несколько округов, а также двадцать четыре трека, с двух сторон входящие в вокзал. Помпезное строение, украшенное мощными колоннами, напоминающее дворец, частично закрыто строительными лесами. Очевидно, время обеда, потому что рабочих почти не видно.
Когда я перешла на часть крыши, выходящую к привокзальной площади, сердце резко встрепенулось, а пульс застучал в висках, стоило взгляду выхватить из толпы знакомую фигуру. На парапете широкой парадной лестницы, возвышаясь над всеми, пристально вглядываясь вдаль, в напряженной позе стоял охотник. Клыки непроизвольно прорезались, и я услышала свое рычание. В груди снова забушевал огонь, ненависть затмевала разум. Я едва не кинулась на него, как коршун с небес, но проследив за взглядом, похолодела. С противоположной стороны, самодовольно улыбаясь, словно ледокол разрезая толпу, вальяжно шествовал Дамианос. Он неотрывно смотрел на врага, но двигался не к нему, а в центр площади. Там, словно никого не замечая вокруг, задумчиво застыла хрупкая фигурка в огромной грязной куртке и безразмерных сапогах.
Я нашла ее! Но, что за парадоксальная ситуация. Мысли панически скакали. Древний вампир раздавит меня одним движением до того, как я успею коснуться Эль, без Тамарис мне ее не спасти. Расстояние между Изначальным и девушкой сокращалось, а я в ужасе металась по крыше, не зная на что решиться, забыв о мстительном желании. Но вдруг в разворачивающейся драме что-то неуловимо изменилось. Дамианос словно споткнулся, вздрогнул и медленно обернулся в сторону, на какое-то время, кажется, потеряв интерес к своей цели.
В свою очередь, охотник, несмотря на хромоту, молниеносно среагировал на его заминку. Короткий рывок к стене, он выбил железный крепеж и с силой толкнул строительную конструкцию. Затем ловко метнулся в сторону, выхватывая арбалет из наплечной из сумки. Я невольно залюбовалась отточенными движениями негодяя. Вначале неторопливо, со скрежетом, все быстрее ускоряясь, леса начали складываться, точно карточный домик, и со страшным грохотом и шумом рушиться вдоль всей стены, поднимая тучи строительной пыли.
Площадь зашевелилась, словно разворошенный муравейник. Кто-то пронзительно закричал «Бомбисты!». Отовсюду присоединился женский визг. С криками, бросая багаж, люди, падая и запинаясь, в панике устремились прочь от здания, чтобы оказаться как можно дальше от опасности. Эль увлекла обезумевшая толпа, но на краю площади она наткнулась на пожилого джентльмена в котелке, спокойно стоящего посреди этого хаоса.
Понимая, что едва ли выпадет лучший момент, не раздумывая более, я оттолкнулась от края и кинулась вниз. Пришлось использовать вампирские силы, расталкивая людей. Схватив девушку, ринулась в здание вокзала наперекор толпе, едва успевая уворачиваться от столкновений, так как все вокруг стало смазанным, а затем выскочила на платформы отправных путей. Догнав один из уходящих составов, ухватилась за поручень последнего вагона. Бережно поставила похищенную рядом на подножку, страхуя второй рукой.
— Мэри! — кажется, она только сейчас поняла, кто ее утащил. — Что происходит?
