Хоть мне и повезло, сердце отчаянно заныло. Если охотник ушел, значит, пленница мертва. Слезы снова заструились по щекам, я не могла сдвинуться с места, заставить себя приблизиться к пыточной. Я должна. Хотя бы из уважения к памяти Мэри. Вряд ли чудовищный охотник озаботился убрать труп, станет он мараться. Скорее всего, направился обратно за мной, а после… Не хочу об этом думать. Шмыгая и всхлипывая, не обращая внимания на впивающиеся в ступни камни и стекла, под весело пригревающим утренним солнцем, я медленно, словно на собственную казнь, приближалась к печально известному подвалу среди развалин.
Я понимала, что должна собраться с духом и поспешить, Тирон вернется в любой момент, тогда и для меня все будет кончено. Но руки отчаянно дрожали, и я с большим усилием сдвинула тяжелую поржавевшую задвижку. Еще несколько драгоценных минут ушло, чтобы заставить себя открыть дверь. Однако, спустившись наконец в застенок, я едва не завопила от радости, а сердце совершило головокружительный кульбит.
Мэри жива! Она истерзана и измучена, руки, лицо и платье в крови, хотя затянувшихся ран уже не видно, а вербена причиняет ей серьезные страдания. Но это все неважно, главное, я успела! Однако, приблизившись, я снова едва не отшатнулась, такой лютой ненавистью обожгла пленница. Знаю, что заслуживаю это, но все равно страшно. Очевидно, пережить сегодняшний день мне не суждено. Не Тирон, так Мэри уж точно отомстит мне за свои мучения. Как бы то ни было, более я не колебалась. Убрав кляп и с трудом вырвав колья из залитой кровью столешницы, освобождая несчастную, я принялась за веревки.
— Убей меня, — прохрипела обессиленная вампирша. — Пожалуйста… Он сейчас вернется, и если в тебе осталась капля совести, дай мне уйти хотя бы с подобием достоинства! Ты ведь тоже девушка, прошу, не позволяй ему надругаться надо мной… — она жалобно всхлипнула, и у меня снова защипало в глазах. Сколько же ей пришлось вынести, что она молит о смерти!
— Он больше тебя не тронет, обещаю, — тихо ответила я, продолжая сражаться с туго затянутыми веревками, но они не поддавались, только ногти обломала.
В панике оглядываясь вокруг, искала, что бы можно было использовать. Взгляд упал на брошенную Тироном зажигалку. Заметив ее, Мэри в ужасе дернулась, словно пытаясь безуспешно отстраниться. К сожалению, мне даже представлять не нужно, как он ее использовал. Перед внутренним взором против воли поплыли жуткие картинки, такое вряд ли когда-то сотрется из памяти. Кажется, даже запах горелой кожи сохранился, придавая этим видениям особую реалистичность. Острая жалость смешалась с чувством вины.
— Потерпи еще немного, пожалуйста, мне придется прожечь веревку, — предупредила ее, понимая, как глупо это выглядит.
Вскоре путы упали на пол, вслед за ними сползла со стула и измученная пленница. Торопливо отдав часть своих сил, я помогла ей встать, закинув одну руку себе на плечо и поддерживая за талию.
— Какого черта ты делаешь? — Мэри едва волокла ноги, но, главное, мы выбрались из чудовищного подвала.
И тут до меня дошло, что я совершила ужасающую глупость, да такую, что волосы зашевелились. Нас и все окружающее пространство заливало веселое, нежно пригревающее весеннее солнце, такое приятное для меня, но фатальное для вампира. Я вызволила несчастную в надежде спасти, а сама же ее и погубила. Зажмурившись, леденея от страха, я ждала, что в следующий момент пламя охватит девушку, а заодно и меня, понимая, что вернуть ее в подвал не успею.
— Не знаю, что ты задумала, но, может, уже осуществишь? — слабый, но по-прежнему клокочущий яростью голос заставил вздрогнуть. — Пожалела кол в сердце? Или, как и брату, доставляет удовольствие мучить вампиров? Куда ты тащишь меня?
Пленница напряглась, а я открыла глаза, пораженно осознавая, что гореть она вовсе не собирается. Ничего себе открытие! Я сочла бы выдумкой опасность солнца для кровопийц, как про чеснок, серебро и святую воду. Но слишком часто видела, как некоторых пленных Тирон выволакивал с рассветом наружу, чтобы не тратить керосин, позволяя утреннему светилу закончить за него работу.
Так вот почему брат так долго ее пытал. Разумеется, за такую новость он бы сам перегрыз горло кому угодно. И тут я поняла, что именно это и пытается сделать висящая на плече вампирша. Остатками сил, оскалившись, Мэри старалась дотянуться до моей вены.
— Пожалуйста, не надо, — отстраняя ее голову, попросила я. — Тебе это не поможет, только навредит.
— А, проклятые охотники, — со злобной досадой процедила она, вновь поникнув. — Вы же насквозь пропитаны вербеной, а я дура все забываю. Никогда бы не подумала, глядя на тебя, что ты такая дрянь!
Я, конечно, это заслужила, но все же обидно.
— Эта дрянь, между прочим, тебе дважды жизнь спасла, — не удержалась и возмущенно огрызнулась я, почти волоком уводя бывшую пленницу в противоположную сторону от той, куда ушел брат.
— Да что ты?! — горько усмехнулась она, откуда только силы брались на оскорбления. — Так я еще и благодарить тебя должна, что навела на меня охотника?
— Я хотела уйти, — задыхаясь от усилий и усталости, напомнила я забывчивой. — И предупреждала, что меня ищут. Да, про брата не сказала, и мне жаль. Надо было сразу признаться, ты сама бы вышвырнула меня из квартиры, а не умоляла остаться. Но у каждой свои тайны, ты мне, вон, свою тоже не открыла.
— Ты же хотела меня убить! — продолжала едва слышно шелестеть девушка.
Пару раз споткнувшись, мы со стонами падали, потом вновь, с усилием взвалив ненавидящую меня ношу на плечо, я продолжала путь. Жилой квартал совсем недалеко, и благо, что утро давно вступило в свои права. В бедных районах жили люди, которые с утра до ночи трудились на заводах, фабриках, в порту, и я рассчитывала, что любопытных прохожих будет немного.
— Я хотела выбросить свое оружие, чтобы ты не обнаружила под ванной, куда я спрятала его. Вчера ты сказала, что не мешало бы заняться уборкой, и я испугалась, понимая, что не смогу объяснить наличие заточенного кола.
Мэри хмыкнула, и я поняла, что она считает это пустыми отговорками.
— А, впрочем, не верь, это твое право. Я знаю, что виновата, — прошептала я, осознавая, что после пережитого девушка вряд ли в состоянии воспринимать мои оправдания.
Обнаружив, что я исчезла, Тирон наверняка вернется и очень скоро. Поэтому двигались мы кружным путем, сделав большую петлю, прячась за завалами битого кирпича и другого мусора, чтобы не столкнуться с охотником. Время утекало, а с ним и шанс скрыться. Дешевые типовые здания городской окраины — серые и невзрачные, так и маячили впереди, словно отодвигались, как мираж в пустыне. Солнце било в окна, отражаясь, словно в тысячах зеркал, и, казалось, дома охвачены огнем. В свете последних событий, от этого зрелища стало не по себе, будто от дурного предзнаменования. В очередной раз без сил повалившись на кучу обломков, вскрикивая от боли, когда острые камни ранили колени, Мэри простонала:
— Больше не могу. Мне нужна кровь. Я иссыхаю, приведи кого-нибудь!
Я широко распахнула глаза.
— Привести человека, чтобы ты его убила? — возмущенно и сердито я смотрела на вампиршу. — Думаешь, я для этого тебя спасала? Ни за что!
Мэри злобно прищурилась, тяжело дыша, и посмотрела на меня взглядом, от которого холод по спине побежал. Она была бледной, как призрак, под ввалившимися глазами темные круги, едкие слова давались ей нелегко:
— Тогда чего возишься? Совесть облегчаешь? Оставь меня здесь, ты сделала все, что могла. Справлюсь. Возможно, кто-то найдет меня раньше, чем твой братец-садист. Или тракторы просто сравняют меня с землей, не заметив.
Паника вновь охватила меня, мешая думать и соображать, щеки пылали. Она, конечно, права, обескровленные вампиры не восстанавливаются. Так или иначе, ей придется кого-то укусить. Может быть, если я буду рядом, смогу остановить ее, помочь человеку залечить раны и уйти живым.
Решившись, усилием воли отбросив сомнения, я твердо посмотрела на Мэри и отправилась на звук тарахтевшего неподалеку трактора, расчищающего завалы. На этом участке работало двое мужчин, один в кабине оглушительно громыхающей машины, второй орудовал лопатой. Мое появление вызвало удивление, учитывая внешний вид. Неизвестно, что подумали рабочие, взглянув на грязную, растрепанную девицу, босиком и в порванной пижаме расхаживающую по свалке, но машинист даже заглушил мотор.
