Тем временем меня, наконец, опустили на ноги, и, полностью дезориентированная, я обратилась в слух и зажмурилась, как учил Тирон, чтобы глаза поскорее привыкли к мраку. Но вскоре выяснилось, что это излишне. Девушка зажгла свечи, во множестве расставленные по комнате, рассеивая тьму, и я получила возможность оценить ситуацию. Мы находились в глубине обветшалого строения, но это просторное помещение неплохо сохранилось. Более того, хозяин жилища позаботился о комфорте и необходимой мебели — довольно дорогой, никак не вяжущейся с внешним видом развалин. Пустые оконные проемы наглухо заколочены, снаружи вряд ли можно понять, что дом обитаем.

Двигалась вампирша неуверенно, из чего я сделала вывод, что она сама здесь впервые, и это не ее пристанище. Зато, пока она разжигала потрескавшийся, но вполне целый камин, я смогла ее рассмотреть, и была немало удивлена новым открытием. Девушка из подворотни! Та самая, первая отпущенная мною жертва, кровопийца с несчастными, испуганными глазами. Просто невероятно.

По комнате поплыло тепло, и только теперь я осознала, что дрожу от холода, ну, и, возможно, от избытка событий, лавиной обрушивающихся сегодня на мою голову.

— Где мы? — обратилась к не обращающей на меня внимания темноволосой незнакомке. Она подняла взгляд, полный затаенной грусти, печали и внутреннего страдания, так и не оставивших ее с нашей встречи в ночи.

— Это пристанище сестры того джентльмена, которого мы только что покинули. Ее зовут Тамарис Ксандрийская, и она… — девушка замялась, сомневаясь, имею ли я понятие о сущности своих похитителей.

— Изначальный вампир, — закончила я за нее, задумавшись.

Удивляло восприятие действительности, я никак не могла разобраться в себе. Совсем недавно я каждой частичкой чувствовала дикий первобытный страх перед другим Ксандрийским леденящий и парализующий. Сейчас же, рядом с одной из его последователей, я четко ощущала, что у этой кровопийцы нет ко мне ни гастрономического интереса, ни злого умысла. И дело вовсе не во внешности, красивом бледном лице, полном отсутствии проявлений агрессии и приятном тихом голосе. И даже не в знании, что я в состоянии справиться с одним обычным кровососом. К тому же, дежурный кол по-прежнему при мне, ни один из похитителей самоуверенно не озаботился моим разоружением. Просто подсознание твердо и уверенно настаивало, что эта представительница ночных созданий не желает мне зла. По крайней мере, умышленного.

— Зачем я понадобилась сестре Дамианоса? — задала я резонный вопрос, отметив, что «охранник» старается держаться со стороны входной двери, предполагая от меня попытку побега, очевидно. Это мне не понравилось. По всему выходило, что попала я из одной клетки в другую, да и, вполне возможно, между молотом и наковальней. Два древних вампира, свалившиеся на мою многострадальную голову, не предвещали ничего хорошего. Девушка молчала отстраненно, это заставляло напрячься, вернулось тревожное чувство. — Ты мне не ответишь?

— Я не знаю, — незнакомка вздохнула, рассеяно поправляя растрепавшиеся от бега волосы. — Извини, если напугала или нарушила твои планы, но у меня был долг перед Тамарис, пришлось выполнить ее просьбу. Она сказала ждать здесь, так что, думаю, вскоре все узнаешь от нее.

Да уж, хороша перспектива, положение мое незавидно. Могущественные вампиры рвут меня друг у друга, как собаки кость, родной брат желает моей смерти, а вампирша, которой помогла по собственному малодушию, застыла на пути к моей свободе.

— Если я решу уйти отсюда, ты не сможешь остановить, — зачем-то сообщила я своему конвоиру.

На ее лице мелькнуло недоумение, сменившееся легкой доброжелательной улыбкой.

— Пожалуйста, не стоит, — вполне искренне попросила она, подыгрывая мне и моей браваде. — Если в курсе про нас, то и о силе представление имеешь. Я не собираюсь причинять тебе вред и не обижу, но лучше, все же, не усложнять ситуацию, а дождаться хозяйку дома, она наверняка ответит на все твои вопросы. Неужели не интересно, зачем понадобилась двум Изначальным?

В ее словах была крупица истины, и я бы согласилась с такими аргументами, если бы не тревожное выражение, сменившее печаль. Скорее всего, она сама не уверена, что эта Тамарис добра мне желает и от бескорыстия вызволила от своего брата. Страх, подобный тому, что обессиливал в присутствии Дамианоса, вновь нахлынул, его подстегивала навязчивая вонь мертвечины, пропитавшая этот дом.

— Вампиры всегда держат тела своих жертв, пока те разлагаются? Вам нравится запах? — насупившись, я уселась поближе к камину, в надежде хотя бы согреться и немного отдохнуть. Только теперь заметила, как подгибаются усталые ноги, а плечи ломит от напряжения.

— Вовсе нет, — воскликнула брюнетка, устраиваясь на диване напротив. — Вообще-то принято уничтожать трупы сразу, — она осеклась, приятные черты исказила болезненная гримаса, словно она задела свою старую ноющую рану, и едва слышно добавила: — Бывают исключения.

На этом разговор исчерпался, каждая погрузилась в свои безрадостные раздумья. Время тянулось очень медленно, я бы, наверное, даже задремала, согретая теплом огня и измученная событиями тяжелого дня. Но тут моя компаньонка, встрепенувшись, встала, а вскоре послышался легкий стук каблуков, к ним добавлялся какой-то шуршащий звук, будто что-то тяжелое тащили по полу. Я напряглась, не представляя, что еще можно ожидать от сегодняшней ночи, но отчетливо осознавая, что на благополучное ее завершение рассчитывать не стоит.

В темном проеме двери возник женский силуэт, Изначальная вампирша грациозно прошествовала в комнату. Замерев, я разглядывала женскую копию Дамианоса. Те же белокурые локоны, небрежно сколотые сзади, пухлые губы, ямочки на щеках, только овал лица намного мягче и фигура изящней. Длинные ноги в высоких сапогах и вызывающий вечерний наряд. И, в отличие от близнеца, глаза ее не горели яростью и не кололи ледяными иглами. Холодные, но пустые, безжизненные, будто пеплом припорошенные. Единственные признаки живых чувств — разочарование и решимость. Тамарис тянула за собой тело, издававшее тот шуршащий звук по доскам пола. Меня передернуло. Сожаление, что вовремя не сбежала отсюда, резко возросло.

— Ты не слишком осторожна и наблюдательна, — строго обратилась хозяйка к первой девушке. — Привела за собой хвост, он шел за вами от самого дома Дамиана.

— Про хвосты у нас с тобой разговора не было, — спокойно ответила та. Тамарис усмехнулась.

— Действительно, но осторожность никто не отменял. Раз я ликвидировала соглядатая, не сочти за труд, утилизируй труп и заодно прихвати тот, что в подвале, а то дышать уже нечем. К северо-западу отсюда, неподалеку, есть подходящее болото. Ну, а я побеседую пока со своей гостьей. Так что не будем терять время. Ночь на исходе, а еще столько дел.

Моя новая знакомая равнодушно пожала плечами и тут же исчезла из комнаты. Хотя мне больше некогда было задумываться о ней, потому что блондинка приблизилась вплотную и пристально оглядела с ног до головы. Я не знала, что и думать, как быть и на что надеяться. Столь большой интерес сильнейших существ, приводил в ужас, но, кажется, я устала бояться. Так похожая на брата, но совершенно другая вампирша не сводила с меня взгляда. Конечно, она смертельно опасна и непредсказуема, но Дамианосу изрядно уступает. А может, просто апатия напала, чувства притупились, обреченность победила.

— К добру ли это или к неминуемой катастрофе? — медленно произнесла Изначальная, ни к кому не обращаясь. Что бы не означал ее вопрос, но мне тоже хотелось знать ответ. — Как зовут тебя, дитя?

Не найдя причин, чтобы не ответить, я назвала имя.

— Извини, что не пригласила более подобающим образом, но мне не до церемоний. И за неудобства — не успела прибрать за собой после вчерашнего ужина, а они так быстро портятся, — кажется, вампирше тоже не по душе тухлое амбре распространявшееся вокруг. — Тебе очень не повезло, Энджель Лореттиан, встретить Дамиана. Я давно слежу за ним, он в курсе, и меня не теряет из виду, но сейчас не о наших семейных проблемах. В парке думала позабавиться, понаблюдать, как очередной незадачливый охотник испортит ему костюм. Но никак не ожидала, что вы окажетесь эльфами. Давно не встречали ваших соплеменников. Боюсь, именно поэтому он не оставит тебя в покое, будет преследовать, пока не найдет, ибо ты представляешь огромную ценность для нас — Изначальных.