Губы Бена сжались в линию, челюсти напряглись. Я заметила, как он передернул желваками. Псмотрев в упор, он выдержал тяжелую паузу, и лишь после полез во внутренний карман куртки. Пошарив в нем, достал разноцветные пузырьки и бросил мне на колени.

-Благодарю,- процедила я, глядя на них.- А теперь отвернись, а то я смущаюсь.

Хмыкнув, он уставился в окно.

Зелье невидимости не лезло в горло. Не потому, что обладало мерзким вкусом и еще более мерзким запахом - Бен не видел, что я делаю, но прекрасно слышал. Это не могло не нервировать. Я ощущала жар его злости в салоне, чуяла недовольство нутром. Он мог бы остановить меня, предпринять хоть что-нибудь, но не сделал этого. Значит, не так уж опасался вылететь из полиции. Вероятно, в глубине души Шермана так же терзало неудовлетворенное любопытство, как и меня. Надеюсь, бдительные соседи не заметят открывающиеся сами по себе двери....

Когда я спрятала опустевший пузырек в бардачок, Бен повернулся ко мне лицом, отстегивая ремень безопасности. Я чувствовала внутри покалывающую горячую магию, то, как быстро она наполняла тело и делала его невесомым. И когда Бен посмотрел на меня, то забегал взглядом по салону. С недоумением, слегка изогнув брови - зелье подействовало.

Выбравшись из машины, я направилась к дому Бишоу. Кутаясь в плащ, перебежала улицу и остановилась около густого кустарника. Вновь огляделась и прокралась к порожкам. Взбежав по ним, быстро всунула носик пузырька с зельем в замочную скважину. Услышав характерный щелчок, ногой приоткрыла дверь, когда она отворилась, приглашая войти. Зловещий холод вырвался наружу, дыхание остывшего дома, и чудом не сбил меня с ног. В груди задрожало - волнение охватило мое беспокойное сердечко. Я вошла в полумрак пустого жилища. Воздух загустел, тишина сдавливала виски. Как будто сам дом не хотел меня пускать в свои тайны. Движения давались с трудом, ноги сковывали невидимые путы - словно трясина, темная магия засасывала меня. Я буквально заставляла себя идти, подниматься по скрипучим ступеням, позабыв об осторожности. В доме кроме меня никого живого не было, но притаилось кое-что пострашнее. Ледяная тьма, тягучая и липкая. Она заскользила по стенам и потолку, стоило мне переступить порог. Я ощутила ее лишь около лестницы и замерла в оцепенении. Непозволительная глупость с моей стороны. Спохватившись, я побежала наверх, замечая, насколько быстро и точно темная субстанция преследует меня, повторяет каждое движение.

Я оказалась на втором этаже дома, еще более мрачном и темном, чем первый. Обстановка буквально кричала о скромности и непритязательности во вкусах погибшего хозяина. Деревянная кровать стояла около треугольного окна, пол застилал старый протертый палас, первоначальный цвет которого уже сложно было определить. Прикроватная тумба с лампой, двустворчатый бельевой шкаф и занимающий целую стену книжный стеллаж. Он выделялся на фоне скудного интерьера. Множество книг, тесно жмущихся друг к другу на полках, прогнувшихся от их тяжести. От разноцветья переплетов разбегались глаза. Я не знала, за какую из них хвататься, откуда начинать поиски. Оглядевшись, тщательно осмотрела комнату, в которой элементарно негде было что-либо спрятать, и подошла к стеллажу. Конечно, не помешал бы фонарик, но нужная книга сама подаст знак - блеснет в тусклом свете или будет стоять слегка впереди других. И когда я прошла вдоль шкафа, она выпрыгнула с полки прямо мне в руки. Я рефлекторно поймала ее - толстый сборник стихов в ветхом кожаном переплете. Так и знала, что Брейнт не додумался обыскать каждую книгу, потому что не имел понятия, что ищет. Улыбнувшись своим мыслям, я раскрыла ее. И сразу обнаружила сложенный пополам лист бумаги среди страниц, пожелтевших от старости, но гладких и блестящих, словно позолоченных. Затаив дыхание, взяла его и развернула дрожащими руками.... Нет, этого просто не может быть!

Перепрыгивая сразу через две ступени, я неслась вниз мимо ползущей по стенам, кусающей за пятки темной магии. Вылетела на улицу и остановилась на пороге, жадно глотая воздух. Все мысли выстроились в четкую картину. Проанализировав каждую найденную записку, расставив имена по очереди, я обнаружила странную закономерность. Убийца хотел сначала запутать, а затем указать на магов, завязанных между собой невидимой нитью. Их что-то объединяло - пока не знаю, что именно, но обязательно выясню. Сейчас я знала точно лишь одно: все они должны умереть, а, значит, и Вивиан. Думаю, убийца раскладывал их в обратном порядке: в доме Саммер Джоунс, первой жертвы, я обнаружила записку с именем Вивиан Моррис. Она была жива, пока еще жива. Я должна предотвратить очередную смерть! И как можно быстрее.

К машине я подошла в состоянии холодной решимости, четко определив для себя задачи на последующие часы. Но замедлила шаг - Бен разговаривал по телефону. Настолько громко, что я слышала его, когда как двери и окна авто были заперты.

-Я прекрасно помню, какой сегодня день! Прекрасно помню про конверт. Да, вскрою, черт возьми! Мой срок истекает в полдень, так что не дави на меня. И не смей начинать в одиночку раньше назначенного времени, слышишь?! Сдержи хоть раз слово, Том!

Где-то в груди неприятно кольнуло от непривычно высокого тона Бена. Я никогда не слышала в его голосе этой новой нотки... Грубой, хладнокровной, отпугивающей. В душе все перевернулось. Я никогда не видела это пустое выражение на его лице, ледяной взгляд.... Но даже в эту минуту не смогла убежать, не нашла в себе воли оставить его одного, в своей машине после всего того, что он сделал для меня. Сердце пылало, обливалось кровью от нехорошего предчувствия, но я вышла из-за угла дома. Пряча в ладони записку, направилась к машине. Бен прижимал телефон к уху, глядя в лобовое стекло, когда я осторожно подкралась, стараясь не цокать каблуками по асфальту. Покосившись в боковое зеркало, он понизил голос: «мне больше нечего сказать», будто заметил движение, и нажал «отбой». Спрятав мобильник в карман куртки, Бен с измотанным видом потер лоб. Когда я приблизилась к двери, он вновь посмотрел в зеркало, и вышло это у него естественно и непринужденно. На лице вновь пролегла тень усталости, будто мне все почудилось. Я ощутила до боли неприятный укол в груди, но, как и в прошлый раз, не взяла во внимание. Заметила, но предпочла забыть.

Обойдя автомобиль, я открыла дверь и опустилась на сиденье. Бен повернулся на звук и забегал вновь взглядом по салону. Я с минуту просидела, глядя перед собой, на дорогу. И все это время он косился и украдкой смотрел на меня.

-Я знаю, что ты меня видишь,- тихо произнесла я.

Бен резко повернул голову. Вскинув брови, он смотрел точно мне в глаза, но не испуганно, нисколько не напрягаясь. Ни один мускул его тела не дрогнул, а выражение лица осталось спокойным, отрешенным. Сглотнув, я потянулась к ключу зажигания, бросив, как бы, между прочим:

- Почему ты взял вину на себя?

-Я позволил тебе войти в дом, на фактическое место преступления, позволил нарушить закон, хотя являюсь служителем этого самого закона. Разве я не виноват?!- будничным тоном ответил он.

-С тобой или без тебя, я бы его нарушила,- еще тише отозвалась я.- Ты напрасно подставился в глазах своего руководства.

Он пожал плечами.

-А я считаю, что поступил правильно.

-Ты всегда поступаешь правильно?- только сейчас я решилась посмотреть ему в глаза. Ощутив мой взгляд, Бен повернул голову и посмотрел на меня.

-Нет,- почти шепотом, с горечью ответил он.

Еще хотелось спросить, кто он на самом деле. Не просто хотелось - я должна была спросить. Но не смогла, потому что не была готова к правде. В глубине души я уже знала, что она мне не понравится. И, ничего больше не сказав, завела двигатель. В тот момент не казалось странным управлять машиной в невидимом состоянии, я попросту забыла о том, что зелье еще действует. А Бен не забыл.

-Может, я поведу?- устало спросил он и усмехнулся.- Прохожие не поймут, полицейские не оценят.

Вздохнув, я отпустила руль, так и не успев нажать педаль газа. С минуту помешкав, открыла дверь и вышла из авто. Расценив это, как согласие, Бен поспешил занять мое место. Пристегнувшись, он плавно выехал на дорогу.