Стражникам удалось остановить меня. Миловидные лица, холодные взоры, смотрящие вдаль, напряженная поза с ровной спиной и вздернутой головой вверх. Держа копья в руках, они словно смотрели прямо в душу и видели, с добрыми ли помыслами ты явился. Одеты каменные стражники в двубортные сюртуки до колен, расшитые драгоценными камнями, узкие брюки, заправленные в высокие сапоги, береты на головах - и все из инкрустированного белого мрамора. Они внушали трепет и величие одними лишь ровными стойками и ростом около трех метров. Оглядев обе статуи, я коснулась рукой копья одного из них. Холодные, не ощущалось присутствие магии, а, значит, нечего волноваться. Ветер прошелестел над верхушками деревьев и теплым легким вихрем прошелся по земле. Он швырнул под ноги пожелтевшую опавшую листву, и я невольно опустила взгляд. Дыхнув жаром, ветер затих, и появилось чувство дискомфорта. Здесь есть кто-то еще.
Я постоянно ощущала что-то постороннее - магию или чуткий взор, в обители мертвых это чувство меня не покидало. Вздохнув и мысленно отмахнувшись от неприятных мыслей, я, осторожно скользнула между статуями стражников. Подошла к могиле и остановилась у подножья. Высокий памятник из белого мрамора - на плите была вырезана искусным мастером целая картина. Замок с башнями на обрыве скалы, внизу - густой хвойный лес, утопленный в широкой реке. Произведение искусства, никак не меньше. Внизу предусматривалась ниша для трех ваз с цветами, так же из белого мрамора, но тот, кто принес букет, не воспользовался ими.
Розовые, восхитительно нежные розы, перетянутые белой лентой, лежали на могиле, словно оставивший их не вынес груза утраты и не нашел в себе сил поставить букет в вазу. Брошенные цветы, лепестки на могиле - они принесены любящим человеком. Мое сердце сжалось, в груди разлилась холодная пустота, которую я испытывала со дня смерти Линетт. Хоть во мне и жила частичка нее, я ощущала одиночество. И вот, решив навестить ее покой, не удосужилась заехать по дороге в цветочный магазин.... Но, по сути, цветы на могиле нужны живым, как дань умершему, символ памяти и знак внимания, а я почтила ее лишь своим присутствием. Но это лично мои предрассудки. Глядя на букет из розовых роз, становилось ясно - не одной мне дорога Линетт и после смерти. Кто-то помнил ее, посещал монумент....
Присев на корточки, я провела рукой над бутонами. Нежный аромат, лепестки колыхал неугомонный ветерок, безжалостно отрывал их и раскидывал по насыпи из мраморной крошки, которой украсили могилу. Видимо, вид сырой земли не понравился распорядителю похорон. Цветы, и только. Нет намека на волшебство, а остальное не по моей части. Существовали маги, способные чувствовать эмоции людей и других магов, от одного прикосновения к вещи. Я, увы, не умела. Поэтому передо мной лежал просто красивый и печальный букет розовых роз, перетянутый белоснежной лентой.
Подняв глаза, я посмотрела на надгробный камень. Движение глаз, ничего более, и случайно уловила движение со стороны деревьев. Темное пятно под кроной желтеющего клена. Затаив непроизвольно дыхание, я боялась пошевелиться. Замерев в неудобном положении, краем глаза покосилась в сторону подлеска. Ноги немели, их начало покалывать, но внимание было приковано к таинственной тени. Сердце уже прыгало в горле, от напряжения заложило уши. Я обладала хорошо развитой фантазией, и слишком подозрительна, вот и пребывала на грани обморока, заметив какую-то тень.
Под кленом стоял мужчина, привалившись плечом к стволу. В белой рубашке навыпуск, черных узких брюках и черном пальто нараспашку. Скрестив ноги, он наблюдал за мной издалека, но не украдкой, как делала это я. Спрятав руки в карманы брюк, смотрел сквозь кружево желто-зеленой листвы. Я не могла разглядеть его лица из-за постоянно качающихся на ветру растений, но отчетливо различала темно-русые волосы и светлую кожу. Неужели это тот самый мужчина из воспоминаний Линетт? Это его я видела по ночам в странных, изматывающих снах? Облизав пересохшие от волнения губы, я медленно поднялась. Таинственный незнакомец мог быть бэлмортом, но и с той же вероятностью мог оказаться простым смертным. Я не ощущала магии, не чувствовала характерной силы волшебника, только теплое дуновение ветра и запах роз. Опершись ладонью на памятник, я встала в полный рост. Рискнула шагнуть вперед и едва не наступила на могилу Линетт. Посмотрев под ноги, замерла на миг, но быстро переступила через мраморную насыпь. Встав на землю, посмотрела вновь вдаль и пискнула от досады - мужчина отлип от дерева, намереваясь покинуть подлесок. Он пятился прочь от меня, а когда его силуэт наполовину скрылся за ветвями деревьев, стал разворачиваться спиной. Я поспешила догнать его и рассмотреть хотя бы профиль, перелезла через мраморный забор, пробралась сквозь остриженные кусты и быстрым шагом направилась к подлеску. Пришлось подниматься в небольшую гору. Плюнув на каблуки, взбежала вверх и остановилась на том месте, где минуту назад стоял неизвестный мужчина. Опустив обреченно руки, я стояла и смотрела на редкие деревья, между которыми подобно бойкому ручейку скользила дорожка из серого камня к другим могилам великих деятелей мира волшебников. Сучья качались и размахивали широкими листьями, а сквозь крохотные зазоры между ветвями ив и рваными краями кленов, я могла разглядеть рукава белой рубашки и быстро удаляющиеся ноги в кожаных ботинках. Кем бы он ни был, уж точно не по мою душу. Бэлморты в последнее время не оставляли меня без внимания, а этот неизвестный дал деру, завидев любопытство к своей персоне. Что-то подсказывало - именно он принес на могилу Линетт розы. Я помнила мужчину около ее гроба, склонившегося слишком низко для просто скорбящего знакомого. Близкие и родные касаются губами лба покойного, и, полагаю, тот мужчина именно это и делал, когда я влетела и нарушила уединение. Наверняка у Линетт остались родственники, но она никогда о них не рассказывала, а я считала неуместных вдаваться в расспросы. В жизни бывает всякое: случается, родных разделяет расстояние, взгляды или что-то иное. Но все это теряет смысл с кончиной родной кровинки. Не исключаю, что у Линетт были разногласия с семьей, поэтому допускаю - тот мужчина был ее близким родственником. Возможно, не родным, но братом или племянником. Не было видно его лица, но темные русые волосы и среднее телосложение я сумела разглядеть. Хоть у Линетт были золотисто-рыжие волосы, сути этот факт не меняет.
Когда силуэт исчез за высокими памятниками, я подошла к дереву и коснулась его ладонью. Природа всегда насыщала меня энергией, придавала сил, помогала собраться с мыслями. Мое умение создавать цветы из ничего - природный дар. И сейчас магия лилась в ладонь легким приятным покалыванием. Клен мог поведать, кто касался его ствола минуту назад, но я ничего не почувствовала. Кто же он?
Дыхание природы приводило мысли в порядок. Мгновение спустя я успокоилась, обрела уверенность и легкость. Струящееся тепло наполнило тело, и я вдохнула полной грудью. Голова прояснилась, все лишнее ушло на задний план. Чутье подсказывало, что я еще встречу загадочного знакомого Линетт. Вероятно, следовало посетить Университет, где мои старые знакомые и сослуживцы знали чуть больше меня и могли пролить свет на его личность. Да, пожалуй, я так и поступлю в ближайшее время.
Просидев у могилы Линетт еще с полчаса, мысленно рассказав ей о своих проблемах, но, не ощутив облегчения на душе, я покинула кладбище, пообещав холодному надгробию вернуться еще раз, но уже с цветами. Впереди было много дел, мелькала тьма загадок и мыслей, но я отстранилась от них, чтобы яснее мыслить. Следующим моим шагом станет исследование дома Бишоу и посещение библиотечной ячейки Саммер, где, возможно, удастся обнаружить что-то любопытное. Надежды мало, но нужно проверить все возможные зацепки.
Выйдя за вороты кладбища, я ощутила себя немного веселее и бодрее. Все же обитель мертвых тяготила душу, остужала сердце и голову. Главное не забывать, что за ее пределами бьет ключом жизнь. Именно в нее я спешила вернуться, садясь за руль автомобиля и заводя двигатель.
