Не успела отдышаться и осознать, что очнулась ото сна, как зазвонил телефон Лукаса на прикроватной тумбе. На часах было только 6 утра. Лежа в теплых объятиях, на его груди, я запрокинула голову и посмотрела на него. Не открывая глаз, он потянулся за пищащим устройством. Поймав скользкий и увертливый предмет, поднес его к уху, громко вздыхая, не взглянув на дисплей. Пискнул сигнал соединения, и в динамике раздался голос Брейнта.

Вынырнув из-под руки Лукаса, обнимающей меня за плечи, я повернулась к нему спиной, свернувшись на краю кровати в состоянии полудремы. Я могла слышать каждое слово детектива, но вместо этого накрылась с головой одеялом. Осознавая, что через минуту придется покидать теплую постельку, жадно хватала последние мгновения сна. Помня, сколько дел запланировано на день, едва проснувшись, не спешила их разгребать. Какое бы утро ни было, тяжело возвращаться в реальность. Тем более после такого насыщенного эмоциями и чужими чувствами сна. Интересно, кто был тот мужчина, и что он значил для Линетт?

Договорив, Лукас положил телефон на тумбу и повернулся ко мне. Скользнув руками по простыни, обхватил за талию и притянул к себе. Ощущение тепла его тела усилило желание уснуть еще на несколько часов. Но Брейнт испортил мне утро. Зарывшись лицом в моих волосах, Лукас какое-то время горячо дышал, будто собирался с мыслями. Чмокнув в макушку, прижался щекой и тяжело выдохнул. В груди что-то оборвалось.

-Я должен ехать на работу.

-Ничего неожиданного,- улыбнувшись, констатировала я.- Я поняла, как только телефон зазвонил.

-Брейнт - фанат своего дела. Похоже, сегодня нам предстоит допрос свидетелей по делу об ограблении трех домов,- Лукас хмыкнул.

-Утюг, паяльная лампа? Какими методами пользуется твой старший товарищ?

Он тихо рассмеялся.

-Запугивание, и только. У Брейнта это выходит правдоподобно и внушительно. Мне порой самому становится не по себе. Не советую попадаться в комнату для допросов - тяжелое испытание для психики.

-Я, как бы, не собираюсь,- растерянно пробормотала я.- Но зарекаться не стану.

Развернув меня к себе лицом, Лукас приподнялся на локте и взглянул с нежностью в глаза. Ничего не сказав, он склонился и поцеловал меня.

-Пора.

Лукас довез меня до дома. Просунув голову в опущенное окно, я поцеловала его на прощание. Дождавшись, когда машина скроется за поворотом, направилась к калитке.

Дом оказался пуст. Мишель отправилась в свой магазин, а Моника уехала в агентство, только Персик встречал меня, повиливая хвостом. Он важно сидел в центре холла, распушив усы, а когда я вошла и закрыла за собой дверь, что-то тихо промурлыкал.

-Злишься, что я ночевала не дома?- усмехнувшись, спросила я.- Я все равно люблю тебя, как прежде.

Наклонившись, я взяла на руки кота. Возмущенно мурлыча, он не мог сопротивляться. Прижав к груди теплый пушистый комок, который мгновенно заурчал, я скинула туфли и прошла в кухню. Подумав о том, что неплохо было бы выпить чашечку ароматного кофе, прошла мимо стола, и тут же включился электрочайник. Не спуская кота с рук, поднялась по лестнице в свою комнату, и только тогда посадила довольное животное на аккуратно застеленную постель. На покрывале, около подушек, угадывалось небольшая помятость - излюбленное место Персика для сна. Со дня, когда кот появился в нашем доме, он спал в моей постели, свернувшись в ногах или сбоку.

Сняв платье и бросив его на кровать, я прошла в темное пространство ванной комнаты. Шторы оказались опущены, и в помещении царил полумрак. Включив свет, я закрыла дверь, оставив кота одного в спальне. Напустив в ванну горячей воды, разделась и погрузилась в приятную ароматную пену. Шум воды, запах флуций, и мысли стали приходить в порядок. Забывались неприятные воспоминания о фотографиях, но появлялись новые идеи, касательно расследования. Дело принимало скверный оборот: четыре мертвых колдуна, убитых по одной схеме, и ни единой догадки, кто мог бы заказать их. И все, что связывало жертв - ячейки в Центральной Библиотеке. Записки с именами, рассованные по книгам, на данный момент составляли хаотичный порядок. Я не видела логики, не чувствовала четкой мысли, с которой убийца совершал преступления и оставлял их. Конечно, для него существовала определенная схема, но не для меня. Итак, сейчас у меня на руках три записки, но жертв четыре. Осталось попасть в дом Бишоу и обнаружить еще одну бумажку с именем. И меня бросало в дрожь от одной мысли - чье имя будет в ней значиться на этот раз?

Также необходимо проследить за Вивиан Моррис. Я пока не знала, как она связана с убитыми магами, но ее имя черным по белому написано на записке из книги. Не имел значения занимаемый Вивиан пост в «Системе», но слова Джоша я не оставила без внимания. Не стану показываться нимфе на глаза, без особого толку приставать с наводящими вопросами и совать нос в ее лавку. Но разнюхать, куда ходит и с кем встречается, просто обязана. Неплохо было бы взять на прогулку Джоша, но исключительно по причине его осведомленности. Но нет уверенности в том, что он не замешан в убийствах. Мы вместе отбились от двух бэлмортов, но это не делало его помыслы чистыми. Как знать, что у него в голове? А вдруг он следил за мной? Как иначе объяснить его неожиданное и весьма удачное появление? Совпадение? Я давно не верила в совпадения. Может, он ввязался в драку, чтобы втереться в доверие?!

И, безусловно, следовало посетить Библиотеку - никаких сомнений нет в том, что неспроста записки помещали в казенные издания. Где-то на поверхности лежала подсказка, тайный смысл, который преследовал убийца, но я еще не могла разгадать его. Что значили эти имена? Какая ценность была у каждого из убитых? За что их убили, и как это связанно с Системой? Ведь Саммер, как и Кеннет, Бишоу и Калеб являлись ее звеньями со слов Джоша. Возможно, убийца бросил вызов Системе в целом, Верховной Ведьме и ее могуществу. И смерти ее помощников - послания именно для нее? Мол, я разгадал твои секреты, вычислил пособников, а, значит, без особого труда выйду на тебя?!

Вода придавала сил и освежала голову. Покидая успевшую остыть ванну, я твердо решила посетить первое место преступления. Но, сперва, навестить Мишель и прокатиться по Старому Городу, куда меня занесло на днях, благодаря бэлморту. Любопытно посмотреть, как выглядят улочки при свете дня. Вероятно, в темное время суток я не все рассмотрела, а, следовательно, не поняла. Что, если он не просто так загнал меня туда?

Приведя волосы в порядок, наложив скромный макияж, облачилась в простые синие джинсы. Сверху надела черный топ без рукавов, отделанный тонким кружевом, туфли на невысоком каблуке и черный короткий тренчкот с поясом. Затянув волосы в тугой хвост на затылке, набила маленькую сумочку эликсирами, необходимость в которых могла возникнуть в самый неожиданный момент, погладила безмятежно дремлющего Персика по пушистой головке и покинула спальню. Сбежав по лестнице, остановилась около стола и подняла чашку с кофе. Он успел немного остыть - не люблю кипяток, он искажает вкус напитка, и лишь обжигает губы. Сделав небольшой глоток, я прикрыла глаза и запрокинула голову. Сладкое тепло с ароматом шоколада и нотками ванили растеклось где-то внутри, и жить стало немного приятнее. Насладившись полнотой вкуса и опустошив чашку, я поставила ее на стол, откуда она незамедлительно отправилась в посудомоечную машину. А я уже тем временем закрывала входную дверь.

Выехав из гаража, я пропустила патрульную машину, и покатила по дороге по направлению к магазину Мишель. С недавних пор вид полицейского авто невольно наводил на мысли о Бене Шермане. Каждый раз, завидев сигнальную сирену, я испытывала легкую дрожь где-то в груди, и в лицо бросался жар. Возможно, он задел струны моей души своей холодностью и одновременно некой опекой, хотя и не испытывал никак чувств по отношению ко мне? А я по вине легкомысленности приняла его внимание за симпатию? Возможно. Но, как бы то ни было, от одной мысли о Бене по коже бежали мурашки, а с губ слетал прерывистый вздох. Я совершенно точно симпатизировала патрульному, но не рассчитывала на чувства с его стороны и развитие дальнейших отношений. Это было бы нечестно по отношению к Лукасу, хоть и мое сердце страстно желало бы этого. Отчасти. Ведь в глубине души меня настораживали некоторые мелочи, связанные с ним. Я надеялась, что они и беспочвенны и вполне объяснимы. В доме Кеннета от него шарахалась сама тьма.... Теперь неизвестно, что я видела на самом деле. Мне казалось, что я была осторожна, и темной магии не представилось случая коснуться меня, но ошибалась. Так как же тогда я могла утверждать, что Бен отпугивал тьму, если не знаю - видела это или нет? Она имеет свойство играть с разумом, и попасться в галлюциногенную ловушку дело нехитрое. Вероятно, по неуклюжести, я в нее и угадила. Второе: Бен заметил капли крови на асфальте и догадался, кто их уронил. Не мудрено, ведь он осведомлен о моем пристрастии забираться в дома убитых магов! Но то, что он смотрел прямо в глаза.... Показалось! Вот так просто! Я его оправдываю? Нет, нисколько. Всего лишь не хочу думать о нем плохо.